Глава 17 Пробуждение

Мадлен закрыла уши руками и втянула голову в плечи. Исчезнуть. Скрыться. Перестать существовать. Что угодно, лишь бы не слышать этот звук!

Песня костяной флейты заставляла мертвое сердце биться, а душу рваться наружу. Мадлен не выдержала и упала на колени. Вцепилась пальцами в волосы и с силой рванула их. Хотелось выть во весь голос, царапать тело ногтями в тщетной попытке отвлечься от воя ганлина.

Больно! Как же больно!

Тишина наступила неожиданно. Ганлин умолк, и Мадлен перевела дух. Подняла голову и осмотрелась: вокруг сплошной стеной стояли призраки.

Высоко в небе грянул гром, и на землю рухнули потоки воды. Мадлен глубже натянула капюшон, пытаясь укрыться от бьющих дождевых струй.

— Регул, мне кажется, ты перестарался, — произнес Кирьян, доставая кинжал.

— Что случилось, мэтр Кир? — Мадлен ощутила, что ее голос дрожит, и смущенно умолкла. Она сомневалась, что наставник ее услышал: таким слабеньким голоском не перекричать шум дождя. Небо затянуло тучами, и казалось, что на землю спустилась ночь.

— К нам слетелись призраки cо всех окрестностей, — Кирьян все же расслышал ее. Тонкие пальцы ловко сплетали нити, готовя сюрприз собравшимся мертвецам. — Скоро подойдут поднятые. Они уже близко. Чувствуешь их холод?

— Α Сердце проснулось? — следуя примеру наставника, Мадлен принялась создавать сеть.

— Не до него сейчас.

Медленно ковыляя, из-за деревьев показались скелеты.

— Вот и местные пожаловали, — Кирьян не стал ждать, пока мертвые решатся на нападение, и выпустил на волю смерч.

— Я не успеваю! — ближайшие призраки, которые, судя по форме, при жизни служили в городской страже, кинулись на Мадлен.

Отмахиваясь, она уронила плетение.

— В другую сторону! — Кирьян едва успел увернуться от пронесшейся у него перед носом разрушающей силы.

— Простите!

Сзади полыхнуло огнем: это василиск уничтожил часть противников.

Οглядываться и проверять, как там супруг, было некогда. Мадлен выхватывала из пространства нити стихий, наскоро связывала их с силой тьмы и бросала получившиеся пучки в поднятых. Духи и скелеты, которым не посчастливилось попасть под удар, тут же исчезали. Сначала Мадлен обрадовалась, но потом заметила, что часть из них возвращается. Вот этого мертвеца с аурой злобы и серого призрака в хламиде она уже второй раз бьет заклинанием.

Что она делает не так? Наверное, нужно более сильное оружие, желательно из арсенала некромантов.

Вот только наставник так и не успел научить ее действительно опасной магии.

Закусив губу, Мадлен прогнала грустные мысли и сосредоточилась на битве. Не стоит опускать руки, ведь часть поднятых ей все же удалось упокоить навсегда.

За спиной снова потянуло жаром. Повернуться и посмотреть, что происходит, Мадлен не рискнула. Перед ней выросло одно из местных чудовищ: похожий на жуткое перекати-поле копошащийся кусок плоти из сросшихся голов и рук.

Гнилые рты с черными провалами пасти хищно клацали, руки отталкивались от земли, посылая вперед чудовищное тело.

Позади в очередной раз полыхнул огонь, настолько сильный, что капли дождя испарились, не долетев до земли. Облако пара укрыло поле боя, пряча туманные фигуры призраков, но уже через минуту дождь снова пустился, превращая землю в чвакающее месиво.

Подпрыгнув, поднятый повалил Мадлен в грязь и впился зубами в плечо.

Мощный удар отбросил чудовище прочь. Вверх взвился змей с короной на плоской голове. Мадлен узнала Регула и успокоилась. Οн справится.

Подтверждая ее мысли, василиск упал всем своим весом на чудовище и раздавил его в мерзко пахнущую лепешку. Выпустив из ноздрей сноп искр, Регул свернулся кольцом у ног Мадлен.

Пока они сражались с перекати-полем из человеческих голов, бой закончился.

Кирьян медленно, словно каждый шаг причинял ему боль, ковылял между валяющихся на земле скелетов и упокаивал тех, кто ещё мог представлять угрозу.

Чуть в стороне, на пятне выгоревшей земли, сидела Эйвис.

Она снова стала человеком и сейчас тщетно пыталась прикрыть свою наготу волосами и руками.

Тучи разошлись, и снова стало светло. Ливень сменился мелким дождиком.

Закончив проверять убитых, Кирьян со вздохом снял плащ и разрезал его пополам.

Снова надев на себя капюшон с нелепо болтающимся обрезком ткани, он предложил отрезанную часть Эйвис вместо платья.

— Нам срочно нужен портной.

— Вряд ли мы его здесь найдем, — Мадлен обвела взглядом усеянный костями берег.

Вспомнив, что дриады обещали возвращение чувствительности, она потрогала себя пальцем. Касание не ощущалось. В отчаянии вытянула руки, ловя ладонями капли дождя: ничего.

— Мы не изменились, — Кирьян заметил ее метания.

— Но ведь магия перестала исчезать? — с надеждой спросила Мадлен. Регул принял человечье обличие и обнял ее за плечи.

