— Его мог сом перервать, когда метнулся… — пробормотал я, клацая зубами.

— Какой сом? — сразу спросил Ванька.

— Да дайте вы ему горячего чаю выпить! — вмешалась Фантик. — Он ведь совсем продрог!

И меня повели в кают-компанию, где уже закипал чайник.

Прихлебывая горячий чай, я стал рассказывать о своих приключениях. Все только ахали.

А я, дойдя до того места, когда в меня стреляли и когда меня выручил растревоженный суетой сомище, пережил весь ужас даже не заново, а вдвое сильнее, чем в реальности. Только сейчас я до конца понял, на какой тонюсенький волосок я был от смерти и чем это могло для меня кончиться! Да и воспоминание о метнувшемся у меня из-под ног чудовище заставило меня содрогнуться!..

Когда я закончил, наступила долгая пауза.

— Гм… — Алик почесал подбородок. — Единственно, что… Возможно, этот аквалангист вовсе не думал, что стреляет в человека. Возможно, он именно за этим сомом и охотился. И, возможно, сам бы перепугался до смерти, увидев, что попал в тебя!

— Вот уж нет! — убежденно возразил я. — Видели бы вы его рожу! И потом, он шел на свет моих фонариков — целенаправленно шел — поэтому он был уверен, что выслеживает человека! Сом, конечно, сбил его с толку — и не только с толку, вы бы видели, как этого мужика понесло прочь, когда в него врезалась эта огромная туша! Возможно, теперь он будет считать, что с самого начала видел сома, а то, что он принял за свет фонарика, было странной игрой отраженных солнечных лучей в воде. Но нам надо быть начеку! Я вам точно говорю, что он, скорей всего, не один! И вся его компания — они если и не бандиты, то что-то очень близкое к бандитам, и охотятся они за чем-то очень для них важным!

— Ужас! — сказала Фантик. — Я бы умерла со страху!

— А мне жаль, что тебе пришлось бросить люстру и бутылку! — сказал Ванька. — Надо обязательно будет их вытащить!

— А мне интересно, что в этой коробочке, — сказал я. — Не знаю, как её называть, шкатулкой или ларчиком.

— Всем интересно… — Павел вертел шкатулку в руках. — Совсем не пострадала от воды. То есть, сделана из какой-то не гниющей породы дерева. Какие породы у нас не боятся воды? Кипарис, можжевельник… Да, либо можжевельник, либо кипарис…

— На можжевельник не очень похоже, — сказал я, приглядываясь. — У нас в лесах можжевельника полно, и мы даже сами делали из него эти пахучие подставки для чайников, поэтому мы знаем…

— Значит, кипарис, — кивнул Павел.

Сергей хмыкнул и продекламировал:

— Все точно, кипарисовый тайник, — добавил он. — Интересно, вдруг в нем как раз самоцветы и окажутся?

— Ну, тут много чего можно вспомнить! — подхватил Павел, не желающий отставать. — Например:

— Тоже все точно. Ведь конец наступил улицам и переулкам древнего города, так?

— Но я предлагаю реальный вариант того, что может быть спрятано, сказал Павел. — А что такое «царскосельская одурь»? Как ты её представляешь?

— Да мало ли как… — пожал плечами Сергей. — Царские драгоценности. Рукопись гениальной поэмы, считавшейся утраченной. Я тебе тысячу вещей назову, напрямую связанных с Царским Селом.

— Давайте скорее откроем ее! — вклинился Ванька.

— Да, давайте, — поддержала его Фантик.

— Что ж… — Алик выбирал самый острый и крепкий ножик. — Попробуем открыть… Хотя, я думаю, дерево так разбухло, что придется повозиться.

— При этом, внутри шкатулка может оказаться совершенно сухой, заметил я. — Арсеньев — тот, что путешественник — рассказывает в одной из своих книг, в «Дерсу Узала» или в какой-то другой, как они сохраняли спички сухими в насквозь сырой тайге. Они убирали спички в плотно закрывающиеся деревянные коробочки. Когда снаружи влага пропитывала дерево, дерево так разбухало, что внутри оставалось совершенно сухим. Мы сами пробовали этот метод — работает.

