– Тридцать восемь, – муж повернул голову и посмотрел на нее. – У меня есть два брата, Николас и Гриффин. Они живут примерно в тридцати милях отсюда в городе Хокссон.

Вероника ничего не ответила, и поэтому Кристофф продолжил говорить о своей жизни. Странно, что они, были мужем и женой меньше суток, но она уже чувствовала, что муж стал для нее ближе, чем кто-либо другой. Семья никогда не открывалась ей так, как Кристофф. Он был готов пустить ее в свою жизнь. Это заставило Веронику почувствовать себя кем-то большим, нежели просто чьим-то имуществом.

– Я твоя первая жена? – этот вопрос просто вырвался у нее, и Вероника захотела тут же вернуть произнесенные слова обратно. Она наблюдала, как муж провел рукой по волосам и вздохнул.

– Нет. Я пять лет был женат, – он слез с кровати и подошел к книжной полке, взяв в руки фотографию черноволосой женщины, которую девушка заметила ранее. Кристофф откинулся на кровати и повернулся к Веронике, протягивая ей фото. – Ее звали Мэйси

Вероника заметила, что он использовал прошедшее время, говоря про девушку на изображении. Но когда Кристофф сказал ей, что был женат, она сразу поняла, что женщина скончалась. Мужчина мог купить себе более одной жены, но он никогда не разводился с ними. Никогда. – Мне очень жаль. Когда она умерла?

– Два года назад, – его голос был низким и отстраненным, и Вероника поняла, что он думает о Мэйси, вероятно вспоминая какие-то моменты из их прошлого.

– Могу я спросить, как она умерла?

Кристофф потянулся и взял ее за руку.

– Теперь ты моя жена, Вероника. Я сказал тебе, что ты можешь спрашивать, о чем угодно. Мне нечего скрывать, – его взгляд был напряженным, и Вероника увидела внутреннюю борьбу, происходящую в муже. – Я не держал Мэйси на поводке, как это делают многие мужья, купив себе жену. Я хотел дать ей достаточно свободы, чтобы она могла исследовать мир. За домом есть сад, в котором она сажала и выращивала растения. Ей нравилось ходить туда, особенно по вечерам, когда ближе к ночи расцветал жасмин, – его большой палец рисовал крошечные круги на тыльной стороне ее ладони, и Вероника была загипнотизирована, наблюдая за тем, как муж гладит ее кожу.

– Я заработался допоздна, когда получил телефонный звонок. Они нашли ее тело у ручья, протекающего на границе поместья около леса. Когда я добрался до места, она уже была мертва. Мне сказали, что она споткнулась о скользкие камни на берегу и ударилась головой. У нее было сильное кровоизлияние, – Кристофф глубоко вздохнул. – Следователь рассказал мне, что Мэйси была беременна.

Вероника почувствовала, как слезы набежали ей на глаза. Она совершенно не ожидала услышать нечто подобное. Девушка почувствовала, как первая горячая капля скатилась по ее щеке, и подняла свободную руку, чтобы стереть ее.

– Мне очень жаль. Я не знаю, каково это, так трагически потерять кого-то близкого и дорогого, – Кристофф ободряюще улыбнулся ей и осторожно притянул за руку к себе, заставляя ее приблизиться.

– Я уверен, ты видела, как другие мужчины на аукционе смотрели на меня, – Вероника кивнула. – Они считают меня плохим мужем, думают, что если бы я держал Мэйси на поводке, показал ей, кто контролирует ситуацию и не давал свободы, она все еще была бы здесь. Я знаю, какие мысли крутились у них в головах, когда увидели, что я купил тебя. Они отсчитывают дни, пока я снова не вернусь на торги.

Кристофф пристально посмотрел на Веронику, а ураган эмоций, бушующих на дне его глаз, потряс ее.

– Когда я увидел тебя там, что-то внутри меня всколыхнулось. Я был на всех аукционах, которые проводил город, но у меня ни разу не было намерения покупать другую жену. Я смирился со смертью Мэйси, давно осознал, что она просто часть моего прошлого. Я понимал, что мне нужно двигаться дальше, но просто не мог заставить себя привести другую женщину в мой дом, рискуя вновь причинить ей вред.

Кристофф наклонился вперед, целуя ее в лоб, и Вероника закрыла глаза, наслаждаясь ощущениями, что дарили его губы.

– Я не могу объяснить тебе, что случилось, но, когда я увидел, как ты поднимаешься на сцену с другими женщинами, я уже знал, что должен был приобрести тебя. Я хотел снова попытаться стать мужем. Я хотел попробовать построить свое будущее с тобой.

