— Они — ведьмы. У них одна цель — убивать вампиров.

Пленница зашевелилась и открыла глаза. Резко вскочила, настороженно оглядывая скудную обстановку: стол, два стула, зажженный камин и слегка потертый ковер на полу.

— Как ты себя чувствуешь, ведьма? — Киаран не без удовольствия заметил, что девушка кинула голодный взгляд на стол и тут же отвернулась.

— Не твое дело, нечисть, — пленница нашла сложенную на краю кровати рубашку и без спешки оделась.

— Лучше поумерь свой гонор, иначе мы не договоримся.

— Я не собираюсь с тобой договариваться.

— Будешь и дальше слушать того, кто поставил на тебе метку хозяина?

Девушка невольно схватилась за плечо и поджала губы.

— Я Киаран, повелитель Темного княжества. Могу помочь тебе освободиться.

— Неужели? — девушка показала ногу, за которую была прикована к кровати.

— Это временная мера, — пожал плечами Киаран, — пока мы не придем к согласию.

— Что тебя от меня нужно?

— Хочу, чтобы ты стала моей гостей. Я тебе угощение приготовил, — он кивнул на источающий аппетитный аромат миску. Девушка сглотнула и нехотя представилась.

— Джейн.

— Рад видеть тебя в своем доме, Джейн. Извини, цепь пока снять не могу: не хочу давать тебе шанс убить меня. Садись, ешь.

Киаран спрятал меч ведьмы в ножны у себя на поясе.

Джейн, все еще колеблясь, подошла к столу и села. Длина цепи позволяла ей свободно передвигаться по комнате.

— Это что? — Джейн все еще колебалась.

— Мясо.

— Человеческое?

— Что за чушь. Конечно, нет. Это оленина.

— Разве ж ты признаешься.

— С чего ты решила, что я стану кормить тебя человечиной?

— Ты — нечисть.

— Я дампир.

— Это все равно, что вампир. Такие, как ты, едят людей.

— Мы не питаемся человеческим мясом, лишь иногда пьем немного крови.

— Какая разница?

— Нам не нужно убивать людей ради двух глотков.

— Где же вы ее тогда берете?

— Наши крестьяне платят налог кровью. Мы ее аккуратно сцеживаем и бережно храним.

— Я тебе не верю.

— Зачем мне врать?

— Ты — нечисть.

— Не очень вежливо называть так хозяина, который предлагает тебе кров и еду. Возможно, после ужина, ты станешь более дружелюбной?

Джейн все еще колебалась, но голод оказался сильнее гордости, и она принялась за угощение.

Поев, Джейн поднялась и с вызовом посмотрела на Киарана. Ее взгляд зацепился за собственное оружие, висящее на поясе князя.

— Мой меч не станет тебя слушать.

— Мне это известно. Я верну его тебе, если…

— Я не предам людей.

— А кто говорит о предательстве? Я лишь хочу, чтобы ты помогла мне спасти наши народы.

— Мир умирает. Потому что вы, нечисть, пьете его силу.

— С миром все в порядке. Это нам не повезло. Во время последней войны светлые маги обрекли нас медленную смерть.

— Врешь.

— Если бы. Пойдем, я покажу тебе замок и расскажу, что случилось на самом деле.

— Ты думаешь, я тебе поверю?

— Я расскажу правду, а решение ты примешь сама.

— И если мое решение тебе не понравится, ты меня убьешь?

— Нет, — тут Киаран не солгал. Убивать источник пищи он не стал бы без действительно серьезных причин.

Князь стал на одно колено и расстегнул цепь. Он старался выглядеть расслабленным.

Джейн вздрогнула, когда его пальцы коснулись голени.

Киаран снял браслет и стал подниматься, когда ведьма ударила. Она целилась в висок, но Киаран ожидал нападения и в последний момент сумел увернуться.

Джейн двигалась быстро. Он едва успевал отвечать на удары. Увернувшись от подсечки, Джейн с вампирской ловкостью взбежала по стене и прыгнула ему на спину. Киаран перебросил девушку через себя и навалился сверху, не давая подняться. Перед глазами оказалась шея. Нежная. Белая.

Разгоряченный боем, он впился в вену, жадно глотая такую желанную кровь.

Джейн обмякла в его руках, и это отрезвило Киарана.

Так ему не видать ее доверия, как клыков прародителя.

Князь залечил рану и проверил состояние девушки. Жива.

Уложил на кровать и принялся лечить, возвращая часть отобранной силы. Примерно через полчаса Джейн очнулась.

— Как ты себя чувствуешь?

— Убьешь меня? — с вызовом спросила Джейн, словно не расслышав вопроса.

— Не провоцируй меня больше. В другой раз я могу не остановиться.

— Кровососущая тварь!

— Пойдем!

— Куда ты меня тянешь?

— Увидишь.

Киаран привел ее в подвал. Там, ниже погребов, ниже пустующей тюрьмы был вход в катакомбы.

Путь к ним был достаточно длинный, чтобы Киаран остыл и трезво оценил ситуацию. Назад Джейн вернется либо его верной подданной, либо пищей.

В усыпальнице вечности было тихо и сухо. Вспомнив, что человек не видит в кромешной тьме, Киаран создал несколько светящихся шаров.

— Куда ты меня привел? — Джейн выглядела растерянной, но Киаран заметил, каким цепким взглядом окидывала она стоящие рядами гробы.

— Смотри! — он толкнул Джейн вперед.

Крышки гробов вампиры делали стеклянными. И сейчас сквозь пыльную поверхность можно было рассмотреть лица детей.

— Видишь, вампиров больше нет! Мы мертвы. Тем, кто тебя послал, больше некого боятся. Нам ведь нужно не так уж много крови. Двух кубков в день вполне достаточно. Однако сейчас у нас нет даже этого. Все умерли от голода! Ты хотела увидеть конец нечисти? Так смотри!

Он обвел руками усыпальницу.

— Не думай, что сможешь вызвать во мне сочувствие, — она зло прищурилась. — Что ты от меня хочешь?

— Я предлагаю тебе сделку. Я сниму с тебя печать повиновения, а ты станешь моей телохранительницей.

— Это невозможно. Печать носят все ведьмы. Мы подчиняемся верховному магу.

— Так ты согласна?

— Согласна ли я беречь жизнь нечисти?

— Предпочитаешь прислуживать тому, кто сжег тебе ноги?

Джейн дернулась, как от удара.

— Есть возможность спасти наши народы. Но мне нужна твоя помощь.

— Я могу подумать?

— Можешь. Сейчас час пополудни. Я дам тебе время до утра.