Лошадь фыркнула, время шло, а мы все так и смотрели друг на друга и не шевелились. Мои глаза метались по стенам, ища хоть какую-нибудь лазейку. Но, похоже, единственный путь для побега был загорожен стоявшим в нем старичком. Мда. Ну не нападать же мне на него? Пожилой все-таки, да и подвез как-никак.

И тут, наконец, проснулась Вивиан. Некромагичка хрюкнула и дернулась вверх, а очки свалились с ее носа. Она в ужасе уставилась на меня, я мотнула головой в сторону старичка, Вивиан повернулась к нему, а он отшатнулся назад, вскидывая руки к небу.

Я не стала ждать ни секунды больше и рванула в освободившийся проход, дергая Вивиан за собой. Та спешно подхватила с пола свои очки, я отпустила ее руку и выпрыгнула на землю.

— Извините пожалуйста, — выпалила я, но старичок лишь отскочил с невообразимой для его сухощавого тела прытью.

Вивиан выбралась из повозки, врезаясь в меня. — Давай, валим уже! — фыркнула она.

Я невольно хмыкнула и слабо улыбнулась. Характер с недосыпом у некромагички окончательно испортился. А Вивиан тем временем уже рванула к лесу справа от дороги.

— Спасибо, — бросила я, разворачиваясь, и метнулась вслед за ней. Краем глаза заметила, как старичок вздрогнул и сцепил ладони вместе, наклоняясь к ним, чтобы помолиться. — Извините! — еще раз крикнула я, скрываясь за деревьями.

Пробежав еще пару метров, я хотела остановиться, все равно за нами бы старичок не побежал, он-то даже и шуму не поднял от страха. Но вот Вивиан все бежала вперед, петляя между деревьями.

— Вивиан! Вивиан, подожди! — окликнула я магичку. — За нами никто не гонится.

Но она не остановилась, а, освещая себе путь одним из перстней, который горел даже через перчатку, перемахнула через огромный торчащий корень. Я прыгнула за ней и врезалась в ее спину.

— Вивиан!?

Некромагичка не обернулась. Она жадно глотала ртом воздух, а потом и вовсе наклонилась вперед и закрыла лицо руками. Мы молчали, неуютно так молчали. Я шаркнула туфлей по опавшим иголкам.

— У… у тебя глаза красные, — как бы кстати протянула я.

Вивиан резко дернулась и развернулась ко мне. — А ты в темноте видишь! — ядовито выплюнула она.

Я поежилась под ее злым взглядом. Так, красные глаза, красные глаза… А, точно, разве красные глаза не у…

— Я — дампир! — сорвалась Вивиан. — Моя непутевая мамаша была вампиром! Понятия не имею, где она теперь, а мне вот от нее клычки достались, — она оттянула щеку вбок, обнажая короткий клык. Намного короче, чем положено вампиру, но и длиннее, чем у простого мага. — А мне мучайся теперь!

— Вивиан, — осторожно вставила я, шагая к ней.

— Не трогай меня! — завизжала магичка и отскочила назад, обхватывая себя руками. — Знаю я вас! Всех знаю! Вампиров недолюбливают, некромагов не любят! Для вампиров дампир так всегда второй сорт, тут чтобы я не сделала, а для мамаши навсегда останусь всего лишь грязным пятном в ее прошлом! Зачем вот она, а Мариш? Зачем!?

Вивиан сдернула свои очки с толстенными стеклами и уставилась на меня. — Вот ведь знала, что получится, а все равно с некромагом связалась… А потом и его и дочь бросила.

Она замолчала и опустила голову, а я стояла напротив и не знала, что и сделать. Ничего в голову не шло. Я просто подошла к ней и накинула край шарфа, положив руку на плечо. Вивиан дернулась, но меня не оттолкнула.

— Надо мной всегда она висела, — тихо призналась магичка через пару минут. — Репутация папочки. Не ударить в грязь лицом. Всегда лучше остальных, всегда умнее, всегда… сильнее. А иначе мне ее вечно припоминали. Мамашу-вампиршу. А я родилась некромагом по дару.

Штефан недовольно пискнул, но из кармана носа не показал. Вивиан подняла голову и посмотрела мне в глаза, а ее лицо исказилось презрением и болью.

— Просто хочу знать, за что она так со мной, так с папой. — Она тяжело выдохнула. — Мы были вроде как счастливой семьей, а одной ночью она просто исчезла, ушла в ночи, даже и не попрощавшись.

