Портал затрещал и захлопнулся, оставляя после себя лишь пепел, который превратился в тьму так и не коснувшись земли.

— То есть как это?

Вместо ответа Рим подтолкнул меня к другим порталам. И в одном из них я увидела себя. Закашлялась от удивления. Но это и правда была я, я отлично помнила тот момент. Я лезла на кестен, а внизу, облокотившись на ствол, стояла Арджи.

— И что? — выдохнула я. — В любое время? — Рим кивнул. — Но как же!?

— Все очень просто, Мань. Здесь времени не существует. Его просто нет, а значит, и время по ту сторону, по нашу сторону, здесь и не идет. Просто-напросто не существует. — Рим принюхался. — А вот и наш, кстати.

Даэмон подхватил меня на руки и прыгнул в только что расколовшую пространство щель. Я зажмурилась. Сверкнул яркий свет. А потом мне в лицо ударил морозный утренний воздух.

— Вот и все. — Рим поставил меня на землю, и я открыла глаза.

Мы были в красном лесу, на самой его опушке вернее. Впереди виднелись шпили башен замка и алел купол. Я шагнула вперед и поежилась, когда нога провалилась в легкий снежок. Рим подал мне руку, но я покачала головой. У меня и так вид был вызывающий: в мужской рубашке и плаще. А если еще он меня и понесет… Да и не думаю, что ему стоило к академии приближаться. Я только пошлю как-нибудь записку Норе, да и обратно.

— Мань, — позвал меня Рим.

Я удивленно проследила за его взглядом, не понимая, что его могло так удивить. Пожалуй, после той стороны меня было уже нечем удивить.

И я ошибалась.

— Сила потусторонняя, — выдохнула я.

А над академией, прямо над трещащим красным куполом, висели магические кристаллы, заключая ее в энергетическую сетку.

Оглядываясь по сторонам и прислушиваясь к каждому шороху, мы с Римом осторожно обошли академию по опушке леса. Купол действительно оказался взят в энергетическую сетку, хотя смысла в этом я видела мало. Купол ведь и так студентов не пропускал, так зачем же устанавливать еще один? Чтоб уж точно никто не сбежал?

Сбоку мелькнуло какое-то движение, и я резко повернула голову, но увидела лишь покачивающийся куст. Может, гончая? Вроде на черный хвост очень даже походило.

— Мань, — шепнул Рим и кивнул куда-то вправо.

Я проследила за его глазами и так и замерла. Гвардия. У купола академии, разбив лагерь с развевающимися флагами королевства, стояла гвардия!

— Эти-то что тут забыли!?

Рим пожал плечами и наклонился вперед, перевешиваясь через мое плечо. Прищурился и стал пристально разглядывать лагерь.

С одного из парящих кристаллов сорвалась искра и ударила в купол, который ужасно затрещал. По поверхности прошли молнии. Но стоило куполу магию поглотить, как он снова посветлел и затих. Я перевела взгляд на Рима, но он лишь покачал головой.

— Такое чувство будто он их не пускает, Мань, — заметил даэмон. Он положил руку на мое плечо и указал на несколько кристаллов, соединяя их в единую решетку. — Видишь? — А теперь на купол. — Как будто первый удерживает второй, а не усиливает его.

Я кивнула и наклонила голову набок. Со стороны именно так и смотрелось.

— И что мы будем делать? — спросила я.

— Неплохо бы сначала узнать, что здесь вообще происходит. Что у нас вряд ли получится, Мань. Поэтому предлагаю подобраться поближе и поискать бреши, мелких в куполе предостаточно. — Он подмигнул мне. — Студентам знать о них необязательно. А там, может, получится сообщение отправить.

— Думаешь, с ними все в порядке? — выдохнула я и впилась ногтями в свою ладонь. Даже и представить страшно, что в академии могло происходить все эти дни.

— Надеюсь.

Рим обнял меня за плечи и прижал к себе. Я грустно улыбнулась, а он легонько поцеловал меня в висок.

И тут послышался шелест кустов. Что-то пробиралось к нам, ломая сухие ветки. Рим шагнул вперед, закрывая меня своей спиной. Мелькнули черные когти, и на его ладони загорелось ледяное пламя.

— Кто там? — прорычал Рим, выставляя руку вперед и не спуская глаз с деревьев.

Загорелись ярко-оранжевые глаза. Ветви раздвинулись, и на полянку вышла фигура в черном плаще. Магистерском плаще, как подметила я по вышитому на груди гербу.

