— Ценз эдила тебе зачтут, всё-таки легатом был. На следующий год выставим тебя на трибуна, а потом и на консула.

Пилат сидел с кислой миной, вершиной его честолюбия, с детства, была должность примипила-центуриона. Он, и Консул Рима? Все смеяться будут. Но перечить Агриппе он не посмел. И правильно. Агриппа знал, что эти гордые сенаторы, буквально через каких-то полсотни лет, и коня смогли бы признать коллегой, если их об этом правильно попросить. Опускаться до такого, он не собирался, но знание использовать был обязан. В конце концов, он, этих сенаторов, от позора спасает, совесть его была чиста. Понтиец не конь.

— А после твоего консульства, мы обручим наших детей. Твоего сына Понтия, и мою младшую дочь Октавию Агриппину. Ты согласен?

Децим Пилат был согласен. Он был потрясён и шокирован, породниться с Легатом, так он всегда называл Агриппу наедине, он даже не мечтал. Непроизвольно у него выкатилась слезинка.

— Спасибо, Легат. Не знаю, смогу ли тебе отслужить такую честь.

— Сможешь, Понтиец. Ты её уже отслужил. Но на покой я тебя отпустить не могу. Считай, это приказ.

Пилат плавным движением перетёк в стойку смирно, и отдал честь своему командиру.

— Моя жизнь принадлежит тебе, Легат.

Агриппа был расстроган, но эти восторженные нежности сразу пресёк.

— Твоя жизнь принадлежит Риму, Децим Пилат Понтиец. Надеюсь, ты не забыл присягу?

— Рассказывай, вижу же, глаза горят.

Отпустив Понтийца, Агриппа перешёл в большой таблиний, где разбирал свежую почту его добровольный секретарь. Глаза у Германика и правда горели.

— Всё нашли. И проход в Белое море, и селитру на Каме, и гору Магнитную. Хорошо эта экспедиция отработала, надо бы наградить.

Агриппа кивнул. Наградим, не вопрос. Вожделенными меценатками. Даже не ловко как-то, обесценивается сам смысл награды.

— Гай Меценат разберётся. Он лучше их нужды понимает, придумает, чем можно достойно наградить.

— Ещё от отца письмо. В Парфии зимой царь умрёт. С новым он всё уже согласовал, мы занимаем Междуречье. До самого Персидского залива. На сто лет раньше, чем было тогда.

Германик внимательно наблюдал за реакцией своего воспитателя, но у того не жилки не дрогнуло.

— От нас требуется помощь?

Германик пожал плечами.

— Думаю, нет. Об этом он ничего не пишет.

— Должны справиться. У Максима хорошие легионы, на Тигре должны удержаться. Вар с ним остался?

Германик кивнул.

— Артиллерийский боезапас ещё не тратили, только ракеты пожгли. Удержатся.

Агриппа кивнул, соглашаясь. На то Друз и Принцепс, чтоб войны объявлять. Оперились птенцы, с этим придётся смириться.

— Что пишет твоя мать?

Царь Даков, Гетов и Гетулов, Комосик Первый рассматривал триптих иерусалимского пожара, и машинально примеривал его на Сармизегетузу. Умный был царь, нутром почуял, что ромеи изменились, мелкие пакости больше прощать не будут. Хорошо, что этот мальчишка успел предупредить.

— Я очень благодарен тебе, благородный Марк Агриппа. Твой сын, Легат Луций, уберёг меня от многих бед. Но ты ведь не просто так его ко мне послал? Не из-за Тракии? Она того не стоит.

Анриппе нравился этот царь. Он любил таких, честных и бесстрашных.

— Ты прав. Вся Тракия не стоит Луция, но он рисковал не за Тракию, а за Рим. Это его священный долг.

Агриппа голосом выражал готовность пожертвовать ради Рима всем, царь это почуствовал.

— Он бы и правда не отступил с Четвёртым Скифским, хоть и имел прямой на то приказ. Понимаешь это, Царь?

— Понимаю, благородный Агриппа. Я это сразу почуствовал, твой сын пожертвует всем, ради долга, и собой в первую очередь. Ты хороший отец. Я мечтаю иметь таких сыновей.

Агриппа это услышал, но вида дикарю не подал, хоть душа и пела.

— Ты можешь попытаться стать одним из нас, Царь. Для того я тебя и пригласил. Проживи с нами зиму, и прими решение, которое мне и скажешь перед отъездом. Что бы ты не ответил, уедешь с миром, это я гарантирую.

Комосик думал не долго.

— С благодарностью принимаю твоё приглашение, Император. Могу ли я пользоваться твоей библиотекой?

