Не обращая внимания на скользкую грязь под ногами, Мадлен шла все быстрей и скоро сорвалась на бег. Страх опоздать охватил ее, заставляя забыть последние крупицы осторожности.

С разбегу Мадлен влетела в круглую залу, где в центре стояла гранитная колона. Из камня возникла девушка в струящемся синем платье. Ее ноги и часть тела оставались скованы гранитом, не давая возможности двинуться с места.

— Подойди ближе, — девушка поманила Мадлен к себе. — Освободи меня, дочь дракона.

Подчиняясь чарующему голосу, Мадлен положила руки на камень. Гранит жадно поглотил ее ладони. Мадлен равнодушно наблюдала, как каменеет тело.

— Стой! — встревоженный голос наставника привел ее в чувство.

— Мэтр Кир! — она рванулась, но каменная ловушка держала крепко.

— Еще немного! — с отчаяньем воскликнула девушка в голубом платье, уже почти освободившаяся от плена. Каменной оставалась только одна нога до щиколотки.

Мадлен растеряно оглянулась, пытаясь осознать, где она и что здесь делает.

— Мэтр Кир, что случилось?

— Это я у тебя хотел спросить, — Кирьян подошел и принялся изучать ловушку, в которую она угодила.

— Повелитель, ты ведь освободишь меня?

Мадлен тут же перевела взгляд на девушку из камня, которая с мольбой смотрела на вошедшего следом за некромантом василиска.

— Мой суженый, как давно я тебя ждала, — девушка расплылась в улыбке.

— Что?! — Мадлен снова попыталась вырваться.

— Не дергайся, а то и вторую руку сломаешь, — предостерег ее Кирьян. — Сила тут не поможет. Камень отпускает свою жертву только в обмен на новую.

Мадлен с ужасом смотрела на свои руки. Гранит успел поглотить их по локоть. Край плаща и правая нога, которая оказалась ближе к камню, также стали частью гранитной колоны.

Василиск зашипел. Злобный змеиный свист заполнил залу. Гранитная колонна задрожала и рассыпалась в прах. Мадлен чихнула, освобождая нос от поднявшейся пыли, и поспешила к Регулу.

Вот только девушка в синем платье оказалась быстрее. Мадлен охнула, когда она превратилась в ручей и хлынула под ноги василиску.

— Кто ты? — Регул отступил на шаг, и вода не коснулась его.

— Твоя Моран, — ручей снова стал девушкой в синем платье.

— У него уже есть жена, — Мадлен подошла и собственническим жестом обняла василиска.

На этот раз она без подсказки наставника перешла на внутреннее зрение и теперь была уверенна, незнакомка — наяда. Они считались вымершими во время войны магов, но одной наглой особе явно повезло уцелеть.

Морана пропустила мимо ушей слова Мадлен и снова потянулась к василиску.

— Мастерман обещал, что однажды придет тот, у кого две тени. Он освободит меня из плена и станет вечным спутником. Я уже отчаялась, но ты пришел. Мастерман не солгал.

Регул отступил в сторону, уклоняясь от объятий.

— Две тени? — заинтересовано переспросил Кирьян, становясь за спиной Мораны.

Наяда не обратила внимания ни на него, ни на Мадлен. Все внимание было приковано к василиску.

— Ты и я. Мы будем вместе править миром. Ты огонь, я — вода. Вместе мы получим власть над миром. Мы восстановим эти земли, как и говорил Мастерман.

— Нет, — Регул был категоричен. Он крепче прижал к себе Мадлен.

— Ты не можешь мне отказать, — Морана снова протянула к нему руки. — Приди ко мне. Я всей душой звала тебя, но откликнулась лишь дочь драконов.

— Почему ты так ее называешь? — спросил Кирьян, но наяда проигнорировала его. Ответила только после того, как Регул повторил вопрос.

— Драконы создали живых мертвецов, чтобы те служили им и помогали охотиться на духов. Я избавлю тебя от дочери дракона.

Она ударила, но Реугл и Кирьян оказались быстрее. Мадлен, едва успела зачерпнуть горсть тьмы из окружающего мрака, как наяда распалась на тысячи мелких брызг.

— Теперь мы знаем, почему здесь было достаточно влаги, — Кирьян попытался отжать мокрую полу плаща.

— Вода, — василиск кивнул на лужу под ногами, все, что осталось от Мораны. Лужа на глазах увеличивалась, грозясь затопить подвал.

— Уходим, — Кирьян заторопился к выходу.

— Спасибо, — шепнула Мадлен василиску, обнаружив, что рука вновь слушается ее, как раньше. Она и не заметила, когда Регул срастил кость.

— Вода, — напомнил василиск, беря ее за руку и увлекая за собой.

Лужа превратилась в реку, и брести в ней пришлось сначала по щиколотку, а потом и по колено.

— Скоро лестница, — Мадлен вглядывалась вперед.

Словно почувствовав, что беглецы близки к свободе, поток воды усилился. Мадлен упала первой. Вода с жадным грохотом заглотнула ее, закрутила и понесла прочь. Последнее, что девушка видела, — это как волна подминает под себя наставника и сбивает с ног объятого пламенем василиска.

В панике Мадлен забила руками и ногами, пытаясь выплыть, но лишь наглоталась воды. Поток увлек ее за собой, швыряя на стены.

Вспомнив, что умереть ей теперь непросто, Мадлен усилием воли подавила панику. Обхватила себя за плечи руками, боясь, что от очередного удара сломаются кости, а Регула не окажется рядом, чтобы исцелить.

