Некромаги оживленно закивали.

— Поднимете потом, если какую дохлую животинку жалко будет, — бросил магистр в`Йорг напоследок.

Он обернулся и заметил нас с Римом. Усмехнулся и, шаркая ногами, прошел в сторону парков. Я замерла и уставилась во все глаза.

— Мань? — окликнул меня Рим и протянул мне руку.

— Я догоню, — бросила я и нырнула в толпу.

В купол ударил огромный энергетический шар. Замок тряхнуло, и с одной из башен упал шпиль. По земле прошла трещина. Я испуганно вскинула голову. Купол сыпал молниями. По нему прошла брешь, но она сразу же затянулась со странным синеватым свечением.

Я мотнула головой и вгляделась в толпу. Что же привлекло мое внимание? А то, что магистр Кедеэрн огромными прыжками вырвался в сторону, но потом остановился и перекинулся обратно. Я пробралась к нему вдоль стены академии и затаилась в кустах.

Магистр настороженно огляделся. Сила потусторонняя, он же оборотень! Я зажмурилась. Сейчас почует. Сейчас почует. И что я скажу? Как будто мне легко его подозревать! Да он, пожалуй, третий после Рима и Норы, кого я бы не хотела подозревать.

Еще один удар. Я зажала рот рукой, чтобы не закричать и упала на землю от хлестнувшей воздушной волны. Магистр Кедеэрн выругался и бросился вперед. Я за ним. Коленки ныли, да и ладони я себе раскорябала колючками. Но я упорно спешила вперед.

Магистр еще несколько раз оглянулся, пока, наконец, не остановился прямо у стены академии. Черный ход на кухню, вспомнилось мне. Оборотень забежал внутрь, и я шмыгнула за ним. Послышался еще один удар. Академию затрясло, и одна из люстр сорвалась и разбилась о ступени.

Магистр Кедеэрн больше не оглядывался, он стремительно взлетел по лестницам. Коридор. Еще один. Я едва поспевала за оборотнем.

Он остановился у двери кабинета ректора Лофгрена. Я хорошо помнила это место со всех раз, что бывала там. Толкнул дверь и сразу же захлопнул ее за собой. В щели на пару секунд мелькнуло синее свечение. Волна энергии скользнула под дверью и исчезла сквозь стену.

— Магистр Кедеэрн!?

Я влетела в кабинет. И замерла. Магистр стоял ко мне спиной, мельком посмотрел назад и снова обратил все внимание на то, что было перед ним. А вот что это было, я даже и представить себе не могла. Плотный клубок магии и видневшаяся внутри темная фигура, пригвозжденная к стене прямо за столом ректора Лофгрена.

— Нэйти? — прохрипел голос. Магическое плетение немного пошевелилось, и ко мне протянулась рука. — Нэйти, по-мо-ги… те… мне.

Сила потусторонняя. Да это же!?

— Что же вы, ректор Лофгрен? — холодно процедил магистр Кедеэрн. — И имени своих студентов не помните? — Он усмехнулся. — Правда в данном случае вам бы это все равно не помогло. Это, — он махнул в мою сторону, — найнэн Венатор, но, может, все-таки вспомните нэйти Герт?

Снаружи прогремел очередной удар. Академию тряхнуло, но я уже привычно устояла на ногах. И произошло что-то очень странное. Плетение загорелось и озарилось темно-синим. Ректор Лофгрен захрипел, срываясь на крик. Дикий, истошный крик. Клубок собрал магию в единую волну. Она исчезла через окно. Я отшатнулась назад, а магистр Кедеэрн даже и не дрогнул.

Клубок снова сжался, и ректор Лофгрен заскулил от боли.

— Ректор Лофгрен! — воскликнула я.

Бросилась вперед, но магистр Кедеэрн перехватил меня за руку и вывернул ее за спину, крепко удерживая на месте.

— А, может, и сами вспомните? — глухо зарычал магистр Кедеэрн. Я в ужасе посмотрела на него. Оборотень ощетинился. — Двадцать лет назад, — его ледяной голос, казалось, рассекал воздух, — двадцать лет назад вы, тогда еще офицер Лофгрен, точно таким же образом убили кое-кого.

Я застыла. Не веря перевела взгляд с магистра Кедеэрна на ректора Лофгрена. Теперь от него меня отделял лишь стол, поэтому я смогла его, наконец, рассмотреть. Бледное, иссушенное лицо было изрыто еще более глубокими морщинами, чем я помнила. Он с трудом протянул вперед дрожащую руку. Кости выпирали, каждая жила распухла. Убил… кое-кого?

