Глава 11 Жизнь в руинах

Кирьян добавил в костер веток, и огонь вспыхнул, освещая облупленные стены.

Ласка все так же сидела с кинжалом в груди. На лбу у нее выступил холодный пот. Глаза, не мигая, смотрели вперед.

— Что с тобой случилось во время нашей первой встречи?

— Я умерла.

— Почему же сейчас ты жива?

— Тарья вернула мою душу в тело, а Соло подарила новую жизнь и свое благословение.

— Спелись, значит, — кивнул Кирьян и добавил еще немного порошка в огонь. — Дар оборачиваться зверем тебе тоже богини подарили?

— Нет. Это врожденное. Моя бабка родом из Сухих земель. От нее я унаследовала умение менять облик, — завороженно ответила Ласка на очередной вопрос некроманта. Ее остекленевшие глаза смотрели прямо перед собой, но ничего не видели.

— Почему ты пытаешься меня убить? — продолжил допрос некромант.

— Богини велели. Убить тебя, твою ученицу и василиска.

— Как ты проникла на стоянку?

— Подарком богини сняла охранную линию. Потом распылила в фургон сонный порошок. Если бы ты не встал, быть вам мертвыми еще до утра.

— Охотно верю, — Кирьян повертел в руке узкий стилет, который сиял, словно белое солнце. Это и был тот самый подарок богини, священное оружие, которым имели право пользоваться только светлые жрецы.

Мадлен подошла ближе, с любопытством рассматривая излучающий белый свет клинок. Протянула руку, чтобы коснуться.

— Не стоит, — Кирьян остановил ее. — Οбожжешься.

— Но ведь вы спокойно держите его.

— В отличие от тебя, я знаю, как защититься от светлых артефактов.

Некромант заткнул меч за пояс и подошел к костру. Голыми руками достал из огня брошенные ранее камешки. Они накалились и стали кроваво-алыми.

— Смотри внимательно. Объяснять некогда, — Кирьян вынул из кармана клубок шерстяных ниток и принялся оплетать ими камешки.

Внутренним зрением Мадлен видела, как поверх пряжи ложатся нити темной силы, как в сложную схему вплетаются частицы земли, делая рисунок крепче, а магию — надежней.

Получившейся артефакт Кирьян надел на шею Ласке. Наемницу словно серый кокон окутал.

— Артефакт блокирует любое проявление магии. Надеюсь, он не даст ей оборотиться.

— Вы не станете ее убивать? — Мадлен не скрывала своего удивления непривычным поведением наставника.

— Нет. Возможно, что Ласка — зверь из пророчества. Тогда нам стоит держаться вместе.

— Думаете, она больше не будет пытаться нас убить? — спросила Мадлен.

— Сомневаюсь.

— Но что, если зверь — это кто-то другой?

— Может и так, — Кирьян устало потер лоб. — Возможно, Ласку действительно нужно убить здесь и сейчас. Поверь, если бы я знал, какое решение правильное, я бы его принял. Теперь стой тихо и не отвлекай меня. Хочу наложить на Ласку ещё несколько заклинаний.

Мадлен послушно отошла в сторону, наблюдая, как пленницу слой за слоем окутывают сложные плетения защитной магии. Из таких пут она точно не сможет освободиться.

Закончив, Кирьян взвалил Ласку на плечо и занес в фургон. Гриир все так же крепко спал. Утром он очень удивился, увидев лежащую в углу, возле мешка с травами, пленницу.

Мадлен проснулась от того, что фургон начал движение. Сонно щурясь, она уселась на облучок возле наставника.

— Выспалась? — Кирьян передал ей поводья.

— Нет, — Мадлен огляделась по сторонам. — Город так и не закончился?

— Как видишь.

— Мэтр Кир, вы смотрели карты? Неужели на них не указано, есть ли здесь другие города?

— На тех картах, что я видел, города не отмечены, — пожал плечами Кирьян. — Везде такие же руины, как и здесь.

Наставник достал из кармана тубус с картой и протянул ей.

Мадлен разложила на коленях потемневший от времени пергамент. На нем был обозначен путь к Кристальным озерам. Дорога петляла, время от времени поворачивая назад.

— Мэтр Кир, это вы рисовали карту?

— После получения кинжала я связался с искателями приключений. Мы бродили Сухими землями и собирали древние реликвии. Не все они были магические, но и за обычную вазочку времен Мастермана коллекционеры готовы платить золотом. Как ты можешь догадаться, мы шли не по прямому пути. У нас было три карты, которые противоречили друг другу. Как потом оказалось, ни одна из них не соответствовала действительности. Поняв это, я взялся рисовать свою. И жто единственная карта, которой я доверяю. На карте Бордрана нарисован другой путь к Кристальным озерам, более прямой и, на первый взгляд, безопасный. Но я не знаю, насколько его карта достоверна.

— Думаете, муравей ведет нас к озерам?

— Пока направление совпадает, — пожал плечами Кирьян, — а там видно будет.

Впереди оказался завал из обломков здания, и Мадлен направила фургон в объезд. Οднако улица, на которую они свернули, закончилась тупиком.

Мадлен обреченно посмотрела на глухие стены домов и перегораживающую путь каменную кладку с узкими отверстиями, подозрительно напоминавшие бойницы в крепостной стене.

— Стой. Кто идет? — из-за бойницы выглянула русая голова. Охраннику было лет четырнадцать.

— Путники, — Кирьян отвечал спокойно, но Мадлен видела, как настороженно он осматривает стену и ее юного стража.

За стеной послышалась возня, и вместо русой головы показалась седая.

— Вы кто такие? Стервятники?