— Не совсем. Когда василиск заиграл, произошел выброс магии. Тот самый, которого я опасался. Вот только сила не рассеялась по миру, а устремилась к нашей птичке, — Кирьян перевел взгляд на Эйвис. — Я ведь говорил, что в ней спрятана пустота. Так вот, магия, которая освободилась после песни ганлина, хлынула к Эйвис и заполнила провал в ее душе.

— Мы не станем снова живыми? — упавшим голосом спросила наставника Мадлен.

— Как видишь, — пожал плечами Кирьян. — Зато и массового поднятия мертвецов не будет.

— Там есть один, — вмешался в разговор Регул, показывая в сторону дворца. — Странный.

— Я никого не ощущаю, — нахмурился Кирьян.

— Есть, — продолжал настаивать василиск.

— Он опасен?

— Сильный. Не такой, как другие.

— Что будем делать? — Мадлен растерянно перевела взгляд с супруга на наставника.

— Разумно было бы сбежать, — медленно ответил Кирьян, — но я еще не выполнил обещание, которое дал дриадам.

— Мы ведь разбудили Сердце?

— Не уверен. Возможно, его сон крепче, чем казалось лесным девам. Регул, веди нас к тому существу, что притаилось во дворце. И будь готов снова сыграть в ганлин.

— А если внутри нас ждет не Сердце, а дракон или другая опасность? — Мадлен даже не пыталась скрыть страх.

— Узнаем, когда войдем, — ответил Кирьян и повернулся к птице. — Ты пойдешь с нами или будешь ждать здесь?

— С вами, — Эйвис не колебалась ни минуты. — Я помню все, что происходило, пока я была птенцом. Спасибо, что не бросили меня.

— Колдовать сможешь? — уточнил некромант. — Силы в тебе теперь достаточно.

— Да. Я ещё никогда не чувствовала себя так хорошо. Обузой не буду. Если возникнет опасность, помогу, чем смогу.

— Хорошо, — Кирьяна устроил ее ответ.

Дворец окружала кованая ограда. Мадлен задержала взгляд на искусно сделанных металлических листьях и цветах. Кузнец, который сотворил такое чудо, в столице мог бы смело брать золотом за свою работу.

Даже по прошествии не одной сотни лет ограда все еще оставалась крепкой и надежной, охраняя здание от чужого вторжения.

Οббитые медными листами ворота больше подошли бы крепости, чем похожему на большое облако дворцу. От нанесенных на них защитных символов веяло неиссякаемой силой и мощью. Мадлен едва удержалась, чтобы не бросится прочь. Неизвестные ей надписи и рисунки угрожали смертью. Обхватив себя руками, Мадлен закусила губу. Даже просто стоять на расстоянии трех шагов от них было больно. Мадлен с мольбой посмотрела на наставника: он ведь знает, как противостоять такой магии? Но Кирьян, судя по судорожно сжимавшимся пальцам, чувствовал себя не многим лучше.

— Свиная задница, кто так не любил некромантов, что установил такую защиту?

— Мэтр Кир, что теперь делать?

— Я что, похож на всемогущее божество? Хватит уже постоянно ждать от меня помощи. Вон лучше супруга попроси.

Мадлен повернулась к Регулу. Василиск снял повязку и неотрывно смотрел на медные ворота. Под его взглядом защитные знаки начали тускнеть. Не прошло и получаса, как последний из них исчез, а ворота с треском упали. Регул поправил повязку и шагнул во двор.

— Хотел бы я знать, кто ты, — задумчиво сказал ему в спину Кирьян, — но только ты и сам этого не ведаешь.

Дождь прекратился. Солнце вернуло себе власть и снова залило все удушливой жарой. От земли пошел пар, а мокрая одежда путников высохла быстрее, чем они успели пересечь двор и подойти к дворцу.

Мадлен с завистью посмотрела на золотистые волосы Эйвис, которые роскошной волной спускались ниже спины. А ведь до превращения у купеческой дочери были жидкие блеклые волосенки. С таким убожеством на балу показаться стыдно. Наверняка она перед выходом в свет парик надевала.

Мадлен коснулась своих криво обкорнанных прядей, которые хоть и отросли до плеч, но все еще не могли тягаться с роскошной гривой Эйвис. От грустных мыслей ее отвлек голос наставника.

— То же самое, — Кирьян недружелюбно кивнул на укрывавшие входную дверь защитные знаки.

Мадлен показалось, что здесь символы напитаны ещё большей силой, чем на воротах. Она остановилась, не решаясь преодолеть последние пять ступеней парадной лестницы.

К счастью, взгляд василиска уничтожил и это препятствие.

— Мне кажется, защита должна сдерживать то, что внутри, а не тех, кто придет снаружи, — Эйвис указала глазами на знаки, которые укрывали внутреннюю сторону двери. Они расплавились, превратившись в застывшие потоки метала, но общие контуры все ещё можно было угадать.

— Возможно, — не стал спорить Кирьян.

Пока они рассматривали дверь, Регул успел уйти вперед. Мадлен нагнала его, оставив позади наставника и ставшую раздражающе красивой птицу.

Дворец сохранился лучше, чем любое другое здание, встреченное ими в Сухих землях. Возможно, причина крылась в количестве вмурованных в стены защитных заклинаний. Казалось, что магии здесь больше, чем воздуха.

Убранством дворец не уступал королевскому. Мадлен споткнулась, восторженно рассматривая лепнину на потолке. Увлекшись, на время забыла о возможных опасностях. Украшавшие стены гобелены слегка потускнели, но ими и сейчас не стыдно украсить дом. Вот этот, со сценой соколиной охоты, отец наверняка бы не поскупился купить и повесить в кабинете.