- Ладно, - ответил тот, - ты из старой школы и моя история может звучать не совсем правдивой в твоих глазах. Если бы я вас считал своими врагами, то давно уже попытался бы вас всех убить и уж точно не стал бы тебя вытаскивать из того корабля. О чёрных клинках я знаю совсем немного. Ими могут стать только золотые клинки, либо дети чёрных клинков. И если с первыми все ясно, то вторые обучаются своими родителями. Да, они ходят на курсы платиновых когтей, но после их окончания их ждёт поединок со своим настоящим учителем - отцом или матерью. В случае победы над ним, такой ученик отправляется на Тайный остров, где находится храм Чёрных клинков. Там он получает посвящение, регалии и своё оружие. После этого он может заводить семью и воспитывать следующих учеников уже сам. Чёрные клинки не подчиняются Императору, только собственному совету.

- Да, но Дий сам был чёрным клинком! - возразила Вика.

- Ну, это сути дела не меняет. Чёрный клинок может быть и ректором Академии. Поговаривают, что наш старый знакомый мастер Ферин стал им ещё до того, как покинул Аркадию.

- Это ложь! - захрипел Сэт, - он не мог!

- Мог, Сэт, мог, - покачала головой Вика, - он всегда был очень замкнутым, и никто не знал, о чем он думает. Из всех мастеров, он был самым подозрительным, а всего его выпускники были слишком самовольными. Если ты не знал, то Дэн был большим почитателем его учения.

- Да, он нередко навещал его в Норготе, - кивнул головой Дирк.

- Ты был знаком с Дэном? - спросила Вика.

- Не совсем, он все же адмирал флота! Тем более, что я служил в другом подразделении. Так, встречались несколько раз, я кланялся ему и дальше шёл по своим делам.

- Выходит, нам нужно найти чёрного клинка и узнать у него, где находится Святилище! - подытожила Тая.

- Боюсь, это невозможно, - возразил Дирк, - чёрные клинки при своём пленении всегда раскусывают капсулу с ядом, которая у них стоит вместо одного из зубов. Они же настоящие фанатики. Смерть для них ничего не значит, как и для Золотых клинков.

- Ты и это знаешь? - спросила Вика.

- Да на курсах все об этом говорили, - улыбнулся Дирк.

- Да? - Вика нахмурилась, - Сэт, у тебя есть фонарик? Я очень хочу заглянуть в рот нашему другу.

- Вика! - воскликнула Тая, - неужели ты думаешь, что Дирк - чёрный клинок?

- Я просто хочу убедиться в своей правоте. Я знаю, как выглядят подобные капсулы в зубах. Сэт, тащи фонарик сюда, - Вика снова посмотрела на Дирка, - если у тебя её не окажется, я принесу свои извинения и у меня не будет к тебе подозрений в дальнейшем. Согласись, это гораздо лучше для нас всех. Ты же не хочешь, чтобы я проткнула тебя, только за то, что мне показалось что-то не так в твоём поведении?

- Хорошо, - легко согласился Дирк, - можешь заранее готовить слова извинения. Я люблю долгие и витиеватые фразы. Надеюсь, ты меня не разочаруешь.

- Дирк! - воскликнула Тая.

- Ну, честно, ребята, Вика просто параноит на ровном месте. Пусть будет, как она хочет.

Вика встала из-за стола и подошла к Дирку. Сэт принёс и подал ей небольшой фонарик.

- Надеюсь, все ограничится только этим? - усмехнулся Дирк, когда Вика села ему на колени, но девушка резким движением запрокинула ему голову и раскрыла его рот, так что парню стало не до шуток. Осмотр продолжался, наверное, с минуту, после чего Вика выключила фонарик. Она пристально смотрела в глаза Дирку. В баре повисло зловещее молчание. Сэт поглаживал свою бороду. Тая молчала.

- Извини, - коротко сказала Вика и слезла с колен Дирка, - он чист, но дыхание ему стоит определённо освежить.

Тая тяжело выдохнула, а Сэт рассмеялся.

- Я этого парня два года знаю. Да, он крутой боец, но ему явно далеко до мифического чёрного клинка! Ты посмотри на него, он же просто душка!

- Это то меня и пугает, - улыбнулась Вика, - он слишком мил даже для платинового когтя. Неужели два года в компании таких раздолбаев, как «Ангелы Бездны», могут изменить привитое с детства чувство превосходства и имперскую выправку?