— Нет. Мы не птицы.

— Шутишь, значит? Вот я тебе голову прострелю, — дедок погрозил луком, — будешь знать.

— Мы заблудились и случайно нашли ваш город, — Кирьян старался говорить вежливо, но Мадлен уловила недовольные нотки в его голосе.

— Да какой город. Так, деревня… — махнул рукой дедок.

— Если вы нас к себе пустите воды набрать и продуктов купить, то мы будем вам благодарны.

— Так вы точно не стервятники? А то три луны назад приходили тут одни. Артефакты искали. Всю деревню переполошили и у соседа моего кочергу украли.

— Точно, — заверил Кирьян.

— А это, как его… оборотни вас не кусали?

— Нет.

— Тогда ладно, заезжайте. Малой, открой людям ворота.

Стена отошла в сторону, позволяя фургону проехать.

— Хитрый механизм, — Кирьян тронул лошадей.

— Такого даже в Опале нет! — гордо ответил дедок.

— Не подскажете, где у вас в деревне остановиться можно? — спросил Кирьян, едва фургон проехал в ворота.

— Ми к гостям непривычны. Тут только стервятники да стража из Опала ходит. Первых мы не любим, а вторые в ночлеге не нуждаются, — дедок задумчиво поскреб бороду. — Разве что к Мавис зайдите. Это последний дом на северной окраине. Ей деньги нужны, может, и примет.

Старая хижина с покосившейся крышей никак не вязалась с хорошим отдыхом. Мадлен с надеждой посмотрела на наставника: может, он решит поискать более уютный ночлег?

Однако Кирьян спокойно спрыгнул на землю и вошел в развалюху. До Мадлен донеслись голоса: наставник обсуждал с хозяйкой постой.

— Вот деньги. На обед приготовьте мясо. Много. Мы давно уже сытно не ели.

Из дома быстрым шагом вышла сухонькая старушка в выцветшем платье. Быстро кивнув Мадлен и остальным, она поспешила покинуть двор.

— И не медлите, — поторопил старушку Кирьян, выходя на порог, после чего перевел взгляд на спутников. — Заходите. Обед нам скоро приготовят.

— Вы напугали бедняжку, — Гриир спрыгнул на землю. После того, как в фургон погрузили пленницу, он перебрался на крышу к Регулу.

— Вовсе нет, — пожал плечами Кирьян. — Я всего лишь был щедр. К счастью, золото в Сухих землях цениться не меньше, чем у нас.

Мавис справилась быстро, и уже через час стол ломился от сытной еды. Мадлен, окончательно распрощавшись с великосветскими манерами, с жадностью поглощала жаркое. Вкуса она не чувствовала, но желудок радостно млел от каждого кусочка.

Кирьян пригласил хозяйку присоединиться к трапезе, но та смущенно отказалась. Настаивать некромант не стал.

Проглотив последнюю ложку, Мадлен встала со стола.

— Мэтр Кир, сегодня будем тренироваться?

Ответить Кирьян не успел.

С улицы послышались веселые песни. Дверь распахнулась, и в дом ввалилась гурьба смеющихся девушек. В ярких платьях, украшенные лентами и цветами, они впорхнули в дом и замерли у порога.

— Просим! Просим! — нестройный хор голосов. — Тамика и Дави просят вас на свою свадьбу. Приходите вечером, госпожа Мавис. Невеста просит! Жених просит! Родители их просят! И вы, господа, не знаем, как вас звать, тоже приходите.

В сердце шевельнулась зависть: Мадлен вспомнила свои собственные мечты о свадьбе. Расшитое золотом платье, запряженная шестеркой белых лошадей карета и любимый, ожидающий у алтаря. Этого никогда не будет. От свадьбы с тем, кого ей выбрал отец, она отказалась, а найти любовь ей теперь не суждено.

— Я некромант, — предупредил Кирьян, с любопытством наблюдая за девушками. Темных магов не зовут на свадьбу. Даже случайная встреча с ними в такой день считается дурным предзнаменованием.

— А вы только мертвецов успокаиваете или перепивших буянов тоже? — прыснули смехом девушки. — Приходите, сегодня хозяева всем рады!

Девушки выпорхнули из дома так же стремительно, как и вошли. На улице снова послышались их песни и смех.

— Обычаи у вас отличаются от наших, — заметил Кирьян.

— У нас на свадьбу принято всю деревню звать, — ответила Мавис. — Подружки невесты одну сторону села обходят, а друзья жениха — вторую. Если чужак в этот день придет, то и ему кружку с вином поднесут. Чем больше гостей — тем большее счастья ждет молодых.

— Мне нравятся ваши обычаи.

— Разве мы пойдем? — тихо спросила наставника Мадлен.

— Почему бы и нет? Раз приглашают, невежливо отказываться.

— Но так не принято.

— Мы не в родных краях.

Гриир на свадьбу не пошел — боялся оставить дочь без присмотра.

Регулу Кирьян приказал сидеть тихо и не снимать повязку.

Ласка все также лежала кулем в углу фургона. Кирьян проверил путы. Дал пленнице пару глотков воды и прикрыл сверху мешковиной, чтобы, если кто чужой заглянет в фургон, то не сразу увидел связанную девушку.

Мадлен тоже хотела остаться, но любопытство пересилило. И все же в своем черном плаще она чувствовала себя неловко. Сейчас бы надеть платье, то, синее, под цвет глаз, с золотой вышивкой по подолу, да браслет с лазуритами, который отец в прошлом году подарил. Α ещё шелковые туфельки, в которых так легко скользить по паркету, танцуя с очередным кавалером.