- Ну, извините, я не знал. Он ещё и летает?

- Иногда ты бесишь меня даже покруче Джо, - огрызнулся Сэт, - а уж он то был мастер вывести меня из себя.

- Ладно, ладно, - отмахнулся от него полукровка, - я правда не знаю, как это может летать. А, понятно, вон на горбу двигатели торчат.

- Друзья, полезайте на борт, - раздался голос из громкоговорителя корабля, - «Блоха» чувствует себя хорошо, все системы работают. Пыль вытирать будем потом.

Сэт отдал приказ остальным байкерам возвращаться в бар и схватив большой баул с припасами полез в люк. Тая и Дирк последовали его примеру.

- Я тут разобрал в задней каюте всякий мусор и запчасти, - сказал Сэт, плюхаясь в сиденье, рядом с Викой, - поставил там пару кроватей плюс оружейный сейф.

- Да я уже заметила. Спасибо, теперь стало чуть просторнее. Выползаем из ангара, курс проложен через Торговый Архипелаг. Как там кстати обстановка?

- Ну, если не считать того, что там стоит твой памятник, то все по-старому, - ответил Дирк, - империя превратила его в свой форпост. Там много военных, правит барон Гир. Это мерзкий старикашка, который немного не в своём уме. На деле  никакого контроля там нет уже лет пять. Можно спокойно пролететь, даже не садясь в их порту. Взять под контроль систему защиты Аргентара у Чёрного Солнца не вышло, поэтому никакого щита там нет, как и летающих островов. Все было разрушено десять лет назад. На входе дежурит только один малый крейсер, ну и в самом городе расквартирован полк северного флота.

- Тогда я предлагаю не останавливаться там, - ответила Вика, - а твоя осведомлённость снова меня удивляет.

- Я служил там перед тем, как дезертировать. Я же имперский прихвостень, как никак.

- И точно, как я могла забыть об этом? - съязвила девушка, - все, пристегнитесь, мы взлетаем. Путь неблизкий. Активировать прыжковые двигатели!

Корабль выполз из своего убежища, в котором простоял целых десять лет и, заурчав, скакнул в небо.

Сам полет проходил без особых приключений. К вечеру Вика и Сэт пошли спать, и за штурвал села Тая. Дирк устроился  рядом.

- Завтра к вечеру мы будем в Бирбеке, - сказала Тая, - ты уже придумал, как нам схватить Энн?

- Нет. Придётся импровизировать. Эта девка совершенно оторванная, поэтому с ней может произойти, что угодно, вплоть до того, что она тупо будет валяться в куче серой пыли несколько суток.

- Она ненавидит Вику всем сердцем.

- Да, я знаю, но, видимо, так было раньше, - Дирк посмотрел на изумлённую Таю, - видишь ли, Энн считает, что Вика умерла. После того, как она это узнала, пила месяц без продыху, даже на вылеты не отправлялась. Она так рассказывала. Она сильно по ней скучает, как по подруге, ведь они были очень близки в Академии. Вика была её единственной отдушиной.

- Она и это тебе рассказала?

- Конечно, - подмигнул ей Дирк, - я же был единственным адекватным пиратом в её команде. Остальные без образования и даже писать не умеют.

- Откуда она только набирает свою команду?

- На острове Белого черепа, конечно.

- Что это?

- А ты не знаешь? - теперь удивился уже Дирк, - это большой остров-корабль, который построил сам Белый Череп. Огромный летающий город. Там рады всем, кто хочет стать пиратом. Его бары полны жаждущих денег отморозков. Энн просто заходит в такой бар и говорит, что ей нужно столько-то человек и все. Добор команды произошёл. Обычно пиратами становятся мусорщики, беглые преступники из империи, дикари из нижнего кольца.

- Значит ты беглый преступник? - усмехнулась Тая.

- Конечно, именно таким я и являюсь в глазах Вики.

- Ну, ты не сильно расстраивайся. Я думаю, что со временем она привыкнет к тебе и начнёт доверять.

- Я тоже так считаю, в любом случае, я давал клятву Виргилу и теперь это тоже моя миссия. Если я брошу вас, это будет не по Уставу ведь?

- Устав не распространяется на тебя, в общем то, - заметила Тая.

- И это хорошо, - улыбнулся ей Дирк и откинулся в кресле.

