- Ворота открыты! В атаку!!! - проревел Мелтон, и армия с боевым кличем понеслась вперёд. За пару минут они преодолели оставшееся расстояние до города и ворвались внутрь. Навстречу им уже выбегала городская стража.

- В атаку! - скомандовал капитан стражников. - Не дайте им прорваться в город!

Солдаты с мечами и щитами плотно выстроились в проходе. Поначалу они удивились, разглядев нападавших - те оказались не воинами, а какими-то оборванцами в лохмотьях. Но маги быстро развеяли обманчивое впечатление. Приблизившись к солдатам, они обрушили на них потоки чёрного пламени, серьёзно ранив передние ряды и нарушив построение. Сразу после этого они кинулись вперёд и врубились во вражеские ряды, демонстрируя поразительную силу и скорость. Сражались они чем попало: мечами, ножами и кирками, а некоторые полностью сосредоточились на поливании врагов потоками пламени.

Саор и подоспевший ему на помощь Раот успели занять позицию в стороне от основного столпотворения, и сейчас вдвоём отбивались от пары десятков стражников, отколовшихся от основных вражеских сил. Такой бой был даже удобнее - отсутствие лишних союзников позволяло развернуться на полную катушку. Саор атаковал одновременно во всех направлениях, чередуя поливание врагов пламенем и широкие атаки чёрным мечом, в то время как его товарищ орудовал двумя этриумовыми клинками, отобранными у генерала.

Саор заметил, что Раот, хоть и не владел пламенем, на удивление эффективно использовал тёмную энергию для усиления своего тела, по силе и скорости ударов превосходя любого другого мага, в том числе и самого Саора. Он крутился в бешеном вихре, переламывая стражникам мечи, протыкая щиты насквозь и отрубая врагам конечности, а то и вовсе разрубая их напополам.

Амета нигде не было видно, но за него беспокоиться уж точно не приходилось.

Стража несла серьёзные потери. Тем не менее, отсутствие доспехов давало о себе знать, и среди нападающих также не обходилось без жертв. Сильная толкучка не позволяла эффективно уклоняться от ударов, и повстанцы в передних рядах то и дело падали на землю, пронзённые вражескими мечами. Но солдаты Катраана проигрывали и по силе, и по количеству, а перелезшие через стены маги уже зажимали их с флангов.

Вскоре оборона города была сломлена, и толпа магов, добив последних стражников, растеклась по улицам. Началась настоящая жатва. Повстанцы, годами не видевшие ничего, кроме камня и кирок, жадно набросились на город, удовлетворяя все свои самые низкие потребности. Они убивали мужчин, оставшихся на улицах; хватали женщин и у всех на глазах срывали с них одежду; вламывались в дома, убивали хозяев и сметали еду за столов, а затем падали на мягкие кровати, засыпая блаженным сном. Иные маги, упиваясь своей силой, шли по улицам и просто поливали огнём всё вокруг, сжигая траву, деревья, скамейки, заборы и целые дома.

Но часть повстанцев так и осталась стоять на входе в город, усеянном трупами своих союзников и стражников, с ужасом в глазах глядя на представшую перед ними картину. Саор стоял неподалёку от них, раздумывая, чем ему заняться дальше. Со всех сторон доносились предсмертные вопли людей. То тут, то там над крышами домов вздымались языки пламени, оповещая об очередном пожаре.

- Как мы только могли в такое ввязаться... - медленно произнёс кто-то из магов. Тут послышались уверенные шаги, и вперёд вышла Фрейна. Похоже, она заранее знала, что картина битвы снова подорвёт их боевой дух, и намеренно осталась здесь, чтобы снова вдохновить всех своей речью.

- Вам не о чем сожалеть! - громко объявила она. - Этому городу суждено было пасть! Он не выдержал бы натиска чёрной армии и был бы захвачен, с вашей помощью или без неё! Вам же пора наконец понять и принять свою сущность! Вы - чёрные маги! Изгои, ненавидимые всеми! Не думайте о другой жизни - дорога в любое другое место вам заказана! Здесь - ваше будущее! Идите и возьмите себе любой дом, какой только пожелаете! А если на пути вам встретятся жители Катраана, вы можете оказать им последнюю услугу, подарив быструю смерть! Идите и не жалейте ни о чём! С этого момента Катраан принадлежит вам!

Речь произвела необходимый эффект, и оставшиеся люди начали расходиться по улицам города, подыскивая себе подходящее жильё.

