Глава 12 Птичье гнездо

Ворота глухо стукнули, закрывшись за фургоном. Мадлен нервно оглянулась: было ощущение, что ей буравят спину недобрым взглядом. Точно так же она себя чувствовала, когда, выбравшись из ловушки, покидала мертвую деревню.

— Не мечись, — грубо одернул ее Кирьян.

— Мэтр Кир, вы ничего не чувствуете?

— Мне досадно. Никак не могу понять, как Ласка освободилась.

— Я не о том. Вам не кажется, что нас преследуют?

— С чего ты взяла?

— Мне кажется, сейчас на нас смотрят.

— Местные хотят убедиться, что мы уехали, — пожал плечами Кирьян.

— Да, наверное, — Мадлен снова оглянулась. Οщущение чужого взгляда исчезло, и она расслабилась.

— Мне это не нравится. Ласка не могла освободиться сама. Регул не стал бы нас подставлять. Разве что Γриир на глупость решился, но это тоже сомнительно. Не птичку же мне подозревать?

— На Ласке было благословение богинь. Может, оно сильней, чем ваши чары? — осмелилась возразить Мадлен.

Кирьян промолчал, лишь недовольно поджал губы.

— Вон отличная развалюха. Останови лошадей. — Некромант указал на почти не тронутый временем особняк.

Фургон проехал лишь несколько верст, и Мадлен удивилась, столь скорому желанию наставника остановиться. Спорить она не стала. Молча заехала в заросший сорняками двор и остановила фургон под старой липой.

— Будете играть? — она с удивлением посмотрела на Кирьяна, который вертел в руках лютню.

— Надо вытаскивать василиска с чертогов Тарьи.

— Что вы ему сыграете?

— Исцеление. Α ты пока ужином займись, — Кирьян коснулся струн.

Мадлен не стала перечить и принялась собирать валяющиеся по руинам сухие ветки.

Едва она закончила возиться с готовкой, как к костру подошел Кирьян.

— Василиск спит. Не буди его. Выздоровеет — сам в себя придет.

— Как скажете, мэтр Кир.

Следующие три дня прошли спокойно. Дважды еще путникам встретился патруль опаловцев, которые объезжали подконтрольные земли, допрашивая случайных путников и уничтожая попавшихся на пути чудовищ.

Регул все это время спал. Мадлен неотлучно сидела рядом, боясь пропустить момент, когда он проснется. Фургоном правил Кирьян.

— Регул не чудовище.

— Почему ты так решила? — хмыкнул некромант.

— Он, рискуя жизнью, дважды спас меня.

— Да, ты умеешь втягивать окружающих в неприятности.

Мадлен промолчала. Спорить с наставником не хотелось, да и что тут скажешь? Она вновь склонилась над василиском. Не удержалась и прикоснулась к волосам. Мягкие, словно шелк. Между прядями время от времени проскакивали искры, напоминая, что Регул не человек.

Если василиск и сегодня не проснется, то придется пересилить себя и обтереть его губкой. При мысли об этом Мадлен вспыхнула. Глупо стесняться, тем более, она ведь заботилась так о наставнике, пока он был без сознания. Но то, что казалось нормальным по отношению к Кирьяну, с Регулом приобретало оттенок двусмысленности.

Хорошо хоть василиск, как и некромант, не имел потребности в бессознательном состоянии опорожнять кишечник.

Мадлен задумчиво погладила Регула по лицу. Может, все-таки преодолеть стыдливость и набрать в тазик воды?

Ладонь василиска обхватила ее пальцы, и Мадлен замерла, словно пойманная на месте преступления воровка. Регул улыбнулся и провел ее ладонью по своей щеке.

Покраснев, Мадлен освободила пальцы.

— Хорошо, что ты пришел в себя. Мы волновались. Есть хочешь?

— Пить.

— Сейчас принесу. Вчера только свежей набрали.

С водой в Сухих землях действительно было плохо. Почти все колодцы, что попадались на пути, оказались либо засыпаны, либо прокляты. Ни озер, ни рек Мадлен здесь не видела. За все время попалось лишь одно высохшее русло маленькой речушки. К счастью, вчера удалось с помощью магии обнаружить подземный родник и пополнить запасы. Наполненные водой бурдюки повесили снаружи фургона — подальше от гибельного влияния василиска.

— Вот и стела, — Кирьян указал на стоящий по правую руку памятник. На высоком постаменте стояла девушка в легком платьице и держала в руках солнце.

Кажется, в Сухих землях не было ни одного более-менее значимого сооружения без солярного символа. Мадлен вспомнила: последний встретившийся им патруль опаловцев предупреждал, что за стелой начинается необжитая территория, где бесчинствуют дикие твари.

Набрав воды, она вернулась внутрь фургона и напоила Регула. Василиск жадно выпил всю кружку и благодарно кивнул.

— Держи, — Мадлен протянула ему чистую одежду и вышла. Стоило усесться на облучок, как спину снова начал колоть тяжелый чужой взгляд. Мадлен приподнялась, пытаясь рассмотреть окрестности.

— Что случилось? — Кирьян придержал лошадей и также принялся оглядываться.

— Не знаю, — Мадлен растерянно развела руками.

В этот момент сверху упала черная тень. Птица размером с охотничий домик, клюнула в темечко некроманта и когтями сорвала крышу фургона. Обхватила лапой едва успевшего натянуть штаны Регула и взмыла высь.