К вечеру следующего дня они прибыли в Бирбек. Некогда независимый город стал настоящей пиратской пристанью. Повсюду валялся мусор, над городом висел захваченный пиратами малый крейсер Аркадии. Он был сильно потрепан - видимо, пираты хорошо обстреляли его перед абордажем.

- Зачем он тут? - не поняла Тая.

- Видимо, как трофей. Это должно внушать ужас всем, кто захочет рискнуть сунуться на Бирбек, - ответила Вика, - если Энн так смогла раздолбать крейсер, то это говорит, что её флот стал гораздо сильнее. Ты знаешь что-нибудь об этом, Дирк?

- Ну, при мне у них не было кораблей, которые смогли бы так повредить крейсер, - парень нахмурился впервые за все путешествие, - я бы уже сейчас подумал над тем, как мы будем сваливать с этого острова.

- Пираты постоянно улучшают свои корабли, - согласился Сэт, - давайте дождёмся темноты, а потом сядем на остров. Вика, я бы на твоём месте замотал лицо, ну так на всякий случай. Если тебя увидит Энн раньше времени, мы бед не оберёмся.

- Это точно, - заметил Дирк.

Когда стемнело и улицы Бирбека опустели, «Блоха» села на окраине острова и вся компания, проверив своё оружие, вышла наружу.

- Ты знаешь, где её искать? - спросила Тая у Дирка.

- Энн обычно постоянно зависает в баре «Серая дымка». Резиденция, как бы. Неподалёку от бара есть один переулок, в котором я предлагаю вам устроить засаду. Я пойду в бар один, постараюсь охмурить её и вытащить подышать свежим воздухом. Если услышите стрельбу, драку и все такое - не вмешиваетесь. Я выберусь сам, ну или же меня убьют. Вам нельзя светиться не при каких обстоятельствах.

- Тогда действуй, это нормальный план, - согласилась Вика.

- Подожди, я хочу пожелать тебе удачи, - Тая подошла к Дирку и сильно его поцеловала на глазах у удивлённого Сэта.

Дирк без слов отделился от компании и зашёл в бар.

- Это что сейчас было? - не понял байкер, - ты поцеловала его?

- Не говори, что ты не знаешь о том, что они встречаются, - сказала Вика.

- Тая! - возмущению Сэта не было предела.

- Замолчи, - охладила его пыл Вика, - не ори тут, как потерпевший, нам нельзя привлекать внимание. Лучше займём свои места в переулке. Не хватало ещё, чтобы мы сорвали операцию из-за того, что ты не умеешь сдерживать свои эмоции. Потом поговоришь с ними обоими, если будет время. Все, никаких возражений!

Вика посмотрела на Сэта таким убийственным взглядом, что тот немедленно сник. Ждать пришлось достаточно долго. Никакой стрельбы из бара или шума драки не было слышно. Сэт порывался все сходить и проверить, но Тая останавливала его негромким окриком. Наконец они услышали, как двери бара скрипнули послышался пьяный, весёлый голос Энн.

- А ты, красавчик, настоящий ухажёр. Не знаю, чем тебе не нравится идея, чтобы завалиться ко мне в спальню немедленно, но давай погуляем. Я так давно не гуляла с мужчинами.

Тая и Сэт немедленно спрятались за баками, которые стояли в переулке.

- Ты только погляди, какие сегодня звёзды, Энн, - ласково вещал  Дирк, ведя Энн под руку, - ты никогда не думала, что на них тоже может быть жизнь?

- На звёздах? Да что-то мне не до этого было, если честно. Я все время то в набегах на торговые баржи, то курсирую к Белому Черепу, чтобы набрать новых ублюдков. А знаешь, у меня есть идея! Хочешь стать моим капитаном? Ты же имперский солдафон! Ты видел этот аркадийский крейсер? Я хочу его восстановить. Ты можешь стать его новым капитаном! Как тебе перспективка-то? Только не смей отказываться, сукин ты сын! В прошлый раз, когда ты меня бросил, я была готова убить кого-нибудь.

Пара прошла мимо затаившихся Таи и Сэта.

- Мне нужен такой мужик, как ты. Красивый, манерный. Может, тебе удастся перевоспитать меня, а? Я же совсем не против. Я же на самом деле не такая, как кажусь. Ну, давай поцелуй меня, чего ты ждёшь? - Энн развернулась к Дирку и обняла его.

- Только через мой труп, мерзкая твоя рожа! - воскликнула Тая и показалась из тени.