Комосику позволили не только пользоваться библиотеками, для него приготовили специальную, очень насыщенную программу. Царя Дакии просвещали до уровня члена Партии, а в божественных вопросах вообще до полного просветления. Возили его в формируемые из германцев легионы, в Антонии-Германике познакомили с Тиберием и союзными германскими вождями. Ознакомили с планом захвата Британии. Ничего необычного, просто пойдут и возьмут, как и Германию. Всё правильно, к чему усложнять? Так они все земли постепенно и соберут. Как грибы. Тиберий милостиво уделил ему много времени, показывал рисунки будущих британских городов, очень красивые города. Будут. Интересно бы глянуть их дакийские варианты, наверняка ведь тоже уже нарисованы. А вот то, что Тиберий похоже не в курсе насчёт множества теологических тонкостей, уже известных ему самому, Комосик заметил, хоть вида и не подал. По возвращению в Марцеллу-Германику, задал этот вопрос Марку Агриппе.

— Ты прав. Этого не знают даже самые близкие. Я просто не знаю, как им это рассказать. Вот и хочу сначала посмотреть, как ты объяснишь это своим, и что за этим последует. Ты ведь не сможешь с этими знаниями жить так, как раньше. Царь?

— Как раньше не смогу. Это значило бы погубить свой народ, уважаемый Агриппа. Вы ведь всё-равно придёте?

Вопрос был риторический, Агриппа даже не обратил на него внимание. Царь не дурак, дурака бы на эту роль не выбрали. Комосик ответа и не ждал.

— Посоветуй мне что-нибудь, Император Марк Випсаний Агриппа. Даже не знаю, за что сначала хвататься.

— Ты понял главное, Царь. Мы не враги твоему народу, мы враги дикости и беззакония. Прежде, чем я смогу тебе что-то посоветовать, мне необходимо узнать множество деталей. С тобой будет заниматься префект Секст Барбат, он лучше меня знает, какие задавать вопросы, ответь ему правдиво, это в твоих же интересах.

— Но ведь ты сам подтверждаешь, что существование бога-создателя допустимо, Германик. Тогда вполне допустимо и то, что зовут его Марс. Так?

Меценат подводил научную базу под реформу религиозных институтов, но доставал этой псевдонаукой, единственного в этом мире атеиста. Тот равнодушно пожал плечами.

— Очень низкая вероятность.

— Я тебя не прошу оценивать шансы, просто признай возможность бытия бога-создателя Марса. Признавай немедленно.

Опять полное равнодушие.

— Ну признаю. Такое возможно. Тебе легче?

— Не хами, сопляк. Признание — это первый шаг. А оценивать божественные шансы, даже изначальной математикой, довольно глупое занятие. Хотя, должен признать, в ней вы продвинулись довольно далеко.

— Мои знания едва ли половина математических достижений человечества. Не хватало времени уделять ей достойное внимание, к сожалению.

— Тем более, не тебе судить.

Гай Меценат довольный очередной сокрушительной победой над неверующим Германиком приветливо ему улыбнулся.

— Людям нужна вера. Пусть будет Марс — как первая цель объединённого человечества. Там они и узнают настоящее имя создателя. Ну скажи, чем плоха религия, которая служит благой цели? Ведь цель благая. Так?

— Ну так. К чему ты ведёшь?

— Ты единственный, кто мог попытаться опровергнуть мои доводы. Но я тебя просто раздавил очевидными фактами.

Германик не выдержал, и заржал. Тут же получил центурионовским стимулом между лопаток и скривился от боли. Гай Меценат был строгим наставником.

К новому году в Антиохию пришло известие о смерти парфянского царя Фраата Четвёртого, его личный лекарь оказался скрытым иудейским фанатиком, сам он тоже отравился, но оставил записку. В посмертном воззвании он обещал кары всем земным правителям — нас много, всех достанем. Как и ожидалось, наследников, кроме признанного Римом Фраата Пятого, оказалось ещё трое. Про-римская фракция оказалась крупнейшей, но она, не начиная войны, отступила в Селевкию. Обрадованные такой трусостью изнеженных про-римлян, трое настоящих парфян немедленно сцепились между собой, выясняя, кто из них САМЫЙ настоящий. К февралю, шесть легионов проконсула Сирии допёрли артиллерию до Хатры. Павел Фабий Максим обозревал стены города в собственную подзорную трубу. Царёныш привёз с собой много подарков, братья по Партии их не забывали. Максим насмотрелся, повернулся к Вару, и задал самый злободневный вопрос.

— Как думаешь, нашим ребятам в богах заплатят?