- Да я всегда таким был, - улыбнулся Дирк, - извинения приняты, если что. Я на тебя не обижаюсь. Понимаю, тебе нелегко привыкнуть к современным реалиям.

- Возможно, - согласилась с ним Вика, - так что же нам делать, в какую сторону думать?

- Я вспомнил! - Дирк поднял руку, - вы все знаете, что империя Чёрного Солнца раньше сотрудничала с пиратами Белого черепа, не так ли? Так вот, когда я служил на борту у безумной Энн, да, было и такое в моей жизни, то один раз я видел мастера Ферина. Тогда меня это сильно заинтересовало, и я подслушал их разговор. Так вот, они говорили о поставках каких-то грузов некоему Оракулу. Ферин обещал послать для сопровождения пару чёрных клинков. Энн тогда с ним согласилась.

- Зачем клинкам пираты? Почему империи самой не доставлять свои грузы? - спросила Тая.

- Ну, хотя бы потому, что Оракул находится за пределами империи и пираты вызывают меньше подозрений у той же Аркадии, чем десяток крейсеров, - предположил полукровка.

- В таком случае, да, это могло бы иметь смысл, - ответила Вика, - но что такое Оракул? Или кто это?

- Не знаю. Я слышал только само название, - пожал плечами Дирк.

- Я тоже не в курсе, - согласился Сэт, - впервые слышу о каком-то Оракуле.

- Видимо, он находится на другой стороне Гелиона, как раз за пиратскими владениями, - предположил Дирк.

- Там начинаются земли Фанлари, - сказала Вика.

- Я думаю, это сказки, - возмутилась Тая, - Фанлари это какая-то загадочная раса полулюдей, живущая на той стороне Гелиона.

- Это не сказки, - таинственно прошептал Сэт, - я видел одного из них на рынке рабов пару лет назад. Да, они очень редкие гости на этой стороне, но это не отменяет факта их существования.

- Тогда почему в Аркадии ничего о них не известно? - спросила Тая.

- Потому что аркадийцам это не нужно. Слишком далеко туда лететь, да и зачем? Фанлари очень скрытные и обладают магией. Они никогда не покидают своих лесов.

- Лесов? - удивилась Тая, - у них есть леса?

- Да, есть, Фанлари вырастили непроходимые леса в своей сети островов с помощью магии и даже создали небесные реки, ну, мне так рассказывали, - сказал Сэт, - пираты часто нападают на их южные рубежи, чтобы вырубать деревья, это всегда приводит к неизбежным битвам.

- Если ты хочешь что-то скрыть, то лучшего места и не найти, - усмехнулся Дирк, - вполне может быть, что оракул и святилище находятся на той стороне Гелиона, почему бы и нет?

- Осталось дело за малым, - Вика закурила очередную сигарету, - найти мою старую подругу и задать ей пару вопросов.

- Ты хочешь встретиться с Энн? - удивилась Тая, - после всего, что она с тобой сделала?

- Ты сама говорила, что сейчас другие времена, многое изменилось. Энн явно считает, что меня нет в живых. Наша встреча станет потрясающим подарком для неё. Только в этот раз мы все будем подготовлены гораздо лучше, и такой ошибки, как в прошлый раз, надеюсь, не повторится.

- Я лечу с вами! - Сэт положил свой молот на стол.

- Боюсь, что это невозможно, - сказала ему Тая, - лорд Виргил категорически не советовал нам брать тебя с собой.

- Вот как? - Сэт зло осклабился, - с каких это пор даймоны определяют мои решения?

- Виргил не простой даймон, - заметила Вика, - он высший, а значит тоже обладает даром предвидения, как и Айлин, о которой ты тут столько рассказывал. Ты остаёшься.

- Да вот хрен вам! Я лечу! Если мне и суждено погибнуть в этом путешествии, пусть будет так. В любом случае это лучше, чем медленно спиваться в этом баре и помереть лет через десять в пьяном угаре, выйдя помочиться на край острова.

- Если ты погибнешь, а лорд Виргил намекал на это, то это будет сильным ударом для нас, - сказала Тая, - это сильно деморализует всю команду!

- Вы золотые клинки, мать его так! Какие могут быть слезы? Плакать можно только Дирку, потому что он не клинок, а какой-то там коготь. Или вы думаете, что я стал старым и ослаб? Давайте, скажите мне это в лицо, и я посмотрю, как долго вы простоите против меня в битве. Я ещё помню, что такое пункт пятнадцать! - Сэт был очень зол.