Саору тоже настало время заняться поиском дома. Осмотрев стоящие поблизости скромные и изрядно повреждённые постройки, он рассудил, что раз уж жильё в городе стало бесплатным, то стоит найти себе дом побогаче. С этими мыслями он неспешно двинулся по мостовой вдоль центральной улицы, перешагивая через многочисленные трупы и осматриваясь по сторонам.

Проходя мимо одного из переулков, он услышал оттуда сдавленные стоны. Повернувшись на звук, он увидел двух магов, прижавших к стене какую-то горожанку. Один из них насиловал её, а другой в нетерпении стоял рядом, ожидая своей очереди. Наконец первый издал последний вожделённый стон, после чего выпустил женщину из рук. Воспользовавшись шансом, она тут же оттолкнула второго и кинулась прочь.

Струя пламени ударила ей в ноги, заставив женщину вскрикнуть и упасть на землю. Второй маг подбежал к ней, схватил за руку и потащил обратно в переулок.

- Пусти! - горожанка дёрнула руку, пытаясь вырваться.

- Да не дёргайся ты! - маг резко рванул её назад, но не рассчитал силу. Раздался хруст, рука выгнулась в неестественном положении, а женщина пронзительно завизжала. Не обращая внимания на её крик, маг дотащил её до прежнего места и приступил к тому, чего так долго ждал.

Не желая вмешиваться, Саор повернулся и пошёл дальше по дороге. На какое-то мгновение у него промелькнуло желание заступиться за несчастную - с двумя неопытными магами он бы как-нибудь справился. Но здравый смысл подсказывал, что таких издевательств сейчас происходят сотни по всему городу, и остановить их все просто невозможно. К тому же, подобное благородство могло плохо кончиться для самого Саора. Всех всё равно не спасти, и оставалось лишь надеяться, что никто из горожан не доживёт до утра. Это было в их интересах.

Два квартала спустя Саор чуть не столкнулся с ещё одной группой выживших. Услышав топот множества ног, доносящийся из-за угла, он прижался к стене дома и встал неподвижно, стараясь не выдать раньше времени своего присутствия. Вскоре на дороге показалась процессия из четырёх стражников, которые, с опаской озираясь по сторонам, вели за собой около дюжины горожан разного пола и возраста, включая несколько детей. Похоже, им удалось избежать побоища и теперь они надеялись тайком вывести людей из города.

- Бесполезно... - пробормотал Саор себе под нос, но продолжал стоять не шевелясь. Пройдут мимо - ему меньше головной боли. Как по заказу, над их головами тут же пролетел чёрный шар, взорвавшись о стоявший позади дом и пробив дыру в его стене. Горожане испуганно отскочили от разлетевшихся кирпичей, посыпавшихся на дорогу, и посмотрели в сторону, откуда прилетел шар.

- И что же у нас тут? - шестеро повстанцев вышли им наперерез, издевательски поигрывая пламенем в своих руках.

- Не подпускайте их к жителям! - крикнул один из стражников, выбегая вперёд и обнажая меч. Остальные трое встали рядом.

Дело было плохо. У стражников, уступающих в числе, не было шансов, и жителям грозило попасть в руки чёрных магов. Не желая проверять, какое развлечение его союзники придумают, разделавшись со стражниками, Саор вызвал меч и решительно направился к жителям города, пока ещё не заметившим его присутствия. Маги как раз начали бой с солдатами, благодаря чему внимание и тех, и других было отвлечено. Подкравшись к горожанам достаточно близко, Саор резко бросился вперёд и принялся орудовать мечом, без разбора убивая всех, кто попадался под руку. Он успел прикончить половину, прежде чем они поняли, что происходит, и бросились врассыпную. Саор выбрал наиболее плотную группу беглецов и пустил им вдогонку струю пламени, тут же охватившую не защищённых доспехами людей. Охваченные пламенем, они попадали на землю и забились в агонии, сопровождая это отчаянными воплями, а Саор подошёл ближе и накрыл их пламенем с удвоенной силой, пытаясь быстрее закончить их мучения. Вскоре они затихли, но нескольким горожанам всё же удалось сбежать. Остальные маги тем временем разобрались со стражниками и пошли дальше, выискивая новые жертвы. Саор, ещё раз убедившись, что все горожане мертвы, убрал меч и отправился дальше по дороге.