Гвен недовольно поморщила носик.

— Тогда я нарисую переход.

— Прости, не поняла.

— Создам временный телепорт, — Роджер опустился на колени и принялся чертить схему.

— Это невозможно. Двумя штрихами тут не обойтись.

— Я уже делал это.

— Да? — Гвен присела рядом, наблюдая за его работой.

— Есть риск, что врежемся в стену, зато сэкономим время, — Роджер стал посреди нарисованного круга и притянул к себе Гвен. — Держись за меня крепче.

Через мгновение они стояли в синей гостиной. Вовремя. Трое громил под началом очередного человека в сером разбили висящее напротив картины зеркало.

— Да что ж вас всех так к нему тянет! — Гвен одним движением руки отбросила мужчин к двери.

Роджер заметил, что один из осколков неуловимо отличается от остальных. Вскинуть посох и выпустить пять смертельных лучей было делом одной секунды.

— Зачем? — Гвен отвернулась от дымящих тел и посмотрела на него.

Вместо ответа Роджер наклонился и подобрал заинтересовавший его осколок. Его края оказались затуплены и вовсе не напоминали скол, по зеркальной поверхности блестела звездная россыпь, а с тыльной стороны светился золотым цветом вензель Говарда Рыси.

— Что ты скажешь об этом?

— Интересное плетение, — Гвен взяла осколок, внимательно рассматривая наложенный на него магический узор.

— И знакомое, — Роджер забрал у нее находку и спрятал в карман.

— Из области некромантии?

— Более чем. Это филактерия.

— Та самая? Не может быть.

— Может. Аллен стихийник. Не знаю, как сейчас, а в прошлом он ничего не смыслил в артефактах. Меня не удивляет, что он доверил создание столь ценной вещи специалисту. Наверняка это было уже после того, как старик принес клятву верности, но я хотел бы знать, как Говард смог обвести Аллена вокруг пальца.

— Что теперь? Уничтожишь ее?

За дверью послышались шаги: шум привлек внимание прислуги, и Гвен с помощью короткого заклинания заклинила дверь.

— Позже, — Роджер достал мел и принялся чертить круг. — Сначала узнаю, какое сообщение оставил для меня Аллен. Тебе лучше пойти со мной. Аллен уже наверняка знает, что тебя видели в моей компании. Не хочу, чтобы он добрался до тебя.

***

Напрямую в квартиру Роджер переноситься не стал, опасаясь, что там может ждать ловушка. Точкой выхода он выбрал двор. О том, что неожиданное появление из ниоткуда двух людей привлечет внимание, Роджер не думал. На его счастье свидетель их с Гвен переноса был только один.

— Хозяин, — к Роджеру подбежал поднятый и раболепно поклонился.

— Сумел вернуться? Молодец. Теперь возвращайся к себе. Я позову, когда будешь нужен, — отпустил его некромант.

— Покажешь, как я могу сделать такого же? — Гвен не скрывала своего интереса.

— Да, — Роджер открыл дверь и вошел в подъезд.

На четвертый этаж поднялись спокойно, не встретив ни малейшего препятствия. Роджер нахмурился: свободный путь не сулил ничего хорошего. На миг замер перед запертой дверью, решая, стоит ли взламывать ее с помощью магии. К счастью, в кармане хитона нашелся ключ. Тот самый, который ему в свое время вручила Лаванда. Несмотря на все приключения, он не потерялся.

— Будь осторожна, — предупредил Роджер спутницу, открывая дверь и первым переступая порог. — Здесь могут быть ловушки.

— Хорошо, — ответила Гвен и заглянула в ближайшую комнату. — Роджер, здесь странный мужчина.

Ее голос звучал неестественно ровно.

Роджер отодвинул Гвен в сторону и вошел первым.

Напротив двери к стене был пришпилен Дэн. Ему в живот всадили ножку от стула.

— Он ведь должен умереть от такого ранения, — Гвен побледнела, но держала себя в руках.

— Его убили, но не дали душе отлететь, — Роджер подошел и выдернул ножку. Та ее часть, что находилась в стене, была тверже железа. Над ней явно поработали магией. — Обычная комбинация исцеляющего заклинания и смертельного проклятия.

Роджер склонился над упавшим на пол Дэном. Брат Лаванды слабо стонал, из раны на животе медленно вытекала кровь.

— Никогда о подобном не слышала, — Гвен присела рядом, пристально изучая ауру раненого.

— Это относится к некромантии. У вас подобные знания не в почете, — Роджер положил одну руку на рану, а второй вцепился в ладонь Гвен. — Поделись со мной силой, пожалуйста.

— Может, лучше врачей вызвать?

— Не помогут, — Роджер отрицательно мотнул головой. — Я не встретил в вашем мире ни одного настоящего целителя. Смотри внимательно, сейчас я нейтрализую действие проклятия. Теперь заклятие исцеления, которое удерживало раненного в мире живых, сможет действовать без помех. Оно старое, и ему не хватает энергии, чтобы залечить все повреждения. Я подпитываю его взятой у тебя взаймы силой.

— Экономишь свой собственный запас?

— Он мне еще пригодится.

Роджер проследил, чтобы все повреждения исчезли, и только после этого убрал руки. Достав из кармана платок и стер кровь с ладоней.

Дэн, матерясь, ощупал живот, где не было и следа от раны.

— Рассказывай, — прервал его Роджер. — Что Аллен велел тебе передать?

