Обмен кольцами по старинному русскому обычаю: жениху — золотое, символизирующее силу солнца, невесте — серебряное, олицетворение луны, отражающей свет дневного светила. Новобрачные должны испить из одного кубка, наполненного вином и водой — что символизирует их готовность впредь делить и радость, и печаль.

Ввиду того что государственный траур лишь временно приостановлен, бракосочетание не сопровождается ни праздничным приемом, ни балом, дается лишь званый обед для родственников и зарубежных гостей. И царственные новобрачные под крики «ура» уличной толпы после короткой остановки у Казанского собора отправляются в свою временную резиденцию. У Аничкова дворца царица-мать по традиции встречает их хлебом-солью. Некоторые английские пожилые родственники, вероятно, могли бы вспомнить, что и во время свадьбы матери Александры, принцессы Алисы, был государственный траур: незадолго до этого умер ее отец, принц Альберт, и многие из пришедших в черном гостей свадьбы были еще так опечалены этим, что громко всхлипывали во время венчания (по поводу чего сама овдовевшая королева Виктория заметила, что тогдашняя атмосфера больше напоминала похороны).

Из-за поспешной свадьбы молодожены еще не располагают собственной резиденцией. А так как Николай, подобно царю Александру III, чувствует себя неуютно в огромных залах Зимнего дворца, то бывает там только по обязанности, и временно, до подготовки покоев Александровского дворца в Царском Селе, молодожены проживают во дворце царицы-матери. То, что это за городом, мало беспокоит Николая. К его отцу министрам приходилось ездить еще дальше: Александр обычно жил в Гатчине. Там он мог рано утром собирать в лесу грибы, а осенью с полуночи до рассвета при свете факелов ловить рыбу в большом пруду.

Итак, молодая царица живет в Аличковом дворце вместе со свекровью, Марией Федоровной. Трудно даже вообразить, насколько это разные люди. С одной стороны, великосветская. очаровательная, жизнерадостная и всеми любимая царица-мать, с другой — застенчивая, скованная молодая пуританка. К тому же по русской традиции первенство — за царицей-матерью. На официальных торжествах царь должен вести под руку свою мать, и только за ними следует царица в сопровождении одного из великих князей. Фамильные драгоценности также в первую очередь принадлежат царице-матери, а уж потом молодой царской жене. Однако Александра больше страдает не из-за этих формальностей, а от того, что молодой царь во всем советуется с матерью. С ней еще с детства его связывают более тесные узы, чем с отцом. Но прежде всего Николай ищет в ней советчицу по политическим вопросам, так как Мария Федоровна почти четырнадцать лет была супругой царя Александра III.

А его политическим курсом и намерен следовать Николай в своем правлении, во многом руководствуясь заимствованной у отца позицией по всем важнейшим вопросам. Большей частью он единодушен в этом со своей матерью, с которой обсуждает почти все, так как во многом действительно еще чувствует себя не очень уверенно и в то же время вынужден противостоять лавине советов и требований своих родственников, прежде всего дядьев (братьев отца).

В первое время в вопросах внутренней политики молодой царь, поддерживаемый царицей-матерью, старается всячески укреплять самодержавный строй, подавляя федералистские тенденции. И во внешней политике между государем и его матерью почти во всем согласие: так, например, оба не доверяют Германии и испытывают антипатию к кайзеру Вильгельму И. Правда, вопреки личным чувствам Николай вынужден устанавливать modus vivendi с Вильгельмом, к тому же приходящимся ему и Александре кузеном.

Взаимное отсутствие подлинно дружественных чувств между русской и прусской династиями — явление, время от времени повторяющееся в истории изменчивых русско-немецких отношений. Когда в 1888 году после вступления на престол Вильгельм II не продлевает бисмарковский договор о взаимопомощи, Россия идет на сближение с Францией. Уже в те годы двадцатилетний Николай, вероятно, под влиянием отца, мало симпатизирует кайзеру. Вильгельм же частенько называет Александра III «диким мужиком». И совсем неискренним выглядит выражение «глубокого потрясения» в его начинающемся словами «Любезнейший Ники!» послании с соболезнованиями в связи со скоропостижной кончиной «твоего любимого, дорогого папы, который был так похож на моего…».

