Ри подошел к зеркалу и стал внимательно его рассматривать.

– Это пустышка, – он снова посмотрел в очерченный круг, слушая только ему доступный ответ. – Мне стыдно за твоего предка. Хоть он и был одним из моих убийц, но я всегда уважал его как мага. Ты неуч. Это зеркало – хорошая подделка под артефакт, но силы в нем и на понюшку не хватит. Здесь нечего активировать, и твой обряд бесполезен.

Ри вернулся к кругу и продолжил допрос:

– Где ты хранишь сильные артефакты?

Выслушав ответ, он сделал жест, словно обрывал нить и приказал:

– Отпускаю!

– Ри? – позвала любовника Лаванда.

– Сейчас помогу.

Она смотрела, как Адриан подходит, и ей стало страшно. Он двигался по-другому, смотрел иначе, говорил не так и, главное, был магом.

– Ты его двойник?

– Нет, – Ри коснулся пальцами ее висков. – Я поделюсь с тобой своей энергией, и тебе станет легче. Сейчас мы поищем твою одежду, а потом я кое-что заберу.

Поиски были недолгими. Вещи Лаванды оказались кучей свалены в кладовой по соседству. Тут же обнаружились ее револьвер и палочка.

– Когда ты мне расскажешь то, чего я о тебе не знаю? – спросила Лаванда, одевшись и застегивая на поясе кобуру.

– Позже.

– Может, сейчас?

– Нет времени. Пойдем.

– Ри, стой. Нужно забрать зеркало.

– Оно не имеет магической ценности.

– Я должна вернуть его клиентке.

– Вернешь деньги.

– Моя репутация стоит дороже денег, – Лаванда вернулась в разгромленную лабораторию. – Ри, нужно замести следы, убрать труп…

– Нет смысла.

– Думаешь? – Лаванда потерла виски, пытаясь вернуть ясность мысли. Чувствовала она себя на удивление хорошо, если учесть, что с нее, судя по всему, выкачали довольно много крови. – В любом случае, сама я не справлюсь.

Она активировала на палочке режим левитации и заставила зеркало лететь следом.

– Нас найдут.

– Неважно, – Ри выглядел подозрительно спокойным. – К тому времени я стану повелителем всех земель и позабочусь, чтобы тебе ничего не угрожало.

– Ты безумен.

Ри погладил посох и что – то шепнул ему. В ответ на просьбу набалдашник засветился мягким светом. Теперь можно было идти, не боясь споткнуться в темноте. Да и надобность включать на своем пути лампы отпала.

– Куда мы идем?

– Князь рассказал, что держит нужные мне артефакты в кабинете.

– Когда же он успел тебя так порадовать?

– Я призвал его душу и потребовал ответов. В круге подчинения солгать невозможно.

– Так не бывает.

– Вас так учили.

Устраивать допрос на ходу не имело смысла. Лаванда смирилась и дальше шла молча.

Ри остановился у двери кабинета, поколдовал над замком. Раздался тихий щелчок.

Не успела Лаванда прокомментировать его умение взломщика, как очень даже знакомая по ощущениям сила подхватила их и мигом перенесла из замка в каменный мешок. Зеркало со звоном упало на выложенный плитами пол, но, к счастью, не разбилось.

Здесь не было ни окон, ни дверей. Только четыре стены и низкий потолок.

– Второй раз попасться в телепортационную ловушку! Это тело плохо на меня влияет! – выругался Ри.

Лаванда смотрела, как он обходит их узилище по периметру. Время от времени Ри прикладывал к стенам посох.

– Что-то нашел?

– У меня недостаточно мощи, чтобы разрушить здесь все, – он нахмурился, обдумывая ситуацию. – Давай пока отдохнем. Есть хочешь?

Ри снял с плеч старинную торбу, Лаванда раньше такие только в музее видела.

– У меня с собой пирожки и фляга с вином.

– Ты запасливый, – она села у стены. Есть не хотелось, но во рту пересохло. – Пожалуй, пару глотков я бы сделала.

– Держи, – Ри протянул тыквенную флягу. – Много не пей: неизвестно, сколько времени мы здесь проведем. Не хотелось бы помереть от голода.

– Что ж, раз время у нас есть, может, начнешь тогда рассказ?

Лаванда глотнула терпкий напиток и приготовилась слушать. Однако Ри не спешил. Он задумчиво рассматривал стены их темницы. Рассек кожу на запястье и кровью нанес символ на камень возле себя.

– Теперь остается только ждать.

– Что ты сделал?

– Это руна разрушения. Она пройдет эти стены насквозь, и в результате образуется брешь. Тогда я ударю и разрушу нашу темницу. Вот только руна действует медленно, так что несколько дней придется подождать.

– Ты не Адриан. У него не было магического дара.

– Догадалась, наконец.

– Кто ты?

– Меня зовут Роджер. Повелитель Медный Грош, хозяин Малых земель.

– Ты читал слишком много сказок.

– Аллен так боялся, что его раскроют, что уничтожил некромантию и истинных целителей, – Ри сел, вытянув ноги, и явно был не прочь поговорить. – И первые, и вторые отлично разбираются в аурах и никогда не спутали бы мертвое с живым. Аллен постарался, чтобы осталось как можно меньше знаний об этих науках.

– О чем ты? – Лавнда даже не стала делать вид, что поняла.