— Так… это… б… был ты, — прохрипел маг. Он пошатнулся вперед, но плетение удержало его и со всей силы отбросило в стену.

— Надо же, — бросил магистр Кедеэрн. — Не думал, что вспомните. Для вас же это должно быть такая мелочь. Одним больше, одним меньше. — Оранжевые глаза оборотня угрожающе сузились. — Скольких бы убили за свою жизнь?

Удар, и по куполу сверкнула зияющая брешь. Плетение засияло, и ректор Лофгрен захрипел.

— Оно… вытягивает из него магию, — прошептала я.

Темно-синяя энергия заискрилась и ринулась к бреши.

— Пойдемте, — сказал магистр Кедеэрн, ослабляя хватку, но не отпуская мое запястье. — Нечего здесь делать, найнэн Венатор.

И меня буквально выволокли из кабинета, с грохотом закрыв за нами дверь. Магистр прошел несколько метров дальше по коридору и остановился.

— Ужасающее плетение, — глухо заметил он и покачал головой. — Ужасающее. Сначала оно высасывает магию, а потом, когда уже больше не сможет насытится, переходит и на жизненную энергию. И все. До последней капли.

— До последней капли? — повторила я.

Оборотень кивнул. — Зайдете? — Он указал на свой кабинет.

Я замялась у входа и настороженно покосилась на магистра Кедеэрна. Он выжидающе смотрел на меня. Но даже после того, что только что увидела, его я почему-то не боялась. Скорее всего зря и скорее всего пожалею, но… Я поджала губы и неуверенно кивнула, проходя внутрь. И второй раз за последние два дня устроилась в зеленом кресле.

Магистр Кедеэрн налил все тот же отвар и поставил две чашки на стол. Рухнул на свое кресло и откинулся назад, вырываясь пальцами в свои волосы и закрывая глаза. И молчал. Одну минуту, две.

— В-вы сказали, он убил… — я замолчала, встретившись глазами с оборотнем, который, наконец, вспомнил о моем присутствии. — Кого-то.

— Да, — выдохнул магистр Кедеэрн. Его лицо исказила грустная улыбка. — Это очень долгая история, но я постараюсь сократить все, что возможно, найнэн Венатор.

Оборотень притянул к себе фотографию в рамке. Что-то в том, как он окинул ее взглядом, заставило мое сердце сжаться. Магистр Кедеэрн развернул рамку ко мне, и я наклонилась вперед, впиваясь взглядом в три фигуры.

— Вот это, — он указал когтистым пальцем в черной перчатке на мужчину слева, — Георг, мой лучший друг.

Фотография была очень старая и успела сильно выцвести, но все равно можно было заметить красно-бурый оттенок его кожи. Короткие каштановые волосы совсем не прикрывали коричневатые чешуйки на щеках. Саламандра. Точно.

— Адрияна, его жена.

В центре фотографии стояла кудрявая блондинка с очень светлой кожей и голубыми глазами. Она улыбалась шире остальных. Перекинула руки через плечи мужчин, притягивая их к себе.

— И я. — Я удивленно моргнула, когда магистр Кедеэрн указал на третью фигуру. — Где-то тридцать лет назад, найнэн Венатор, — усмехнулся оборотень, но улыбка сразу же испарилась с его лица. — Сколько нам тогда было? Двадцать пять, тридцать? — покачал головой. — Для оборотня не такая уж и цифра.

Магистр Кедеэрн поставил фотографию на место. — Я встретил Георга, когда был еще щенком. Должно быть заметили, что он из саламандр, найнэн Венатор?

Я кивнула.

— Все говорили держаться от него подальше, да мне как-то было все равно. Так мы и выросли. Вместе. Вместе взрослели. Вместе учились огненной магии. Вместе совершали ошибки и вместе на них учились. — Магистр Кедеэрн тяжело вздохнул. — Как-то, путешествуя, встретили Адрияну. Она была воздушной магичкой, казалось бы, совсем не пара Георгу. Да влюбился он. Что мы только не устроили, что бы Георг ее завоевал. — Он слабо улыбнулся. — Они поженились, и у них родилась дочь.

Оборотень отхлебнул немного отвару, снял очки и небрежно бросил их на стол. Я улыбнулась краем губ. Ну хотя бы тайна их состояния раскрыта.