-    Правильно. Не отдал бы. Так еще бы и руки переломал да глаза выколол. - совершенно серьезно отозвался я.

-    И откуда в тебе столько собственничества, если ты сам ее не любишь? Даже не хочешь! - удивлялся Перси. Я лишь пожал плечами. Самому бы знать.

-    Она милая. - глупо ответил я. Друг лишь многозначительно хмыкнул. Но тут в кабинет без стука влетела обсуждаемая нами особа. Я аж побледнел от увиденного. Запыхавшаяся, по щекам текут слезы, а в трясущихся руках какая-то бумажка. - Что такое? - обеспокоенно прошептал я, тут же оказавшись рядом. Выхватил лист и прочитал. Не понял, и прочитал вслух.

-    Уважаемая леди Лэйна Азэлстэйн-десс. Поздравляем вас с поступлением в наш университет. Желаем вам дальнейших успех в учебе и всего самого благоприятного вам и вашей семье. Расписание и список учебников читайте в приложении, - непонимающе перевел взгляд на жену. Она улыбалась, закусывая губу, а на щеках блестели слезы.

-    Поступила, - лишь прошептала она.

-    Дуреха... - облегченно выдохнул я. - Поздравляю! - и крепко обнял Лэйну под заливистый смех друга.

- Не нервничай, это не страшно, – наставлял меня муж, когда мы ехали на бал к его знакомым. – А главное помни, ты теперь Азэлстэйн, ничего лишнего! Хотя я это уже говорил… Так, что же еще…

Я с улыбкой наблюдала за Равэном. Как же он нервничал. Словно папаша, вывозивший свою дочь на первый в ее жизни бал.

- Здесь только ты переживаешь. Успокойся, все будет хорошо. – ободряюще похлопала мужчину по спине.

- Будь готова к тому, что можешь столкнуться с открытой неприязнью. Там будет много особ, которые метили на твое место.

- Я прорвусь. Не пальцем сделанная. – усмехнулась я. Равэн тоже улыбнулся, немного успокоившись. Но проблема была в том, что храбрая я была, пока мы не приехали. Стоило только нам зайти в особняк, как сотни глаз уставились на меня. Кто-то с любопытством, а кто-то с той самой неприязнью. И под этими взглядами мне стало ужасно холодно.

Мы немного опоздали, так что пропустили торжественное открытие.

- Вон там хозяин имения. Лорд Рафаэль Крейв-десс и его жена леди Ксенара-десс. Сегодня их дочке Лейле семь лет исполняется. Не помню, говорил ли я уже…

- Говорил. – успокоила я. – Я даже их со свадьбы припоминаю.

- Ну и отлично, пойдем здороваться. – и мы пошли сквозь толпу, которая прожигала меня неприлично долгим взглядом.

- Поздравляю счастливого папашу! – без тени этикета улыбнулся Равэн и обнял высоко мужчину с красивыми серебристыми глазами с крапинками. – Маме тоже большой привет. – поцеловал руку хозяйке дома.

- Примите поздравления с таким чудесным днем. – поздравила я каждого. Рафаэль довольно улыбнулся, словно кот, и крепко обнял свою жену. Счастливые. У них настоящая семья.

– А где этот маленький монстр? – спросил Равэн, оглядывая зал. Среди пышных юбок носилось множество детей.

- Да бегает где-то. Недавно Лаотэля заставила в коняшку играть, так что будь осторожен. – засмеялся мужчина. Но этот смех был сродни мурчанию огромной дикой кошки, очень необычно.

- Учту! – усмехнулся муж, крепче сжимая мою руку. – Мы пройдемся немного, еще увидимся.

И мы направились дальше, приветствуя чуть ли не каждого первого. Опять этот бессмысленный круговорот лиц. Когда мы поприветствовали очередную пару, мужчина вдруг предложил Равэну покурить. Муж неуверенно посмотрел на меня, но я ободряюще ему кивнула. Да что тут вообще может быть страшного? Оказалось, все же может.

- Ну, раз наши многоуважаемые мужья отошли, мы могли бы в удовольствие посплетничать. – улыбнулась среднего возраста дама, имя которой я благополучно забыла. – Пойдем милая, я познакомлю тебя с прелестными леди. – я натянуто улыбнулась, оглядывая зал. Ну хоть какой-нибудь повод не пойти, ну пожалуйста!

- Дамы, знакомьтесь. Всем нам известная леди Азэлстэйн-десс. – группка женщин всех возрастов тут же смолкла. После мне представили каждую, но я даже не пыталась запомнить их имена.