И тут я, кажется, поняла. — Она в Альени, да? — прошептала я.

Вивиан впилась в мои глаза. Прищурилась. И нерешительно кивнула. — Ну или последний раз ее кольцо там отозвалось.

— Маячок? — удивилась я.

Вивиан пожала плечами. — Папочкин подарок. Как не догадалась, тень ее знает.

— Хочешь… ее найти?

Вивиан кивнула.

— И поэтому пошла со мной?

Она опять кивнула и хмыкнула, нахлобучив очки на нос. — Как-то раньше случай не подворачивался. Из академии не уйдешь, а твой в`Энер такого шуму понаделал, что меня еще не скоро хватятся и папе не доложат.

— Венатор, — поправила я.

Мда. Значит мне Рима одной спасать. Я вздохнула и отвернулась к деревьям, разглядывая лес. Ну и ладно, до Альени доберемся, а там уже каждый своей дорогой.

— Пошли? — повернулась я к некромагичке.

Она кивнула и потерла кристаллик. Зеленый луч ударил в гущу деревьев, указывая нам путь до столицы. Я вздохнула и сжала кулаки. На Альени. За Римом.

— Мариша?

— А?

Я вскинула голову и устало посмотрела на Вивиан. Мы шли всего пару часов, но выспаться за краткий привал в лесу мне так и не удалось, поэтому чувствовала я себя ужасно. А вот Вивиан, на удивление, выглядела очень даже бодрой.

— Не боишься? — протянула некромагичка, остановилась и повернулась ко мне, хитро прищурившись.

— Чего?

Вивиан фыркнула и наклонила голову набок. — Меня. — Обнажила клыки. — Меня не боишься?

Я отрицательно мотнула головой и слабо усмехнулась. Вот еще. За последние пару дней выяснилось, я много чего боялась. Но вот никак не ее. Я сжала браслет на запястье.

Подошла к Вивиан, и она хмыкнула, — А вдруг укушу?

Я пожала плечами, обошла ее и продолжила идти вперед, как будто ничего и не случилось. Последние пол часа я безуспешно вглядывалась в туман, все казалось, что впереди чернел город на холме. Хотя, скорее всего это только из-за увеличившегося свечения кристаллика мне так и мерещилось. Я вдохнула. Надеюсь, хоть сегодня да выйдем к Альени.

— Эх, провинция. — Я глухо рыкнула. Не надо вот тут. Вивиан бросилась за мной, нагнала и пошла рядом. — Ну а вдруг и правда укушу? И кровь всю высосу, а Мариш?

Я остановилась, Вивиан на меня покосилась и тоже резко затормозила. Я подняла голову, вскинула брови и посмотрела ей прямо в красные глаза, кстати, не скрытые очками.

— Лучше не стоит, — усмехнулась я, засунула руки в карманы и пошла дальше. — Еще отравишься.

Вивиан проводила меня наигранно удивленным взглядом, но уже через пару метров догнала и громко рассмеялась. Я невольно улыбнулась и опять пожала плечами.

— Кто-то у нас тут тоже не так прост как кажется, а Мариш?

— Мания, — шепотом поправила ее я.

И тут я застыла, потому что послышался слабый шум воды. Я переглянулась с Вивиан, но она лишь удивленно на меня уставилась.

— Вода, не слышишь?

Вивиан мотнула головой, а я закрыла глаза и прислушалась.

— Ну вообще на приступе к Альени есть река и водопад, — бросила некромагичка, останавливаясь прямо за моей спиной.

— Вон там. — Я указала рукой в сторону едва различимого шепота капель, и направление почти совпало с зеленым лучом путеводки.

Вивиан хмыкнула и похлопала меня по плечу. — Значит почти пришли. Пошли. — И она схватила меня за локоть и потащила вперед.

Шум падающей воды все усиливался и усиливался, и вскоре перед нами возникло бурлящее нечто. У меня даже и язык не поворачивался это месиво рекой назвать. По расстилавшейся прямо перед нами долине бежал широченный поток, разрезаемый множеством торчащих острых камней, и с грохотом срывался вниз где-то правее от соседнего с нашим холма. У меня аж дух перехватило.

На другом берегу виделись крыши домов. А за ними в тумане… Чернела гора с королевским дворцом. Я как завороженная уставилась на него. Сердце больно кольнуло и пропустило один удар.