– Аллен получил бессмертие благодаря мне. Я мотался между вампирами и Светлым Союзом, пытался договориться о мире, и на полноценные исследования времени не было. Поэтому записывал свои мысли по работе с немертвыми в дневник. После моей смерти записи достались Аллену, и он решил, что заполучил ключ к бессмертию.

Лаванда с интересом слушала, то веря, то не веря. Бессмертный повелитель – лич? Он каждый год убивает десять невинных девушек, чтобы получить их молодость и силу? Некромантия – не выдумка, а полноценная отрасль магии?

– Хорошо, то, что ты был послом мира и тебя предали, я поняла.

– Они сказали, что в пещере засел раненный вампир с артефактом огромной силы и угрожает обрушить горы. Я не мог не пойти.

– А как ты выбрался?

– Мне повезло. Рано или поздно шанс улучшить ситуацию выпадает каждому. Я своей возможности ждал долгих три тысячи лет.

– Так настоящий Адриан умер? – Лаванда выслушала рассказ о гибели любовника и вытерла навернувшиеся на глаза слезы. – Ты добил его?

– В этом не было нужды.

– И все это время ты притворялся им!

– Исключительно по необходимости. Но я рад, что с ложью покончено.

– Да… но… Адриан ведь не вернется.

– Нет.

Лаванда закрыла лицо руками, содрогаясь в беззвучном плаче. Было больно, почти так же, как когда она приняла решение с ним расстаться.

– Тебе не о чем горевать. Я решил оставить тебя своей любовницей. Обещаю относиться с уважением, и если ты меня прогневаешь, я выпорю тебя сам, и не стану отправлять на конюшню.

Эмоции взяли вверх над разумом. Лаванда замахнулась, чтобы влепить наглому самозванцу пощечину. Однако Ри был быстрее. Он перехватил ее ладонь у своего лица и злобно прошипел.

– На первый раз я тебя прощаю. Но больше никогда не смей так себя вести.

– Да пошел ты!

Вырвав руку из цепкого захвата, Лаванда отодвинулась в угол и повернулась к некроманту спиной, создавая иллюзию уединенности. Сейчас ей, как никогда, требовалось побыть в тишине. Оплакать Адриана и подумать, что делать дальше.

***

Киаран стоял в комнате на верхнем этаже башни и через бойницу наблюдал, как к воротам двигается вооруженный до зубов отряд. Тридцать воинов в металлических доспехах брели по щиколотку в снегу, неуклонно приближаясь.

Впереди, с синей лентой на шапке, шел молодой маг. Эмори не рискнул сам вести своих людей. Кого же он отправил на верную смерть?

В том, что рано или поздно жители Магограда придут за ним, Киаран не сомневался. Как не сомневался и в том, что сможет с ними разделаться. Здесь он на своей территории. Замок легко выдержит любую магическую осаду. Да и сколько тех магов среди нападающих? Судя по аурам, только двое: молодой предводитель и слегка прихрамывающий старикан.

Киаран довольно ощерился: там, под доспехами и теплой многослойной одеждой, у незваных гостей течет вкусная кровь.

Он облизнул клыки. Сегодня будет пир.

Киарану давно уже не случалось хорошо поесть. С тех пор, как замок атаковали щупальца, он не ходил на охоту и существовал лишь за счет собственных, далеко не бесконечных резервов.

Глупая крестьянка, пришедшая за мужем-оборотнем, стала его первой жертвой за долгое время.

Киаран сглотнул, вспоминая, как горячая кровь текла по губам, каким мягким и нежным было девственное тело. Жаль, что он так и не смог им воспользоваться. Долгое голодание пагубно сказалось на его мужской силе.

Пока Киаран предавался сладостным воспоминаниям, отряд, не скрываясь, стал под стенами замка.

Какие самоуверенные. Неужто прознали, что он остался один?

Четверо вампиров, в компании которых он охранял покой спящих соклановцев, погибли, пытаясь противостоять щупальцам.

Шедший впереди отряда маг первым подошел к воротам и выпустил по ним сноп огня и силы. Заговоренные створки отзеркалили удар, и энергия вернулась к хозяину, испепелив его в мгновение ока.

— Бездарная смерть, — Киаран с сожалением посмотрел на обгоревшие останки: употребить их в пищу уже не получится.

Остальные воины тут же ощетинились оружием, явно готовясь к нападению.

— Нет уж, голубчики. Я к вам не выйду. Уж лучше вы ко мне.

Киаран повелел створкам приоткрыться.

Нападающие заметили щель и заколебались. Тогда оставшийся в живых старый маг решительно показал пальцем на одного из воинов, и, судя по жестам, приказал войти первым. Ослушаться молодой мечник не посмел.

Киаран презрительно усмехнулся, наблюдая, как тот острием меча расширил проем и шагнул во двор, готовясь отразить возможный удар. Однако ничего не произошло.

Мечник махнул товарищам, что опасности нет.

По узкой утоптанной дорожке они двинулись к замку. Над двором пролетела ворона. Каркнула. Один из воинов не выдержал напряжения и пустил стрелу. Ни в чем не повинная птица шлепнулась в снег. Маг шикнул на стрелявшего.

Киаран снова ухмыльнулся: боятся.

Отряд медленно продвигался к дверям. Воины остановились на пороге, и маг снова велел молодому мечнику идти первым.

Киаран подождал, пока незваные гости окажутся в холле замка, и захлопнул за ними дверь. Теперь ее мог бы открыть разве что ковен магов, и то только в полном составе.