Впрочем, Вильгельм прилагает все усилия, чтобы завоевать доверие своего младшего русского двоюродного брата. Выступая советчиком в регулярно отправляемых письмах, он пытается контролировать внешнеполитическую деятельность своего менее опытного кузена и манипулировать им. Его цель — избежать изоляции Германии в результате укрепления отношений Франции и Англии с Россией и исключить участие последней в конфликте на Балканах. Чувствуя, что Вильгельму не следует доверять, Николай, однако, ощущает его превосходство.

А вот Англии, несмотря на происхождение своей молодой жены и приятные воспоминания, связанные с посещением английских родственников, царь симпатизирует меньше, чем его мать, сестра которой, Александра, замужем за сыном королевы Виктории, Эдуардом, с 1901 г королем Эдуардом VII. Государя не подведет интуиция в отношении Англии, уже через несколько лет показавшей себя плохой союзницей — и не только в русско-японской войне. Позиция Англии скажется не только на судьбе российской монархии, но, более того, станет определяющей в вопросе жизни и смерти царской семьи.

Зато царицу-мать с молодым царем объединяет симпатия к Франции, которая на тот момент — кроме Черногории и Сиама, как однажды пошутил Александр III, — единственный политический друг России.

Как явствует из регулярной переписки, начатой Николаем и Марией Федоровной вскоре после отъезда из Аничкова дворца и продолжавшейся почти до самой смерти царя, в деле защиты государственных интересов молодой царь занимает более принципиальную позицию, чем его мать. А так как влияние царицы-матери не является тайной, на первых норах ее осаждают многочисленные просители в надежде, что ее заступничество будет способствовать удовлетворению молодым царем прошений.

Так, из переписки между матерью и сыном следует, что в одном случае Николай готов назначить государственную пенсию оставшейся без средств к существованию пожилой женщине, сын который безрассудно растратил все состояние. Но Николай не желает выступать в роли безотказного ангела-хранителя аристократии, невзирая на настойчивые просьбы царицы-матери, хотя к заступничеству ее побуждает не сословная солидарность, а сознание того, что в России, в отличие от Западной Европы, служить царю и тем самым поддерживать и укреплять династию должно именно дворянство.

И все же Николай, например, решительно возражает, когда Мария Федоровна просит аннулировать долг и к тому же предоставить новый крупный кредит какому-нибудь помещику-дворянину. Такую же позицию занимает царь и позднее, даже когда речь идет о ближайшем родственнике. В то же время, особенно в первые годы правления, Николай чаще всего уступает давлению многочисленных дядьев, причем почти без сопротивления, так как считает, что им, как братьям его покойного отца, нельзя отказывать в уважении, что их надо слушаться.

Николаю в наследство от Александра III досталось процветающее и перспективное государство. Крепостное право, первоначально введенное, чтобы привязать кочевой народ к земле, отменено в 1861 году дедушкой Николая, царем Александром II. Этот шаг открыл дорогу реформам, направленным на уравнение в правах крестьянского сословия и преодоление вопиющих социальных противоречий. Однако убийство Александра приостановило преобразования.

Впрочем, покушение на «царя-освободителя» может служить примером того, что анархистам и революционерам нужны не улучшения и преобразования, а разрушение царизма как такового. Поэтому для них нежеланна всякая реформаторская деятельность, так как она лишает почвы их оппозиционную агитацию. Это скоро почувствует и царь Николай, когда один из его министров возобновит и продолжит прерванные преобразования, начатые Александром II, и за это станет жертвой тех анархистов, которых лишит возможности вести антиправительственную пропаганду.