Каждый день Кирьян несколько часов выделял на то, чтобы учить Мадлен. Новые плетения, способы работы с нитями, язык рун, действие трав — все это и многое другое приходилось учить наизусть. Тренировки с кнутом выматывали, и Мадлен не раз жалела о тех временах, когда была мертвой. Ведь тогда усталость ощущалась в разы меньше.

Регул больше не приходил даже во сне, и только воспоминания о последнем видении не давали упасть духом.

Сколько дней заняла дорога? Мадлен давно сбилась со счета. Тело постепенно привыкло к трудностям, мышцы перестали каждое утро ныть от боли, волосы отросли, и теперь можно было без стыда показаться в приличном обществе. Мадлен свыклась с кочевой жизнью, и, если бы не тоска о любимом, то чувствовала бы себя счастливой. Вот только последнее время Мадлен казалось, что соединявшая их с Регулом незримая связь истончилась.

Дни были загружены заботами, но ночью грустные мысли подолгу не давали уснуть. Что, если Регул забыл ее? Или ушел в небытие, как предсказывал Мастерман?

Заметив ее состояние, Кирьян посоветовал жевать на ночь сонную травку. Теперь уснуть стало легче, разве что по утрам иногда болела голова.

Проснулась Мадлен задолго до рассвета. С неба сыпал мелкий дождь, и захотелось вновь почувствовать себя мертвой.

— Что, неуютно? — Кирьян подбросил хворост в костер. Ночевали на этот раз под открытым небом на берегу речки.

Наставник утверждал, что раньше здесь было сухое русло. Наверняка речка потекла вновь после того, как они разбудили Сердце.

— Немного, — Мадлен поежилась от утренней прохлады. Сейчас бы в теплую ванну, да горячего чаю с булочкой. Отогнав воспоминания о доме, Мадлен потянулась за коробом. В нем еще оставалось немного еды.

Скудный завтрак из пары сушеных рыбешек и жестких листьев дикого щавеля радости не принес, но все же заставил желудок замолчать.

— Мэтр Кир, как думаете, мы ведь теперь не будем сходить с ума, если проголодаемся?

— Я предпочту не проверять, — некромант запихнул в рот остатки щавеля.

— Мы почти вернулись, — Мадлен посмотрела в сторону родных земель. Скоро можно будет купить нормальную одежду вместо этих меховых полосок!

— Да. По моим подсчетам, скоро начнутся земли опаловцев.

— Мэтр Кир, мне показалось, что поднятых не стало больше. Мы зря опасались?

— Я думаю, все дело в Эйвис.

— Вы говорили, что у нее в душе провал, — вспомнила Мадлен.

— Правильно. Когда мы разбудили Мастермана, пусть земля ему будет пухом, феникс поглотила почти всю магию, которая в тот момент освободилась. Поэтому нам с тобой ничего не досталось, и мы остались мертвыми. А вот когда проснулось Сердце мира, освободившаяся магия хлынула во все стороны. Думаю, часть все равно оттянула на себя феникс, но и того, что осталось, хватило, чтобы мир изменился.

— Никак не привыкну, что я снова жива, — призналась Мадлен. — Я иногда боюсь, что проснусь, и окажется, что это все сон.

— Не стоит бояться, — улыбнулся некромант. — Сердце снова бьется, мир выздоровел, магии вдоволь. Ты ведь тоже чувствуешь разницу?

Кирьян зачерпнул струящиеся в эфире нити стихий. Пропустил их сквозь пальцы и отпустил.

— Я думала, плести заклинание стало легче, потому что я этому долго и упорно училась, — ответила Мадлен.

— И это тоже, — Кирьян поднялся и движением руки погасил костер. — Не думаю, что после пробуждения Сердца началось повальное поднятие мертвецов. Переизбытка магии не случилось благодаря Эйвис, а остатки не могли нанести непоправимого вреда. Боюсь, их едва хватило, чтобы вернуть мир к жизни.

— Наверное, вы правы, мэтр Кир, — Мадлен поднялась, чтобы собрать вещи. Неподалеку лежала волокуша, куда они с наставником сгрузили найденные в одном из домов гобелены.

— Не двигайтесь, — из пустоты возникло пятеро воинов в знакомой форме опаловских стражей. За их спинами стояли две фигуры в серых хламидах — жрицы солнца.

— О, так это уже ваша территория, доблестные воины. А мы думали, что до Опала ещё пару дней пути, — Кирьян медленно повернулся к ним.

— Маг и самка оборотней, что вы забыли на наших землях? — вперед вышел один воин с серебряной повязкой на рукаве.

— У меня просто другой одежды нет! — вспыхнула Мадлен.

— Потуши огонь, — одернул ее Кирьян.

— Прошу прощения, — Мадлен убрала вспыхнувший в руке шар.

— Она маг, не волчица, — вмешалась в разговор одна из жриц.

— Мы идем в большие земли и не хотим неприятностей, — заверил опаловцев Кирьян.

— Два стервятника, — воин презрительно скривился, когда его взгляд упал на волокушу с добром.

— Не нужно оскорблений, — миролюбиво попросил некромант.

— У вас три дня, чтобы покинуть наши земли.

— Не успеем, — возразил Кирьян.