Слезы одна за другой скользнули по щекам Вероники, и она не стала их стирать. В любом случае, это не имело значения. Когда ее купили, она даже не представляла, что ее муж окажется настолько искренним, настолько сможет затронуть ее душу. Но вот он, пред нет – ее супруг – Кристофф Сент-Майклз, человек, физически превосходящий многих, скорбящий по женщине, которую, по его мнению, он подвел. Печаль и раскаяние, которые лились из него, были настолько сильны, казались почти что осязаемыми, что почти душили ее. Вероника думала, что станет просто чьим-то имуществом, милой маленькой собственностью, всегда готовой к визитам мужа. Не такой жизни она для себя желала, но смирилась со своим будущим, избрав этот путь.

– Несколько мужчин хотели купить тебя, но я не собирался позволить им этого. Увидев тебя на сцене, я впервые за два года почувствовал, как мое сердце ожило. Я не верю в любовь с первого взгляда, но знаю, что эмоции, завладевшие мной, когда я увидел тебя, идут против любой логики и разума, – рука Кристоффа обхватила щеку Вероники, и он сказал тихо. – Я не ожидаю, что ты поймешь мои чувства к тебе, то, что я хочу иметь с тобой, но надеюсь, ты примешь меня и позволишь показать тебе, насколько хорошим мужем я смогу стать для тебя.

Отбросив все приличия и скромность, Вероника не стала дожидаться окончания его речи. Она впервые за двадцать лет позволила эмоциям захватить себя. Наклонившись, она поцеловала Кристоффа, со всей щемящей болью в сердце, счастьем и симпатией, которые Вероника испытывала к нему. Муж ответил, прижав ладонь к ее щеке и издав стон желания. Обхватив ее за талию второй рукой, он притянул Веронику ближе, чтобы она почувствовала его эрекцию, прижимающуюся к ее бедру. Она хотела ощутить его внутри себя, позволить мужчине показать все то, о чем он только что говорил. Подняв руки между их телами, девушка развязала бант, удерживающий ее мантию. Не разрывая поцелуя, Кристофф положил ладони ей на плечи и спустил материал вниз. Ткань сбилась на талии Вероники, от прохладного воздуха ее соски превратились в тугие горошины. Ее дыхание тяжело вырывалось напротив его рта. Прижав руки к груди мужа, Вероника почувствовала жесткие мускулы под своими пальцами. Сердце девушки начало отбивать по удару с каждой отлетевшей пуговицей, когда она стала отрывать их, схватившись за полы рубашки.

Вероника могла почувствовать, как пальцы Кристоффа ласкают ее кожу, а ладони медленно скользят по ее ключицам к груди. В течение одного момента мужчина просто обхватывал ее, но вскоре поцелуй мужа стал более горячим, требовательным, и он крепче сжал ее плоть. Ощутив твердую хватку на своей нежной коже, Вероника выгнула спину, прижимаясь грудью к теплым ладоням, молча умоляя Кристоффа о большем.

Мужчина оторвался от ее губ, заскользив нежными поцелуями вдоль шеи девушки, спускаясь все ниже, пока не всосал один из ее сосков в рот. Волна удовольствия пронзила ее естество, когда Вероника почувствовала горячее, влажное прикосновение его губ и языка на своей возбужденной плоти. Внезапно девушка поняла, что ее руки сами по себе, словно живя отдельным разумом, запутались в волосах мужа. На ощупь короткие темные пряди оказались такими шелковистыми. Она прижала голову Кристоффа к груди, наслаждаясь искусной игрой его языка с ее напряженным соском Ощущение крови устремившейся к поверхности кожи под его губами, заставило ее сжать сильнее бедра, чтобы остановить влагу, медленно стекающую по внутренней стороне ее ног.

Одна из рук Кристоффа погладила живот девушки и остановилась на вершине ее холмика.

– Позволь мне почувствовать тебя, Вероника.

Когда муж впервые коснулся ее обнаженной киски, девушка вздрогнула. Прикосновение было настолько легким, даже не откровенно сексуальным, но казалось, словно язычки огня скользили по всему ее телу. Очень медленно, слегка подтолкнув жену, Кристофф опрокинул ее на кровать, пока девушка не почувствовала, как ее спина соприкасается с прохладными простынями. Мужчина был намного больше Вероники, и когда он навис над хрупкой девушкой, его мускулистые плечи загородили для нее весь мир вокруг. Кристофф слегка приподнялся и снял рубашку. Вероника почувствовала, как во рту пересохло при виде мужской груди.