— Возможно, для того вещи и спрятали в негниющее дерево, а не в металлическую коробочку, — сказал Алик, пытаясь ножом поддеть крышку. — То есть, судя по размерам ларчика, надо говорить не «вещи», а «вещички». В любом случае там будет что-то небольшое.

Мы, затаив дыхание, смотрели, как он сражается с крышкой. Сражался он, показалось нам, бесконечно долго.

— Есть!.. — процедил он наконец.

И крышка соскочила.

Внутри шкатулка и впрямь оказалась совершенно сухой.

Но не это главное.

Главное — на стол высыпались вещицы, сверкающие таким чудесным блеском и переливающиеся такими чудесными, огненными цветами, что захотелось глаза зажмурить, из страха, что все это сон.

— Самоцветы, как я сказал… — обалдело выдавил Сергей.

— Не просто самоцветы, — Алик стал бережно, кончиком указательного пальца, раздвигать изделия по столу, чтобы они были видны во всем великолепии. — Вот набор с изумрудами — серьги, кольцо и браслеты. Вот набор с гранатами. Вот сапфировое колье… И старинная работа, очень старинная. Просто для большого музея…

— Бриллиантов нет, — сказал Павел. — Значит, все это делалось и собиралось в то время, когда бриллианты ценились меньше других драгоценных камней. Так было века до семнадцатого… Мы ж фильм об этом делали, помните?

— Еще бы не помнить! — откликнулся Сергей. — Шестнадцатый или семнадцатый век, точно!

И все мы замолчали, окончательно лишившись языка при виде этого сокровища, доставшегося нам таким удивительным образом.

Первым опомнился Алик. Он кинулся к шкафу, в котором хранились ружья у телевизионщиков было два охотничьих ружья, с выправленными на них разрешениями — отпер его, извлек ружья, потом коробки с патронами, и, отомкнув затвор первого ружья, стал его заряжать. Обе двустволки были казнозарядными.

— Это не шутки! — пояснил он, не дожидаясь наших вопросов. — Если эти типы что-то знали о сокровище и целенаправленно его искали, то… То неудивительно, что они готовы уничтожить всех конкурентов! Сообразить, что чужой аквалангист может быть только с яхты, стоящей неподалеку — это раз плюнуть! И мы ещё все засели в кают-компании!.. Если б они решили сразу сунуться на яхту, то взяли бы нас тепленькими! С этого момента кто-то должен постоянно дежурить на палубе — и желательно с заряженным ружьем! Вплоть до того, как мы снимемся с якоря и уйдем из этих мест — а это желательно сделать как можно скорее!.. Я пошел дежурить, а вы готовьтесь к отплытию!

— Практически ничего не сняв?.. — чуть не в один голос разочарованно протянули и Сергей, и Павел.

— Сейчас не до съемок! — сказал Алик. — Если все будет нормально, мы вернемся сюда через день-другой. А пока здесь становится слишком жарко…

И он торопливо поднялся на палубу.

— Алик прав, — вздохнул Павел. — Что ещё могли искать эти типы, кроме сокровища? Из-за чего-то другого они не были бы такими озверелыми, не стали бы стрелять… Конечно, если они на нас нападут, мы отобьемся… или удерем, яхта у нас отличная. Но сталкиваться с ними очень не хотелось бы.

— Интересно, откуда они узнали про драгоценности? — задался вопросом Ванька. — Ведь они спрятаны тыщу лет назад, а тайник на то и тайник, чтобы никто о нем не знал! Ведь, получается, даже сыновья и внуки человека, который их спрятал, не знали о них!..

— Мало ли откуда? — сказал Сергей. — Может, нашли подтверждение древним легендам о кладе. В старой книжке или… — он махнул рукой. Может, в свое время и узнаем! А пока, и вправду, нам надо сниматься с якоря. Куда пойдем? — обратился он к Павлу.