— Ты изменила курс, — заметил Людовик.

— Да. Думаю, нам стоит слетать кое-куда по пути на Ра.

— Не скажешь, куда?

— На остров Кривых кинжалов.

— Это отец открыл тебе путь к нему?

— Ты против?

— Еще не знаю. Он не говорил, будет ли ждать нас на острове?

— Я не спрашивала его об этом.

— Что ж, узнаем по прибытии, — нахмурился День.

— Ты не хочешь увидеться с отцом?

— Мы расстались не в самых лучших отношениях, — уклончиво ответил Людовик. — Если ты помнишь, то в тот момент Разрушитель был не в себе и уничтожал все и всех. Меня он бы так же усыпил, если бы поймал.

Дорога к острову заняла четыре дня. Каждую ночь Эллен снился Мишель. Он учил ее магии, настаивая, чтобы новая богиня повторяла потом все уроки в реальности.

Во сне кладоискательница действительно могла многое, но повторить что-либо во время бодрствования пока не получалось.

На вопрос встретятся ли они на Кинжальном, Разрушитель ответил отрицательно.

— Мой остров слишком далеко и не успеет к твоему прибытию, а способность к мгновенному перемещению я себе пока еще не вернул. Это Людовик надоумил тебя спросить об этом?

— Почему бы тебе самому не поговорить с ним? — не стала отвечать на вопрос Эллен.

— Он закрылся и уклоняется от контакта, — пожал плечами Тейн.

— Он тебя боится.

— Не удивительно.

Остров Кривых кинжалов освещался солнцем. Погода стояла жаркая и безветренная. Везде, куда доставал взгляд, лежали разрушенные строения, только на холме высился почти не поврежденный замок.

— Неплохо здесь повоевали, — Эллен с интересом посмотрела на остатки руин. Судя по их виду, здесь поработало не только время, но и боевые заклятия магов.

— Тебе нужно в их капище.

— Мишель, ты можешь хотя бы предупреждать, перед тем как врываться мне в голову! — Эллен вздрогнула от неожиданности, услышав мысленное обращение Разрушителя.

— Привыкай, — хмыкнул он в ответ. — Видишь вон то большое здание на холме? В нем источник. И тебе нужно поспешить к нему. Если Людовик найдет источник первым, то у тебя могут возникнуть проблемы.

— День? — кладоискательница оглянулась — ее спутника действительно не было рядом, хотя с яхты они сошли вместе.

— Поторопись, — настаивал Разрушитель.

— Ты можешь рассказать, что здесь произошло? — Эллен поспешила к зданию на холме. Под ноги то и дело попадались скелеты в истлевшей одежде. Рядом с ними часто валялось оружие — преимущественно мечи.

— Ничего хорошего.

— Это я уже догадалась, — кладоискательница нагнулась, чтобы подобрать особо симпатичный экземпляр бастарда.

— Не задерживайся.

— Да я и так спешу. Так что за битва здесь произошла, а?

— Ты слышала о секте Разрушающих?

— Да, говорят, что они увлекались человеческими жертвами.

— Эти мерзавцы использовали мое имя! — в голосе Разрушителя проскользнул еле сдерживаемый гнев. — И прикрываясь им, нарушали все те правила, которые я установил. Убийства, рабство, пытки — все это позволило Разрушающим обладать огромной, почти божественной силой. Еще немного — и они могли бы на равных противостоять мне.

— Как же ты допустил их появление?

— Это моя ошибка, — нехотя признал Тейн. — Слишком увлекся вампирами — этот вид разумных тогда только появились на Архипелаге. Я занялся исследованиями и упустил то, что творилось у меня под носом. А когда я узнал, что здесь происходит, то уничтожил Разрушающих. Здесь было их главное логово. От моего гнева уцелели лишь те, кто успел спрятаться в капище — поближе к источнику. Тогда я спустился и начал отлавливать их поодиночке и группами. Они яростно защищались, но противостоять мне — это всегда было безнадежным делом. Никто не выжил.

— Надеюсь, в дальнейшем ты стал более внимательным?

— А ты можешь вспомнить еще один похожий культ?

— Нет, — признала кладоискательница, — кровавей Разрушающих не было никого.

— Для меня это был очень жестокий урок.

Дойдя до дверей, ведущих внутрь капища, Эллен остановилась, привычно проверяя вход на наличие ловушек.

— Не бойся, здесь не осталось ничего, что могло бы причинить вред. Я постарался.

— Осторожность еще никому не вредила. В отличие от поспешности.

Кованные створки были распахнуты, по центру одной из них зияла дыра.

— Огнем баловались? — Кладоискательница обратила внимание на расплавленные края почти идеально круглого отверстия. Тейн не ответил.

Проскользнув внутрь, Эллен оказалась в широком коридоре. Стекла в арочных окнах были выбиты, по помещению гулял ветер, а на полу девственным ковром лежали пыль и занесенный с наружи мусор.

— Направо. Теперь третья дверь налево. Снова на право, — Разрушитель подсказывал куда идти, выбирая кратчайший путь к цели.

Время от времени на пути встречались скелеты. Прежде, чем обойти их, кладоискательница, верная своей привычке, останавливалась возле каждого и проверяла анализатором. Ей вовсе не хотелось, чтобы один из мертвецов поднялся, пока она будет исследовать замок. Беспечность слишком дорого обходится.