— Мы с Лавандой вчера пили чай, когда появился этот странный мужик. Он был похож на обтянутый кожей скелет, — Дэн потер лоб. Казалось, он сам не верит, что все случившееся с ним — правда, а не дурной сон.

— К тебе приходил Бессмертный, — кивнул Роджер. — Что он говорил?

— Бессмертный? Не может быть. Я сначала решил, что это кто-то из твоих приспешников. Ты ведь некромант.

— Дальше, — Роджер не желал комментировать предположение Дэна.

— Этот ходячий труп пришпилил меня к стене и забрал Лаванду. Перед тем, как уйти, сказал, что будет ждать Медного Гроша у горы Скорби. Не знаю, где это.

— Я знаю, — Роджер поднялся. — Там состоялась первая битва между вампирами и светлым союзом.

— Ты вернешь Лаванду? — Дэн вцепился в его хитон.

— Обязательно, — Роджер разжал его пальцы и поднялся.

— Это ведь из–за тебя он ее похитил!

— Да, — не стал отрицать Роджер.

Сейчас его больше всего интересовало, почему не сработал перстень. При угрозе хозяйке он должен был выпустить духа-защитника, однако этого не произошло.

Роджер позвал артефакт, и отклик пришел со стороны спальни. Нахмурившись, некромант направился на зов. Перстень нашелся в кармане джинсов, аккуратно сложенных в шкафу. Роджер достал артефакт и сжал его в кулаке.

Лаванда отказалась носить его подарок. Слишком скромный? До этого момента Роджер не допускал мысли, что женщина, которую он привык считать своей, его отвергнет. Однако столь пренебрежительное обращение с кольцом говорило само за себя.

Роджер сжал зубы, пытаясь совладать с чувствами.

— С тобой все в порядке? — в спальню заглянула Гвен.

— Да, — он вышел и направился к входным дверям. — Мне нужна картина.

— Что ты задумал?

— Ты все увидишь.

Вернувшись в гостиную, Роджер нашел Дэна все там же в углу. Кажется, он так и не пришел полностью в себя. Впрочем, его душевное здоровье Роджера сейчас волновало меньше всего.

— Где Софи?

— Бессмертный забрал ее вместе с Лавандой.

— Кто такая Софи? — вмешалась в разговор Гвен.

— Неважно, - Роджер не собирался посвящать Гвен во все подробности.

— Как скажешь, — княгиня не стала настаивать на ответе.

— Мне нужна картина, — Роджер направился к входным дверям. — Возвращаемся к тебе. Только прошу тебя, веди машину аккуратней.

— Я постараюсь, — пообещала Гвен.

Роджер ее слову не поверил, но на обратном пути княгиня действительно не сбила ни одной урны, и только раз срезала угол по тротуару.

А в особняке их уже ждали. Стоило только покинуть лабиринт и ступить во двор, как из-за росших на клумбе кустов сирени прилетел первый удар.

— Защищай себя и не лезь в бой! — крикнул Роджер Гвен, отражая нападение. Он насчитал двадцать противников, засевших в разных концах двора: шесть — за зелеными кустами сирени, четверо — за аккуратно подстриженными пихтами, еще два — сверху, на здании за фигурами крылатых кошек, и восемь — за длинными рядами цветущих роз.

Все в пределах досягаемости. Раскрутив над головой посох, Роджер активировал круговую защиту. Вовремя. Силовое поле поглотил вторую атаку, а третьей Роджер не стал дожидаться.

Оттолкнув от себя круговой щит, он заставил его расшириться на весь двор, подминая под себя то, в чем было хоть капля магии. Плиты двора расплавились, попавшаяся на пути клумба превратилась в кучу мусора, а все двадцать магов — в обугленные головешки.

— Дорога свободна, — Роджер дал Гвен знак расслабиться.

— Тогда не будем задерживаться, — княгиня с сожалением посмотрела на разрушения, но не стала их комментировать и первой вошла в дом.

Картина была на месте. Роджер снял ее и поместил у себя за спиной точно так же, как обычно удерживал рядом посох.

— Быстро они среагировали, — Гвен выглянула в окно. — До ковролета нам теперь не добраться.

— Что случилось?

— Бой привлек внимание парней из магической безопасности. Вот только мне не нравится, что они так быстро сюда прибыли. Такое впечатление, что ждали за углом, — Гвен кивнула на заполнивших двор магов в броне и с жезлами в руках. Роджер прикинул, что их около полусотни.

— Не исключено. В дом они смогут проникнуть?

— Думаю, около часа защита продержится.

— Я компенсирую тебе все разрушения, — Роджер принялся рисовать круг телепорта.

— Куда теперь? — спросила его Гвен.

— Туда, где нам дадут автомобиль.

За окном требовали сдаться. На раздумье дали целых десять минут.

— Жаль, что у меня установлена только пассивная защита. Атаковать в ответ дом не может, — княгиня продолжала изучать двор.

— Мы успеем уйти, — Роджер точными штрихами рисовал символы. Закончив, притянул к себе Гвен — и через мгновение они оказались в грязном темном подъезде.

— Где это мы? — Гвен брезгливо поморщилась, оглядывая исписанные ругательствами стены.

— В доме, где есть телепорт.

— Незаконный?

— Естественно, — Роджер повел ее по лестнице вверх. — Напрямую нам никак не переместиться — в месте прибытия стоит хороший противомагический блок. Придется воспользоваться специальным путем.