Кирьян, напротив, чувствовал себя непринужденно. Более того, он взял с собой на свадьбу лютню.

— Вы будете играть? — не удержалась Мадлен от вопроса.

— Надо ведь сделать молодым подарок, — пожал плечами некромант.

— Это хорошо, Тамика и Дави обрадуются, — одобрила его намеренье Мавис. Чтобы сходить на свадьбу, она достала из сундука свое лучшее, без заплаток, платье, и украсила синей лентой чепец.

— У кого свадьба? — поинтересовался Кирьян.

— Вард, охотник, дочь свою отдает за сына мельника. Молодые уже давно друг к другу бегают, но Вард до последнего согласия не давал. Талика двуликая, вот он и боялся ее в другую семью отпускать. Ждал, пока дочь второй облик полностью подчинит.

— Что означает двуликая? Талика — оборотень?

— Да вы что, господин Кирьян, — всплеснула руками Мавис. — Как можно. С этими мерзкими тварями двуликие ничего общего не имеют.

— Я раньше никогда не слышал о них.

— Двуликие — это люди, которые могут превращаться в зверей. Талика вон в медведицу оборачивается, а староста наш — в грача.

— И чем же они от оборотней отличаются?

— Так ведь оборотни — не люди, — ответила Мавис так, словно разница должна была быть понятна и младенцу.

Мадлен мало что поняла из ее объяснений, но Кирьян кивнул, словно услышал достаточно. Надо не забыть расспросить его, когда останутся наедине.

— Я вижу, вы обживаете развалины, — Кирьян не забывал смотреть по сторонам.

После слов наставника Мадлен обратила внимание на то, что местные крестьяне поселились в старых руинах. Роскошные когда-то особняки переделали под нужды новых жителей. Дома не восстанавливали, лишь поставили новые двери, заделали проемы да вставили бычьи пузыри на месте выбитых окон. Странно было видеть такой примитив по соседству с чудом сохранившимися кое-где витражами. Не менее странно смотрелся и простой плетень вокруг двухэтажного дворца или низенький деревянный заборчик, заполняющий прорехи в кованой ограде.

Свадьбу праздновали на другом конце села. Здесь вдоль улицы стояли накрытые столы.

Чуть в стороне, на террасе большого белого здания, расположились музыканты. Играли они так, что слышно было и на самой дальней окраине.

Среди всеобщего веселья Мадлен чувствовала себя неуютно.

— Ты напряжена, — заметил ее состояние Кирьян.

— Не стоило мне сюда идти.

— Можешь вернуться.

— Это будет невежливо.

— Вот, это те маги, что к нам приехали, — к ним с компанией своих односельчан подошел дежуривший днем на стене дедок и протянул руку для приветствия. — Я Фидо.

Мадлен заметила, что Кирьян помедлил, прежде чем пожать протянутую ладонь. Словно ожидал, что Фидо передумает. Все правильно. Некромантам руки не предлагают.

— Господин маг, вы играете? — Фидо кивнул на лютню. — Пойдемте, я вас со своим старшим внуком познакомлю. Он скрипач.

Кирьяна увлекли на помост к музыкантам, и Мадлен осталась одна. Снова возникло желание уйти. Нервно комкая полу плаща, девушка попыталась найти тихий уголок. Посидит немного, а потом вернется в дом Мавис. Нехорошо покидать празднество вот так сразу.

— Молодые едут! — радостный крик раздался над ухом. Мадлен вздрогнула и поспешила отойти в сторону.

Толпа расступилась, двое мужчин расстелили красную вязаную дорожку, а две женщины тут же разбросали сверху колоски пшеницы.

Из увитой цветами повозки вышли молодые. На невесте было зеленое платье с богатой вышивкой, да и жених по крестьянским меркам оделся роскошно. Молодые не отводили друг от друга глаз, а Мадлен кусала губы, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. У нее так никогда не будет.

— Жалеешь? — едкий шепот Кирьяна неожиданно раздался над ухом.

— Нет.

— Честно?

— Мне не о чем жалеть. Отец не позволил мне выйти замуж по любви. А быть красивым дополнением чужой жизни я не хочу. Уж лучше так, как сейчас.

— Упрямая, — в голосе наставника Мадлен послышалось одобрение. — Сейчас жрица Солнца соединит молодых, и гостей попросят к столу.

— Откуда вы знаете, что дальше?

— Успел расспросить. Местные по-прежнему чтут светило как высшее божество и не признают ни Тарью, ни Соло.

— Где ваша лютня? — Мадлен заметила, что вернулся наставник без инструмента.

— Оставил на помосте. Позже сыграю молодым здоровье. Думаю, от такого подарка они не откажутся.

В конце красной дорожки, под увенчанной цветами аркой, жениха и невесту ожидала жрица. Не на много старше невесты, она вся светилась радостью и любовью. Благословив молодых веткой боярышника, жрица нараспев принялась читать наставления.

Мадлен с горечью отвернулась. Зря она согласилась прийти. Чужое счастье болью отозвалось в сердце. Не стоит и мечтать о том, что однажды она окажется на месте невесты.

— Пойдем, гостей приглашают к столу, — тронул ее за плечо Кирьян, отвлекая от тягостных раздумий.