— Успеете, — с нажимом возразил воин. — У нас не любят таких, как вы. Так что не задерживайтесь. Узнаю, что кого из жителей обидели, лично горло перережу, не посмотрю, что маг. Усек?

— Усек, — хмуро ответил Кирьян.

Мадлен заметила, как между пальцев наставника заклубилась тьма, и тут же пропала.

Стража ушла, а Кирьян пошел к волокуше.

— Мадлен, собирайся.

— Οни обидели тебя. Не стоило их отпускать, — словно ветерок прошелестел. Из лютни выглянула сильфида.

— Я устал убивать, — тихо ответил Кирьян.

— Я могу, — предложила Джинг.

— Не стоит.

— Ты слишком добр.

— Они защищают свою землю, — Кирьян тяжело потер лоб и упрямо повторил: — Не хочу убивать.

Вечером того же дня удалось наткнуться на небольшую деревню и напроситься ночевать в крайний дом. Холодная каша и вчерашний хлеб, которые хозяйка поставила на стол, показались изголодавшейся Мадлен вкуснее любого лакомства.

— У вас платья на меня не найдется? Мы заплатим… — Мадлен с надеждой посмотрела на дородную хозяйку дома. Если верить ауре, женщина, как и многие местные, могла превращаться в зверя.

— Есть одно…. Невестка в прошлом году померла, а вещи остались.

Надевать одежду покойника Мадлен не хотелось, но о том, чтобы вернуться на большую землю в наряде волчицы, не могло быть и речи.

К счастью, предложенное хозяйкой льняное платье оказалось почти новым. Мадлен с удовольствием надела его и покружилась по комнате от избытка чувств. Наконец-то настоящее платье! Не заношенные штаны, не шкура вокруг бедер, а приличная одежда!

— Снимай, — строгий голос наставника убил всю радость. — В платье тебе будет неудобно. Хозяйка, у вас для нее штанов и рубахи не найдется?

— Но мэтр Кир! — Мадлен едва не расплакалась.

— Сама подумай, как ты в юбке будешь за мертвыми гоняться?

— Я справлюсь! Не хочу снова штаны носить. Я же приличная девушка, — Мадлен умоляюще посмотрела на наставника.

— Чтоб тебя… — буркнул Кирьян, обреченно махая рукой. — Но штаны и рубашку тоже подыщите. Я заплачу и за них.

Задерживаться в деревне не стали, и на следующее утро вышли в путь еще до восхода солнца.

Следующие два дня на отдых почти не останавливались: Кирьян торопился покинуть Сухие земли. У Мадлен желания снова встречаться с опаловцами тоже не было. Джинг думала иначе, но ее никто не поддержал.

Уставшие, словно гончие на охоте, они вышли на королевский тракт.

— Вот мы и дома, — Кирьян подтащил волокушу к густым зарослям бузины на обочине.

— Трава здесь сочная, как в поместье графа Ло, — Мадлен плюхнулась на землю.

— Вспомни, даже в Сухих землях шли дожди. Сердце проснулось, и мир ожил. Нам больше не нужно бояться засухи, — Кирьян тоже сел, но не спешил разводить костер. Готовить не из чего, в котомке осталось лишь немного купленных у дородной хозяйки сухарей да сыра. Сейчас перекусят по — быстрому и спать.

Мадлен развязала тесемки на сумке и достала скудный ужин.

— Мэтр Кир, мы снова навестим дриад?

— Зачем? Мы все выполнили, у лесных дев перед нами тоже обязательств нет. Не стоит лишний раз их тревожить.

— Муравья жалко.

— Мерзкое насекомое, — не согласилась с ней Джинг. Последнее время сильфида все чаще выходила из лютни. Иногда она летела рядом с Кирьяном, скрашивая путь веселыми разговорами или песнями.

Неожиданно перед костром выросло три фигуры в черных плащах. Мадлен напряглась. Слишком неожиданным было появление некромантов.

Джинг юркнула назад в лютню.

— Кирьян, тебя с ученицей ждут в Капище на горе, — один из визитеров, носатый мужчина с седыми волосами, протянул Кирьяну запечатанный сургучом сувой. — Твоя ученица должна пройти обряд посвящения как можно скорее. Мы вас проводим.

— Она еще не закончила обучение, — нахмурился Кирьян.

— Следуйте за нами, — один из некромантов бросил на пол камешек, и тут же возникла сияющая зеленым светом арка.

— Что это? — в руке Кирьяна появился свитый из магических потоков кнут.

— Врата перехода, — охотно пояснил некромант. — Последнее изобретение ковена.

— Мадлен, уходи! — Кирьян атаковал некромантов, вот только они оказались быстрее. Мадлен даже с места не успела сдвинуться, как неведомая сила сковала ее по рукам и ногам. С заклятиями такой сложности она ещё не сталкивалась. Наставник и вовсе упал, как подкошенный.

— Мэтр Кир!

— Не волнуйся, твой наставник жив, — успокоил ее носатый.

Взмахом руки он отправил в портал их вещи. Его спутники подхватили на руки беспамятного Кирьяна и исчезли вместе с ним.

— Теперь наша очередь. Извините за неудобства, леди.

Носатый подхватил Мадлен на руки и шагнул в портал.