Парень устало опускает оружие и падает на колени, прикрывая глаза. Второй раз. Второй раз он позволил сбежать этому демону. Уже второй раз за свою жизнь он упустил всё, что было ему дорого в этом подыхающем мире.

1.

5 лет назад.

2 Chainz (feat. Wiz Khalifa) - We Own It

- Вы хотите приобрести демона? - раздаётся электронный голос из странного туманного экрана, перед которым стоит мой отец.

Я нахожусь у него за спиной и пытаюсь заглянуть через плечо, но у меня ничего не получается. Я вздыхаю и осматриваюсь, с восторгом скользя взглядом по огромному светлому помещению. Здесь нет окон, только одна большая стальная дверь, опечатанная символами, которые сдерживают любую силу демона. Ламп тоже здесь нет, но это не мешает помещению быть ослепительно белым, словно сами стены излучают свет. По периметру главного зала расположены такие же туманные экраны, только гораздо меньше того, перед которым мы стоим. Здесь нет людей, кроме двоих охранников, находящихся у двери. У них специальное оружие против нечисти. Я о таких читал в книге «руководство по использованию демонов». Такие книги выдаются при рождении каждому человеку, они обязательны для всех. Я прочитал свою двадцать семь раз.

- Да, - голос отца заставляет меня вернуться в реальность и встать ровно.

Хорошо, что он меня не видит, иначе мне бы влетело из-за того, что я позволяю себе вертеться по сторонам.

- Какого ранга вы хотите приобрести демона. Выберите, пожалуйста, уровень демона на предложенной панели, - всё тот же электронный голос.

Я приподнимаюсь на носочках и всё-таки заглядываю через плечо моего отца. Я вижу небольшую панель с буквами: A, B, D, S. Моё сердце стучит так сильно, что я готов грохнуться в обморок. С трудом сглатываю, вспоминая, что значат эти уровни.

Ранг A. Низшие демоны. Самые дешёвые и безобидные. Не участвовали в войне, похожи на домашних животных, не могут принимать человеческую форму. Питаются обычной едой, что и люди. Не имеют разума. Ударная сила мала. Убить просто.

Ранг B. Демоны, которых используют по хозяйству. Могут принимать человеческую форму, но только на определённое время. Обычно их приобретают, чтобы они убирались в доме, готовили или что-нибудь чинили. Питаются растениями. В диком виде весьма опасны, но не отличаются интеллектуальностью. Ударная сила мала. Убить просто.

Ранг D. Опасные демоны, но трусливые. Не принимают решения самостоятельно, хотя и могут разумно мыслить. Отлично скрываются в диких условиях, редко нападают на людей, ударная сила средняя, однако обычному неопытному человеку с ними не справиться. Большинство из них эволюционируют в ранг S. Имеют человеческий облик. Убить сложно. Питаются мясом.

Ранг S. Самые опасные демоны, потому что почти не изучены. Гордые, с характером. Приручить сложно. Имеют человеческий облик. У каждого свои способности, в принципе, как и всех остальных. Питаются человеческими эмоциями. Ударная сила высока. Убить практически невозможно. Некоторые такие демоны работают на правительство, однако за ними ведётся особое наблюдение.

Я прикусываю губу, внимательно наблюдая за тем, какой же ранг выберет мой отец. В нашем доме много демонов ранга B и A. У отца есть двое с рангом S, но я редко их вижу. Каждый человек может выбрать себе демона, который будет ему хранителем. Приручить, так сказать. У всех моих друзей есть по одному ранга D. Но мне ещё не исполнилось восемнадцать, поэтому мне ещё запрещено заводить таких сложных демонов, потому что мало кто может с ними справиться. Но завтра у меня день рождения, и отец решил сделать мне подарок. Мне так хочется кого-то не ниже ранга D, что я просто умру, если он нажмёт на кнопку B.

В ушах пульсирует, ноги сводит из-за того, что я стою на носочках, ожидание просто убивает.

Отец поднимает руку и нажимает на кнопку с буквой S, отчего я изумлённо выдыхаю ему прямо в ухо. Он оборачивается, и я поспешно выпрямляюсь, вставая в стойку смирно, устремляя взгляд перед собой. Не могу поверить, что он выбрал для меня самого опасного демона. Друзья просто обзавидуются!