Кивнув, Мадлен последовала за ним. Голода она не чувствовала, но от возможности хорошо поесть отказываться не стоило. Накладывая в тарелку угощенье, выбирала, что посытнее. Видела бы ее сейчас мать. Мадлен вгрызлась зубами в куриное крылышко. В прошлой жизни она не посмела бы положить себе на тарелку что-то посущественней салата и вареного яйца.

Сидевший возле Кирьяна Фидо потянулся через весь стол, пытаясь достать пирожок с ревенем. Его рука удлинилась почти на локоть, цапнула выпечку и снова укоротилась до нормальных размеров.

Мадлен перевела ошалевший взгляд на наставника. Кирьян был удивлен не меньше, а вот остальные гости никак не отреагировали на происшедшее, словно давно привыкли к меняющим размер конечностям.

— У вас интересная способность, — Кирьян повернулся к Φидо.

— Да будет вам шутить, господин маг, — отмахнулся дедок. — У нас многие умеют управлять своим телом.

После его слов Мадлен перешла на внутреннее зрение. Судя по буйству энергий, существ, сидевших с ней за одним столом, людьми можно было назвать с большим трудом.

— Мэтр Кир… — Мадлен ухватила наставника за рукав, не зная, то ли бежать, то ли сделать вид, что ничего не заметила.

— Вижу. Все хорошо, — спокойный голос Кирьяна привел ее в чувство, избавив от подступающей паники.

— Как скажете, — Мадлен решила сделать вид, что компания нелюдей для нее обычное дело, и вернулась к трапезе.

— Мы по дороге с оборотнями столкнулись, — Кирьян продолжил разговор с Фидо. Дедок уже порядком захмелел, так как не пропускал ни одного тоста за новобрачных. — Опасные твари.

— На нашу деревню они бояться нападать. В прошлом году сунулись, так мы им хвосты подпалили. Правда, мужики? — Фидо толкнул локтем соседа.

Костлявый мужичок неразборчиво промямлил, не желая отвлекаться от печеного голубя на тарелке.

— Да, задали им жару! — подтвердил вместо него чернобородый парень напротив.

— Повезло, что удалось почти сразу самку уничтожить, — встрял в разговор парня громила с мозолистыми руками. — А иначе волки дрались бы до последнего.

— Оборотни — они как звери, — принялся объяснять Кирьяну Φидо. — А вот их самки — разумны. Каждая управляет стаей из нескольких десятков самцов. Иногда самки между собой такие баталии устраивают. До смерти бьются, а победительница забирает себе стаю проигравшей. На нас в прошлом году большая стая напала. Оборотней сорок, не меньше. Не иначе, как их самка не одну предшественницу на тот свет отправила.

— Брось, Фидо! — оборвал его воспоминания чернобородый. — Сейчас-то все тихо. Оборотни теперь к нам не сунутся. Они стараются стороной обходить места, где другие стаи погибли. Да и опаловцы на совесть округу патрулируют. Боятся нечего.

— Кто такие опаловцы? — тут же спросил Кирьян.

— Воины из Опала, — охотно ответил чернобородый. — Я к ним тоже пойду. Буду оборотней и нежить уничтожать.

— Тебя жена не отпустит! — рассмеялся на его слова сосед.

— На этот раз точно пойду! — разгорячился чернобородый. — Вот когда к вам за данью приеду, тогда не до смеха будет!

Веселая мелодия заглушила начавший разгораться спор.

— Танцы! — подруги невесты первые встали из-за стола, за ними потянулась молодежь.

Кирьян так же поднялся и на немой вопрос Мадлен ответил:

— Хочу сыграть.

Наставник прошел на помост к музыкантам и зашептался со скрипачом.

Мадлен снова ощутила себя лишней. Ей здесь делать нечего. Тихо выйдя из-за стола, она отправилась в дом Мавис.

Стоило подойти к покосившемуся забору, как из темноты вынырнул Регул.

— Не ходи.

— Почему? — так же шепотом спросила Мадлен.

— Страшно, — василиск взял ее за плечи и попытался развернуть. — Не ходи.

— Регул, что случилось? Я устала и хочу спать.

— Не ходи, — продолжал настаивать василиск.

Не успела Мадлен повторить вопрос, как через плетень перемахнула серая тень — Ласка. В этот же момент Регул подхватил Мадлен на руки и бросился прочь.

Завизжав от неожиданности, девушка вцепилась в его плечи. Регул оказался у крепостной стены, когда страшный удар в спину опрокинул его на землю.

Мадлен упала вместе с ним, но тут же вскочила на ноги. Ласка и Регул на миг замерли, а потом бросились друг на друга. Регул превратился в огненного змея с короной на голове и теперь размерами не уступал противнице.

Мадлен зачерпнула тьму из собственной тени, но так и не рискнула бросить снаряд. Слишком тесно сплелись тела противников. Змей крепко обнимал зверя, который царапался и кусался, стремясь избавиться от удушающих колец. Запах паленой шерсти забивал ноздри, но, кажется, Ласку не так уж сильно беспокоил огонь. Она сомкнула челюсти, и по телу змея пробежала конвульсия боли. Пламя, которым светилось его тело, потускнело.

Улучив момент, Мадлен бросила подготовленный комок тьмы. Снаряд попал в цель, и Ласка визгнула от боли. Мадлен удивилась своей удаче: то ли она стала сильней, то ли наемница ослабла, и теперь снова подвержена ударам темной магией. Как бы там не было, хватка зверя на миг ослабла, и Регул воспользовался этим, чтобы вырваться.