- Вы красавица. Прелестница. Не удивительно, что вы вскружили голову неприступному лорду Равэну-десс. – залепетали со всех сторон. Я лишь улыбалась. Но вот взгляд одной из дам не сулил ничего хорошего.

- Да, вы очень мила. Но удовлетворяете ли вы своего мужа? Ведь лорд очень ненасытен в постели. Ему нужна умелая любовница. - со знанием дела произнесла молодая пышногрудая брюнетка. Не на себя ли намекает?

- Как вы можете судить, да, раз выбрал в спутницы именно меня, а не… обычных пышногрудых пустышек, которые только и могут, что ноги задирать. – мило улыбнулась я. По группе прошелся удивленный шорох голосов.

- Ах, мужья на самом деле такой тяжкий труд. – решила сменить тему дама постарше. – То ему не так, это ему не то.

- Ой и не говорите… - зашептались все и со значение посмотрели на меня.

- Не могу с вами согласиться. Мой муж поддерживает меня, заботится. И если что-то идет не так, мы решаем проблему сообща. Разве не так делается во всех семьях? – невинно хлопнула я глазками. Дамы недовольно сжали губки. Не получится меня спровоцировать, милочки, ой не получится.

- Доброго вечера, дамы. – услышала за спиной голос Перси и тут же увидела, как зарделись женщины. – Неудобно вас отвлекать, но вы ведь позволите украсть у вас леди Лэйну-дессан? – прошелся удивленный ропот, и острые взгляды вперились мне в спину. Ну конечно, мало того, что завидного лорда в мужья прихватила, так еще и красавчик столицы обращается, как к доброму другу «дессан», а не просто с вежливой приставкой «десс».

- Спасибо, что спас, Перси. – прошептала я.

- Не меня благодари. Я лишь исполняю просьбу одной милой леди. – и меня привели к хозяйке дома.

- Ксенара-десс, благодарю. – склонилась я в реверансе.

- Не стоит. Просто мне показалось, вы там скучаете. – улыбнулась женщина и поблагодарила Перси. Когда тот ушел, она продолжила. – Позвольте вам представить мою подругу, полковник Айрэн Лис.

- Простите, что не встаю. Устала. – красивая рыжая женщина сидела на мягкой кушетке, поглаживая большой живот.

-    Ох, поздравляю! - искренне ответила я. - Сколько вам уже?

-    Да восьмой месяц. Толкается постоянно, активничает, - улыбнулась Айрэн. - Думала, не даст приехать, а так хотелось! Редко здесь бываю.

-    А вы откуда? - поинтересовалась я, с белой завистью наблюдая за женщиной. Она просто светилась изнутри.

-    Из Бурпета. - отозвалась Айрэн, поглаживая живот. Я удивилась. Это же столица Неортании!

-    И не боитесь через порталы ходить?

-    Ох, милая. У этого дитя такой папаша, что бояться надо всем остальным, - засмеялась женщина.

-    Кстати вон он, лорд Максимус Оттэн-Дэр. Рядом с мои мужем, - указала Ксенара на статного мужчину с короткой стрижкой и в темно-фиолетовой рубашке. Красивый. Ребенок появится, просто глаз не оторвать.

Так я и осталась в компании Ксенары и Айрэн. Мы долго разговаривали о том, о сем. Смеялись. Делились историями. И главное, ни одной обидной сплетни! Когда пришел Равэн, сообщить, что пора бы и честь знать, я даже расстроилась.

-    Как тебе бал? - поинтересовался муж, когда мы сели в карету.

-    Хороший. Мне очень понравилась Ксенара и ее подруга. Очень открытые и добрые женщины. И такие счастливые, - мечтательно заулыбалась я, представляя, что когда-нибудь и в моем доме будет такой праздник, как дети.

-    Перси сказал, что тебя леди Кларисса в свой гадюшник уволокла. Все хорошо? На тебя не давили? - Искренне переживал Равэн.

-    Пытались. - усмехнулась я. - Даже удалось поговорить с твоей бывшей любовницей. Пыталась упрекнуть меня в том, что я тебя в постели не удовлетворяю. Ты там, оказывается, ненасытный аки дикий зверь. - усмехнулась я.

-    И что ты ответила? - с живым интересом спросил муж.

-    Что она пустышка, и если будет задирать ноги перед кем попало, ничего не добьется. Завуалировано! - поспешила добавить я, чтобы глаза моего благоверного из орбит не выскочили.