Отец внимательно смотрит на меня - я не двигаюсь, боясь, что он передумает, - а потом отворачивается. Я облегчённо вздыхаю, улыбаясь. Хочется прыгать, кричать, орать, кататься по полу, но я покорно стою у него за спиной и жду.

- Уточняю: вы хотите приобрести демона ранга S? - спрашивает электронный голос.

- Да.

- Для себя или для кого-то другого?

- Для своего сына, ему завтра исполняется восемнадцать. Имя: Томас Трюмпер. Показатели на тесте: 997 из 1000. Способен управлять демоном высшего уровня, - чётко говорит он, словно заучивал эту фразу с самого моего рождения.

Я сияю, вспоминая свой тест на способности. Он позволяет не только выбрать себе демона, но и выбрать себе дальнейшую работу. У меня ещё два года на то, чтобы изменить этот показатель, потом я выберу себе сферу, куда захочу пойти. Отец хочет, чтобы я занялся семейным бизнесом. Выбора у меня нет, как бы я не старался.

- Результаты занесены в данные. Пожалуйста, пройдите в дверь и выберете себе демона. Если хотите узнать информацию о нём, просто нажмите на сенсорную панель.

Отец поворачивается ко мне, и я снова замираю.

- Пошли, - спокойно командует он.

Я вижу, как справа от нас открывается какая-то дверь, к которой отправляется мой отец. Я срываюсь с места и догоняю его. Сердце усиливается, и я теряю на секунду равновесие, останавливаясь. Отец не замечает этого - я пользуюсь моментом и проскальзываю за ним в дверь, которая закрывается за нами, погружая в темноту. Ничего не видно, хоть глаз выколи. Я стою на месте, пока помещение не освещается яркими полосками света.

Мы находимся в узком коридоре с дверьми по обе стороны стены. Здесь их примерно двадцать.

- В настоящее время в нашем ассортименте находится семнадцать демонов ранга S. У каждого из них свои способности и умения. Пожалуйста, выберете любого из них. Напоминаю, прежде чем делать выбор, убедитесь, что сможете с ним справиться.

Отец отступает, открывая мне дорогу, и я понимаю, что теперь моя очередь выбирать. Я должен найти того самого демона, который останется со мной навсегда. Или же я потом смогу отдать его обратно, если что-то пойдёт не так. Всё-таки демоны такого ранга дикие, как не крути.

Я сглатываю и вытираю о штаны потные ладони. Подхожу к первой двери и нажимаю на панель.

Дверь резко становится прозрачной, и я от неожиданности вздрагиваю. Я вижу, как какой-то демон, окутанный алым пламенем, подтягивается на перекладине.

- Вспышка. Имя: Релл. Вид: стихийный. Способности: контролирует огонь. Возраст: приблизительно 670 лет…

Я встречаюсь взглядом с демоном, чувствуя, как по моей спине пробегают мурашки. Релл облизывается и скалится, выдыхая в мою сторону пламя. Я вздрагиваю и невольно отстраняюсь, нажимая на панель, даже не дослушав информацию. Дверь становится снова стальной.

Иду к следующей камере, нажимая на панель и наблюдая, как дверь исчезает. Я вижу демона, который сидит на стуле, откинувшись назад так, что его стул удерживается только на одной ножке. Он балансирует на нём, покачивая головой в такт музыки, которая играет в его наушниках. Я не слышу её.

- Укус. Имя: Дэми. Вид: вампир. Способности: может превращаться в пантеру. Питается эмоциями хозяина, высасывая их через кожу, словно вампир. Не советуется практиковать в реальности. Есть вероятность повышения силы за счёт паразитических отношений. Предполагаемый возраст: 970 лет.

Демон замечает меня и скользит языком по клыкам. У него рыжие волосы и зелёные глаза. Я колеблюсь и отключаю панель, решая оставить его на потом. Весьма интересный вид.

Иду к следующей камере, нажимая на панель. Дверь превращается в невидимую, и я вижу ещё одного демона, который, приняв упор лёжа, отжимается на одной руке, вторую заложив за спину.

- Доберман. Имя: Даниэль. Вид: охотник. Способность: может превращаться в добермана и выслеживать любого демона или человека.