— Молчишь? Тебе плохо? — Регул взял ее за плечи и попытался заглянуть в глаза.

— Да. Мне плохо, — Мадлен подняла на него взгляд и, собравшись с духом, встала на цыпочки, чтобы дотянуться до его губ. Сухие. Твердые. Нежные.

Остановившись, она посмотрела в глаза василиска. Слишком наивный, чтобы воспользоваться ситуацией. Мадлен улыбнулась, чувствуя, как отступает тревога. Пожалуй, стоит поблагодарить горничных, которые не постеснялись посвятить ее во все подробности. Мать, рассказывая о супружеском долге, выражалась слишком туманно.

— Будем делать хорошо, — раньше Мадлен и представить не могла себя в роли соблазнительницы.

Обняв Регула, она снова поцеловала его. Василиск робко ответил, повторив ее действия. Ему ведь никто не рассказывал, как себя вести. Несмотря на полную неосведомленность Регула в любовных делах, тело его реагировало так же, как и у любого здорового мужчины.

— Ложись, — в висках стучало. Все ее воспитание говорило, что так нельзя. Мадлен прогнала докучливые мысли и стянула с себя рубашку. Разделась полностью и легла. Пух, который устилал гнездо, приятно щекотал тело.

Регул последовал ее примеру. Повторяя ее действия, потянулся за поцелуем. Мадлен ответила, прижимаясь всем телом. Немного нежности. Немного страсти. Все пришлось делать самой, но это лишь добавило удовольствия.

Легкая боль больше напугала Регула, чем ее, и завершилась терпкой каплей наслаждения.

Расслабленная, Мадлен лежала, прижимаясь к теплому боку василиска. Бессмысленным жестом набрала в ладонь птичьего пуха и подбросила.

Вот и все. Теперь она не имеет никакого права называться честной девушкой. Сожалений не было. Мадлен повернулась к Регулу за очередным поцелуем, но ласку прервал знакомый голос.

— Я тут с ног сбиваюсь, ищу их, а эти развратники зверя с двумя спинами изображают. Места, что ли, другого не нашли?

— Мэтр Кир? — Мадлен испуганно оглянулась в поисках одежды. Схватила первое, что попалось под руку, и прикрылась.

— Α ты кого ждала? Мастермана на вороном коне? — Кирьян отвернулся, давая им возможность одеться, и подошел к яйцам. — Хорошо было бы прихватить с собой хотя бы одно.

— Зачем?

— Воспитаю птенца, и он будет носить меня по небу.

— Не прокормите.

— Думаешь? — Кирьян потер подбородок. — Тогда я его выращу и убью. Мертвые иногда служат лучше живых.

— Может, уйдем отсюда? — Мадлен закончила приводить себя в порядок.

— Оделись? — Кирьян с легкой насмешкой оглядел их. — Тогда не будем задерживаться.

Бросив последний взгляд на яйца, некромант первым вылез из гнезда на крышу.

Мадлен поспешила следом. Она была рада, что наставник спокойно отреагировал на ее близость с Регулом. Нотации ей сейчас ни к чему.

— Вниз ведет люк. Лестница старая, часть ступеней разрушена. Спускайтесь осторожно.

Кирьян зашагал по крутому скату крыши. Ветер сорвал с него капюшон, обнажив голову. Волос на ней почти не осталось. Четыре или пять прядей свисало с обтянутого кожей черепа.

— Что с вами? — Мадлен с тревогой посмотрела на сеть свежих шрамов, укрывавших голову наставника.

— Птичка клювом приложила, — Кирьян поправил капюшон. — Рану я залечил, а внешний вид мне сейчас не важен.

Спустились с башни быстро, а вот дорога обратно к фургону заняла несколько часов.

Солнце успело спуститься до линии горизонта, когда Мадлен увидела уничтоженный фургон. Вещи были разбросаны, запас трав из мешка истолчен в труху, а мертвые мул и кобыла разорваны на лоскутки.

— Что здесь произошло? — Мадлен снова почувствовала, как затылок буравит чужой взгляд.

— Не знаю, — Кирьян сжал губы. — Кто-то смог сломать охранный круг, который я ставил перед уходом. Проверьте, возможно, найдутся уцелевшие вещи.

Кирьян зашагал к стоящему в стороне особняку. Мадлен провела его глазами, но следом не пошла.

Наставник вернулся через четверть часа. В руках он нес инструмент и корзинку с Эйвис.

— Они не нашли мою леди, — Кирьян светился от радости. — Лютня защитила и себя, и птичку. Хорошо, что я спрятал самое ценное в стороне. Как чувствовал, что беда случится. Нашли что-нибудь?

— Ничего, — Мадлен мотнула головой. — Здесь хорошо потрудились. Все, что можно разорвать — разорвали в клочья. Ваш запас зелий побили, вон, только лужа и осталась. Фургон, сами видите, на мелкие щепки разнесли. Еду унесли. Что будем делать?

— Искать место для ночлега, — Кирьян двинулся вверх по улице.

— Мы не станем искать того, кто это сделал? — Мадлен растерянно оглянулась. Жаль было потерянного добра.

— Искать ворюг бесполезно. Это либо местные чудовища, либо очередные посланники богинь, — ответил, не замедляя шаг, некромант.

Регул подошел и обнял Мадлен за плечи.

— Тебя не обидят. Не позволю.

— Здесь остаетесь? — оглянулся на них некромант.

— Нет, мы идем. — Мадлен взяла Регула за руку. Тепло его ладони успокаивало.