Пол провалился, и вода хлынула в образовавшуюся прореху, увлекая за собой Мадлен.

Под подвалом оказался туннель. Высокий, но узкий. Поток заполнил его полностью, вытеснив весь воздух, и с еще большей скоростью понес свою добычу вперед.

Сцепив зубы, Мадлен терпела удары о каменные стены, надеясь, что кости выдержат. Она не заметила, когда коридор расширился, и превратился в круглую залу с четырьмя входами-выходами. Напор спал, поток воды разделился и превратился в тихую речушку.

Мадлен, отплевываясь, поднялась. Вода достигала ей до колен, но текла тихо и уже не представляла угрозы.

— Регул! Мэтр Кир! — вместо крика получился глухой хрип.

Мадлен закашлялась. Дышать она не могла, набрать в грудь воздуха также не получалось. В легких наверняка полно воды, и если бы она была человеком, то давно задохнулась.

Взяв себя в руки, Мадлен с помощью магии прочистила легкие. Изо рта вырвался фонтан воды, и дышать стало легче.

— Регул! Мэтр Кир! — на крик никто не отозвался. Чувствуя, как страх заполняет сердце, Мадлен напомнила себе, что наставник еще более живуч, чем она, а василиск и вовсе не человек, а значит, обязательно уцелеет. Уняв беспокойство, она принялась себя ощупывать, проверяя, все ли кости целы.

Убедившись, что кроме ушибов, других повреждений нет, Мадлен взялась за поиски пропавших спутников. Если верить нитям, они рядом, возможно, в одном из соседних коридоров.

Мадлен выбрала тот выход, который, по ее мнению, вел к Регулу и Кирьяну. Река, что появилась после смерти наяды, заполнила весь коридор, и брести довелось по колено в воде.

Желудок сводило от голода, но еды не было и оставалось лишь надеяться, что она найдет василиска до того, как потеряет разум.

Коридор несколько раз разветвлялся, и Мадлен каждый раз выбирала направление, ориентируясь по нитям. Речка постепенно мелела и, наконец, превратилась в тихое озеро на полу большого зала.

Мадлен на миг показалось, что она попала в подземелье василиска, так много здесь было энергии смерти. Однако зал казался больше, чем родная пещера Регула. Стены украшали фрески со сценами казней и пыток, а с потолка свисала огромная, свечей на триста, люстра, которую удерживала на весу цепь, толщиной в человека.

Отвернувшись от жутких фресок, Мадлен обратила внимание на стоящий в центре алтарь. Грубо обтесанная гранитная глыба излучала силу, от которой сердце сжималось в ужасе и хотелось бежать, куда глаза глядят, лишь бы очутиться как можно дальше.

Поколебавшись, Мадлен, вопреки здравому смыслу, подошла ближе. Теперь можно было рассмотреть высеченные на глыбе силуэты драконов. Это и есть один из тех жертвенников, о которых говорили шедшие через катакомбы некроманты?

Мадлен обошла алтарь по дуге, и собралась уже покинуть зал, когда нечто за ним привлекло ее внимание. Поколебавшись, она уступила любопытству и приблизилась к заинтересовавшему ее предмету. Это был коготь размером с ее руку.

Не веря своим глазам, Мадлен коснулась его. Гладкий. Теплый. Испугавшись внезапно вернувшейся чувствительности, Мадлен отдернула руку и бросилась прочь. Страх преследовал ее, превращаясь в ужас и заставляя мчаться на пределе своих сил.

Очнулась Мадлен лишь, когда ее поймали теплые руки, и любимый голос произнес:

— Я здесь. Не бойся.

— Регул! — Мадлен упала ему на грудь и залилась слезами.

— Ты радуешься, что мы живы, или сожалеешь, что вымокла? — уточнил Кирьян.

Мадлен перевела на него затуманенный слезами взгляд. Наставник сидел на полу, пытаясь привести в чувство птичку. Лютня лежала рядом, а на ней сидел, шевеля усами, рыжий муравей.

— Я рада, что все живы, — она всхлипнула и вытерла слезы. Регул поделился с ней силой, утолив чувство голода. — Я видела коготь дракона.

— Где? — вопросительно поднял бровь Кирьян.

— Там. В зале. За алтарем, — Мадлен неопределенно махнула рукой себе за спину.

— Надеюсь, ты к нему не приближалась? — Наставник наградил ее строгим взглядом. — Алтари могут быть опасны.

Эйвис встрепенулась и жалобно пискнула. Кирьян вернул ее назад в изрядно потрепанную корзинку, в которой уже не осталось травяной подстилки.

— Куда теперь? — спросила Мадлен.

— Вперед, — Кирьян достал из внутреннего кармана плаща тубус с отобранной у посланцев Тарьи картой катакомб.

Сверившись с картой и муравьем, который указывал направление пути, некромант выбрал один из двух коридоров.

— У нас еды нет, — Мадлен не удержалась и озвучила то, что ее тревожило.

— Я надеюсь, что твой муж поддержит своей силой не только тебя, но и меня, — ответил Кирьян, поднимаясь на ноги и закидывая на спину лютню. — Меня волнует, чем кормить Эйвис. Регул, ты можешь ей помочь? Не хотелось бы потерять птицу.

— Да, — кивнул василиск и протянул руку к корзинке. Легонько коснулся желтого клювика, делясь энергией. Эйвис встрепенулась и весело пискнула.