— Зачем же так сразу? — усмехнулся он. — Совсем меня не узнаете, Ришар? — Незнакомец повернулся от Рима ко мне. Вот знакомый у него голос. И эти насмешливые нотки. — Что, и вы тоже, нэйти Герт?

Рим шумно выдохнул и опустил руку, а я сжала его ладонь. А если он сейчас нападет!? Я посмотрела с Рима на незнакомца. Последний рассмеялся и скинул капюшон.

— М-магистр Кедеэрн!? — воскликнула я.

Оборотень засмеялся еще громче, а Рим покосился на меня и хитро ухмыльнулся. Наклонился в моему уху.

— Так значит как Бедоир, так он магистр, а как я, так кто угодно, но не магистр. А Мань?

Я фыркнула и отвернулась, обращая все свое внимание на магистра Кедеэрна. Он дружелюбно оскалился и поправил свои перекошенные очки. Пока я его не видела, на одной из итак не очень целых дужек и вовсе появился белый пластырь.

— Так и продолжим стоять или все же пройдем внутрь, Ришар, нэйти Герт?

— Так там же… — я замолчала и опасливо покосилась на магистра Кедеэрна. Быть того не могло, чтобы он ничего не знал. О Риме так точно. Да и мое внезапное исчезновение не могло остаться незамеченным.

Магистр Кедеэрн оскалился еще шире, блеснули его длинные волчьи клыки. — Знаю я одну лазейку.

И оборотень направился в сторону академии. Я, не думая, шагнула за ним, но Рим ухватил меня за руку.

— Лазейку? — Магистр Кедеэрн остановился и обернулся, а Рим вскинул вверх одну бровь. — Что у вас здесь происходит, Бедоир?

Оборотень развел руками и равнодушно бросил, — Осада.

— Что!? — закричала я. — М! — Это Рим зажал мне рот рукой и спешно огляделся.

— Мань.

Я виновато отвела глаза. Да, знаю я, знаю. Просто очень удивилась. Хорошо хоть внимания со стороны гвардии не привлекли. Рим отпустил меня и повернулся к магистру Кедеэрну.

— Бедоир?

Оборотень лишь добродушно оскалился. — Все объясню за куполом. А пока, — он кивнул в сторону лагеря, — эти взяли нас в осаду, но такие недомаги, сил потусторонних на них нет! За куполом безопасно. — Оранжевые глаза вспыхнули за стеклами очков. — И вам тоже. Я правильно понимаю природу вашего побега, нэйти Герт?

Я замерла, а магистр Кедеэрн посмотрел на Рима и потом опять на меня.

— И вашу истинную природу?

Неуверенно, но я все-таки кинула. Магистр Кедеэрн улыбнулся и махнул нам следовать за ним. Я уже даже и перестала пытаться хоть что-нибудь понять, просто безропотно последовала за ним. Магистр Кедеэрн мне всегда нравился, поэтому хотелось ему довериться. Да и вроде как он нам помочь хотел.

Мы прошли по лесу, а потом вышли к куполу с другой стороны замка. За алой преградой виднелся один из дальних углов парка. Магистр Кедеэрн наклонился к земле и шагнул прямо в купол, только вот тот его не тронул. Края небольшого прохода осветились бледно-красным, да одинокая тоненькая молния прошлась по куполу. Оборотень выпрямился и кивнул нам с той стороны.

— Мань?

Я дернулась и посмотрела на Рима, стоящего за моей спиной. Что-то я задумалась похоже. Я скользнула пальцами по теплому металу браслета и пролезла через купол. Рим последовал за мной.

— Доброе утро.

Я резко развернулась и столкнулась взглядом с магистром Крянгэ. Магичка вышла из-за дерева недалеко от того места, где мы стояли. На ней был очень толстый алый свитер, воротом которого она закрыла почти половину лица. Придерживая свою длинную юбку, через ворох сухих веток, она пробралась к нам.

— Пойдем, Вайорика.

Магистр Кедеэрн взял магичку под руку, направляясь к видневшемуся за деревьями замку. Я почему-то подметила на ее левой руке три кольца. Не знаю, были ли они там раньше, и я просто никогда не обращала внимания, или нет. Но мне они показались занятными. Тяжелое с большим красным камнем, голова волка и цветок с небольшими алыми кристалликами на лепестках на безымянном пальце. Магистр Кедеэрн поманил нас за собой.