— Теперь поднимись по лестнице на третий этаж. Четвертая дверь справа.

От двери здесь остались одни щепки. Переступив через них, Эллен оказалась в огромном зале, посреди которого возвышалась статуя.

— Это ведь ты?

— Рука не поднялась ее разбить, — судя по голосу, Тейн чувствовал себя неловко, признаваясь в собственной слабости. — Скульптор хоть и был та еще сволочь, но все же оказался безумно талантлив.

На покрытом золотыми пластинами троне, сидел Разрушитель. Статуя было отлита в полный рост, и создана так искусно, что казалось, темное божество сейчас встанет, взмахнет зажатым в руке мечом и начнет крушить все вокруг, карая за малейшую вину.

— Знаешь, а ты был красивым мужчиной, — не испытывая ни малейшего трепета, кладосикательница остановилась перед скульптурой, рассматривая ее. — Ты уверен, что мастер не польстил тебе, когда создавал ее?

— Я и сейчас не хуже.

— И одевался ты раньше со вкусом.

— Чем тебе не нравиться мой костюм?! — возмутился Мишель. — К тому же ты еще не видела, в чем я сегодня одет.

— Красный камзол, белая рубашка и дурацкий корсет? — наугад спросила Эллен.

— Почему дурацкий? — обиделось божество.

— Жаль, что я не смогу увезти ее с собой, — кладоискательница не стала вступать в спор по поводу одежды. Обойдя вокруг статуи, она пыталась представить, сколько та может стоить. Получившаяся в результате сумма впечатляла.

— Тебе и без этого найдешь, чем поживиться, — ответил все еще обиженный Тейн. — Видишь маленькую неприметную дверь в углу?

— Ты имеешь в виду, прореху в стене такого размера, что туда лошадь войдет?

— Неважно, как она теперь выглядит. За ней источник.

— Что ж, значит, мы достигли цели.

Элен прошла в соседнюю комнату и внимательно осмотрела голые стены.

— Мишель, здесь пусто.

— Я что, зря тебя учил? Смотри внутренним зрением.

— О! Спящие боги! — Эллен не сдержала восхищенного возгласа. Стоило только пустить в ход магический взгляд, как стало видно, что посреди комнаты кружит вихрь из сверкающих капель.

— Нечего поминать этих безвременно почивших, — прокомментировало ее возглас темное божество. — Лучше говори: "о, великий Разрушитель", или — "славься, единственный и неповторимый Тейн".

— Обойдешься. Лучше скажи, что дальше делать?

— Входи в центр вихря.

— Ты уверен, что это безопасно?

— Да!

— Ладно, поверю.

Эллен сделала шаг и оказалась внутри сверкающих капель. Короткий миг, когда тело словно воткнули тысячу иголочек, а потом ее охватило блаженство. Казалось, словно ничего прекрасней она в жизни не испытывала. Впрочем, экстаз длился недолго, сменившись резкой болью. Закричав, Эллен отскочила назад, снова оказавшись за пределами вихря. Дыхание сбилось, сердце стучало с удвоенной скоростью, кости ломило, словно у древней старухи.

— Для первого раза очень даже хорошо, — прокомментировал Тейн. — Семь минут далеко не каждый выдержит. Вот только не нравиться мне твоя аура.

— Что не так?

— Ты должна была раскрыться, как светлая богиня, а вместо этого в твоем теле проснулась тьма. Нужно избавить тебя от нее.

— Разве это плохо?

— В нашем союзе темный бог — я!

— Значит, нас будет двое таких, только и всего

— Могущество увеличивается за счет разницы в силах! Если мы оба станем воплощением тьмы, то это сделает нас слабее, чем мы могли бы быть. Я подумаю, что с этим можно сделать.

— Думай. А я пока похожу, посмотрю. Надеюсь, ты во время бойни не все артефакты уничтожил, и я найду, что спрятать в свой рюкзак?

— Будь осторожна. Ты мне еще пригодишься.

Людовик понимал, что отец, скорее всего, подскажет своей протеже кратчайшую дорогу к источнику силы. А значит, не стоит и пытаться обогнать Эллен. Источник никуда не денется, к нему можно будет подойти и после того, как новообращенная богиня искупается.

Тем более, у Дня было еще одно дело, не менее важное, чем восстановление могущества.

Сильнейшие маги Разрушающих умерли в замке. Именно их останки и искал Людовик. Пришлось обследовать несколько скелетов, прежде чем у одного из них на пальце обнаружился поглотитель душ.

Однако стоило прикоснуться к перстню, как мертвец ожил. Глаза загорелись зеленым светом, а костяные пальцы схватили вора за запястье.

— А чтоб тебя! — Людовик отпрянул, одновременно с этим атакуя нежить золотым огнем. От удара скелет распался на части, однако не прекратил движения. Его голова откатилась к порогу комнаты, пустые глазницы вспыхнули красным. Людовик не успел среагировать, когда его в лицо ударила оторванная от тела кисть. Поглотитель — железное кольцо с зубчатой оправой, впилось ему в щеку. День закричал от боли — артефакт Разрушающих высасывал с него силу, передавая ее своему мертвому хозяину.

Обхватив руками прилипшую к его лицу кисть, Людовик проговорил заклятие изгнания. Стоило замереть последним звукам, как нежить рассыпалась прахом. Тяжело дыша, День подобрал с пола упавший поглотитель.