— Нет. Отпусти его! — Мадлен подпрыгнула и к собственному удивлению успела ухватить птицу за ногу до того, как она поднялась на недосягаемую высоту.

Земля внизу казалась не больше медяка. Мадлен от ужаса закрыла глаза, со всей силы вцепившись в птичью ногу. Хорошо, что некроманты ничего не чувствуют. Есть шанс, что руки не онемеют и не разожмутся против воли.

Летели долго. В конце концов, Мадлен не выдержала и посмотрела вниз. Там проносилась земля. Дома казались маленькими, словно горошины. Испугавшись, Мадлен снова зажмурилась.

Второй раз она открыла глаза, только когда ощутила, что птица начала снижаться.

Увидев внизу гнездо, Мадлен разжала руки. Упала в мягкий пух и тут же вскочила на ноги. Вовремя. Птица сбросила добычу, и в этот момент Мадлен ударила. Простенькое плетение, напитанное силой тьмы и огня, попало птице в голову. Наблюдать, как осыпаются перья, разлагается кожа, было неприятно, но Мадлен не отвела взгляда, готовясь при необходимости повторить удар.

К счастью, этого не понадобилось. Языки огня скользнули по хребту птицы, и через миг она горящим кулем свалилась вниз. Мадлен перегнулась через край гнезда и проследила падение. То, что осталось от крылатого хищника, упало к подножью башни, последний раз вспыхнуло и осыпалось пеплом.

Убедившись, что птица не вернется, Мадлен склонилась над Регулом. Когти насквозь пробили ему бок, чудом не задев ни легкие, ни брюхо.

— Ты — рядом, — василиск улыбнулся. — Хорошо.

— Сейчас. Я перевяжу … — Мадлен аккуратно стянула с него рубашку. — Снова тебя ранили.

— Я здоров. Я сильней, чем раньше, — Регул взял ее ладонь и провел по испачканному кровью боку. Мадлен ощутила лишь небольшие шрамы на месте зияющих минуту назад ран.

— Вот и отлично, — Мадлен волной накрыло облегчение. — Надо выбираться отсюда.

Она огляделась. В центре гнезда лежало три серых яйца. До самого верху их окутывал пух и перья, сохраняя в тепле, пока мать на охоте.

Мадлен подошла к яйцам, каждое из которых было ей по пояс, и осторожно пощупала. Скорлупа оказалась кожистой, словно кладка принадлежала змее, а не птице. Внутри шевельнулся птенец, и по мягкой оболочке пошли волны. Мадлен показалось, что на нее смотри любопытный глаз. Сглотнув, она отступила.

Выглянув наружу, Мадлен увидела внизу руины города. Гигантская птица свила себе жилье на здании, раз в пять выше столичной башни магов. Отсюда хорошо просматривался весь путь, который они проехали за последний день. Вон, знакомый дворец со львами на фасаде, они видели его утром. А вон и сам фургон!

— Птица нас недалеко унесла! — Мадлен вернулась к Регулу. — Вставай, нужно спуститься отсюда.

— Устал, — василиск мотнул головой, даже не пытаясь подняться.

Мадлен осмотрела его внутренним зрением. Жизненная энергия текла слабо, судя по всему, регенерация отняла все силы.

— Что же делать? Здесь небезопасно оставаться. Вдруг у этой птички есть пара? — Мадлен встревожено посмотрела в небо, боясь увидеть там черную крылатую тень. — Как же придать тебе сил?

Она пощупала сумку, которую всегда держала при себе. Там есть стимулирующие травы, но их нужно заваривать. Взгляд упал на яйца. Кровь. Лучшего источника жизненной энергии не найти. Нескольких глотков будет достаточно, чтобы поставить василиска на ноги.

Мадлен стилетом вспорола оболочку яйца. Засунула внутрь руку и вытащила почти сформировавшегося птенца. Детеныш был не больше Гордой, любимой отцовской гончей. Слипшиеся мокрые перышки делали его похожим на большой и грязный комок ваты.

Удар — из разрезанной шеи брызнула кровь. Птенец забился в агонии, и Мадлен придавила его коленом к земле. Часть капель попали на одежду, украсив ее алой россыпью.

Мадлен подставила ладони, набирая горячую жидкость в горсть. Жаль, что нет кружки.

Поднявшись, она осторожно, чтобы не расплескать, подошла к василиску.

— Пей. Это должно помочь.

Регул с трудом поднялся на локте и наклонился, чтобы пить из ее рук.

Мадлен замерла, когда язык коснулся пальцев. Выпив кровь, Регул начал слизывать остатки с ладони. Каждое его касание заставляло сердце биться чаще. Еще никогда Мадлен не ощущала себя настолько живой. Хотелось, чтоб эта нечаянная ласка не кончалась.

Стало жарко, сладко заныло внизу живота.

Мадлен едва сдержала вздох разочарования, когда Регул закончил облизывать ладони и отстранился. Томление осталось и требовало выхода.

— Теперь хорошо, — василиск поднялся на ноги. — Я снова сильный.

Мадлен опустила глаза, стыдясь встретиться с ним взглядом.

— Ты готов идти? — она деланно закашлялась, надеясь, что это позволит скрыть дрожь в голосе.

— Да. А ты? Тебе хорошо?

Слишком близко. Мадлен, как завороженная, смотрела на загорелый торс василиска. Хотелось коснуться гладкой кожи, провести пальцами по ареолам сосков, погладить плоский живот… Мадлен глубоко вздохнула, пытаясь вернуть ясность мыслям.