Бродить ночью было опасно, поэтому, несмотря на желание уйти как можно дальше, остановиться пришлось уже за три квартала от уничтоженного фургона.

Расположившись в единственном доме с уцелевшей крышей, они стали готовиться ко сну. Кирьян с особой тщательностью поставил защиту. Охранные знаки расположил на стенах, а проем двери перегородил сетью из темных нитей.

— Сегодня придется дежурить, — он вернулся к костру. Мадлен показалось, что двигался он тяжело и медленно, словно устал.

— Мэтр Кир, вы больше не доверяете чарам?

— Один раз мою защиту уже сломали. Не хочу рисковать. Ложись, тебе нужно поспать. Перед рассветом я тебя разбужу. Мне нужно будет отдохнуть пару часов перед дорогой.

Слегка поколебавшись, Мадлен легла возле Регула. До боли хотелось вернуть себе возможность чувствовать, хотя бы на то короткое время, когда ее обнимает василиск.

— Ты неспокойна, — Регул погладил ее по спине.

— Все хорошо. Я просто устала, — Мадлен прижалась к нему и забылась тревожным сном.

Разбудил ее шум боя. Резко вскочив, она увидела, как опускался кнут наставника, дробя месиво из полуразложившихся рук и ног. Мадлен не сразу поняла, что месиво — это единое существо, сложенное из разрозненных конечностей.

Кирьян достал кинжал и двумя ударами упокоил уродца.

— Мэтр Кир, что это? — Мадлен осторожно подошла.

— Кошмарный бред, — Кирьян брезгливо посмотрел на существо. — Несколько трупов срослись в один. Насколько я могу судить, здесь собраны не все части тела. Будь осторожна, скорее всего, неподалеку бродят еще несколько таких тварей. Защитная сеть для них не преграда, как видишь.

— Ужас какой, — Мадлен бросила взгляд на мерцающую черным светом паутину. Она все так же висела в дверном проеме, перегораживая вход. Складывалось впечатление, что существо просочилось сквозь нее, как вода сквозь сито.

Кирьян согласно кивнул и с помощью магии выбросил гниющие останки в окно.

— Присматривай за Регулом, раз уж связалась с ним.

— Ο чем вы, мэтр Кир?

— Он слишком быстро развивается, — некромант перевел взгляд на крепко спящего василиска. — Когда мы встретились, он даже говорить не умел. А сейчас вон и змеем оборачивается, и силу огня подчинил. Да и темная магия, как я смотрю, ему подвластна.

— Регулу ведь дриады помогли.

— Боюсь, что дело не только в этом. Так что будь внимательна.

— Вы не доверяете Регулу? — стало обидно за василиска.

— Я сейчас никому не доверяю. Даже себе, — Кирьян сел у костра. — Иди спать. У тебя еще есть несколько часов.

— Я не усну. Можно, я посижу?

— Как хочешь. Тогда лягу я.

Оставшись одна, Мадлен достала стилет и зажала его в руке. С ним она чувствовала себя спокойней.

Сначала было тихо. Но когда за окном начало светать, Мадлен вновь ощутила на себе чужой взгляд. Нервно поднявшись, она обошла комнату и, не удержавшись, выглянула в окно. Никого.

— Что случилось? — ее метания разбудили некроманта.

— Я… не знаю. Мне кажется, за нами кто-то следит, — тяжесть внезапно прошла, словно невидимый соглядатай отступил.

— Я ничего не чувствую, — нахмурился Кирьян и бросил поисковое заклятие. — Возле дома — никого. Ни живых, ни мертвых.

После скудного завтрака, состоявшего из того, что запасливые некроманты нашли у себя в карманах, ощущение чужого взгляда вернулось.

— Мэтр Кир, снова…

Резко поднявшись, Кирьян выпрыгнул в окно. Василиск метнулся следом. Мадлен ничего не оставалось, как последовать за ним.

На этот раз удалось увидеть преследователя.

Кирьян держал в паутине одетого в белую рясу мужчину. Мадлен он напомнил цирковых силачей, которые на потеху публике поднимают тяжести на сцене. Незнакомец был такой же широкоплечий, с большими сильными руками и короткими крепкими ногами.

— И что же светлый жрец делает в этом забытом богами месте? — спросил Кирьян, продолжая опутывать пленника заклинаниями.

Вместо ответа незнакомец отряхнулся, и сеть слетела с него, словно пыль. В следующий момент мир вокруг полыхнул белым светом. Мадлен закрыла лицо руками, пытаясь защитить глаза. Все произошло слишком быстро, чтобы она успела отреагировать иначе. А вот наставник успел. Мадлен почувствовала силу его тени и открыла глаза. В двух шагах от нее Кирьян сдерживал натиск светлого жреца. Темная тень и золотое свечение столкнулись и сейчас выясняли, кто из них сильней.

Мадлен, сбиваясь и путаясь, принялась соединять тьму и огонь. Это было единственное плетение, которое она успела хорошо освоить.

Кирьян упал на колени. Мадлен видел, как дрожала от усилия его рука, которой он направлял тень. Еще немного — и некромант проиграет. А ее плетение еще не закончено.

В этот момент вмешался Регул. Сметая все на своем пути, во все стороны от него рванула волна силы.

От жреца остались лишь перемолотые в фарш останки. Стоящие неподалеку дома рассыпались мелкой пылью, а росшая у фасада ель усохла.

— Я правильно сделал, что вмешался? — василиск снова надел повязку.