Глава 11

— Они вырубили весь лес вокруг города, — Роджер хмуро посмотрел на белое, без единого кустика или деревца, пространство.

От Киарана Роджер знал, что лес разросся на весь их ограниченный мирок. Однако жители Магограда тщательно зачищали территорию вокруг города, убирая малейший намек на молодую поросль. Так что для того, чтобы подойти к городской стене, нужно было пересечь две версты снежного поля, где сугробы достигали человеческого роста.

Для охотников и патрулирующих окрестности солдат существовали протоптанные дорожки, однако они тщательно охранялись.

— Я предупреждала, — пожала плечами Джейн.

Роджер бросил на нее недовольный взгляд.

— Не волнуйся, мои амулеты вас прикроют, — Гвен подошла и стала рядом. — Жаль, что времени мало, я бы всему отряду защиту соорудила.

— Выбора нет, — Киаран казался спокойным и уверенным. Роджер ему даже немного позавидовал. Сам он нервничал: любая непредвиденная задержка уменьшала шансы найти Лаванду невредимой. Вот только идти на встречу с Алленом неподготовленным, означало обречь на гибель и себя, и Лаванду.

— Снег рыхлый, — Киаран пристально осматривал предстоящий путь.

— Придется зачаровать обувь, только и всего. — Родежр старался говорить спокойно. Вампиры могут неверно расценить его волнение.

— Это трата сил. Хотелось бы ее избежать, — нахмурился Киаран.

— Эх, надо было запастись лыжами, — вздохнула Гвен.

— Обойдемся, — Роджер погладил посох. — Могу наложить заклятие на всех.

— Не стоит, — резко отреагировал Киаран. — Мои воины способны сами о себе позаботиться. Я — тем более.

— Как хочешь, — не стал настаивать Роджер.

Убедившись, что заклятие работает как надо, и они могут двигаться по снегу, не оставляя следов, Киаран первым вышел из-под прикрытия деревьев. За ним, шаг в шаг двигалась ведьма, а замыкал цепочку Роджер.

Гвен и Туманная сотня остались в лесу ждать сигнала к атаке.

Охранная сеть раскинулась на полверсты от города, реагируя на малейшее проявление силы. Гвен пришлось потрудиться, чтобы создать три экранирующих амулета. Роджер не сильно надеялся на ее поделки и в любой момент ожидал, что их заметят, и придется вступить в бой. Однако Гвен знала об энергетических потоках больше, чем умельцы из Магограда, и троице удалось спокойно добраться до стены.

Воспользоваться магией означало выдать себя, и Роджер завистливо проводил взглядом дампира и ведьму, для которых взбежать по каменной кладке было не труднее, чем пройтись по посыпанной песком дорожке. Ему же пришлось терпеливо стоять внизу, ожидая, пока сбросят веревку.

Киаран и Джейн спрыгнули со стены вниз, и Роджеру ничего не оставалось, как последовать за ними. К счастью, внутри города охранная сеть отсутствовала, и некромант рискнул подстраховать себя магией.

— Веди, — Киаран пропустил вперед Джейн.

Роджер успел привыкнуть к чистым улицам и сейчас едва не матерился, переступая через кучи мусора и замерзшие лужи помоев и испражнений. Возникло желание стереть Магоград с лица земли лишь для того, чтобы он не пачкал ее своим существованием. Поскользнувшись в очередной раз, Роджер с трудом подавил раздражение и напомнил себе, что уже пообещал город и его жителей Киарану.

Джейн привела своих спутников к суровому на вид зданию, крышу которого украшала фигура бородатого мага с посохом. Роджер узнал в скульптуре Эмори. Он помнил этого полукровку, фанатично ненавидящего оборотней и вампиров. Безземельный дворянин, Эмори поступил на службу к Аллену и во время войны успел прославиться зверствами, исключительными даже на фоне творившегося беспредела.

У дверей стояли два бравых солдата, сжимая в руках алебарды.

— Мы живем в левом крыле, — Джейн кивнула на забранные толстыми решетками окна.

— Хорошая защита, — оценил наложенные заклинания Киаран.

— Сними стражу у дверей, а с защитой я разберусь, — предложил Роджер.

— Может, лучше через окно? — дампир с сомнением посмотрел на вязь символов, причудливым рисунком украшавших дверь.

— У каждого окна — ловушки, — вмешалась Джейн. — Лучше через дверь.

Киаран беззвучно скользнул к застывшим по стойке смирно солдатам. Выучка у стражи была отменной: уловив краем глаза тень движения, они тут же вскинули оружие, но так и застыли, попав под влияние вампирской магии. Киаран взмахнул руками, и оба солдата снова замерли по стойке смирно.

— Они спят, — дампир вернулся к своим.

— Отлично, — Роджер подошел к двери и принялся разбираться в плетении охранного заклинания. Джейн настороженно поглядывала то на застывших, словно восковые изваяния, стражей, то на другой конец улицы, будто ожидая, что оттуда в любой момент может появиться опасность.

— Готово, — Роджер толкнул дверь, и они втроем зашли в полутемный коридор. В его дальнем конце горел факел, не столько освещая, сколько сгущая вокруг себя тьму.

— Где живут ведьмы? — спросил Киаран.

— Идите за мной, — Джейн свернула в один из боковых коридоров. Два поворота, один спуск по крутой и узкой лестнице — и троица оказалась перед крепкой решеткой.

— Нас каждый вечер запирают, — предупредила Джейн. — Это заклятие ведьмам не снять.

— Интересный рисунок, — Роджер прищурил глаза, рассматривая плетение. — Киаран, смотри, они сделали привязку на боль. Можешь разорвать ее? Только незаметно, чтоб не потревожить ведьм остаточным импульсом.

— Конечно, — как и любой носитель темной крови, дампир умел работать с эмоциями и ощущениями, даже если они были не настоящие, а результатом колдовства.

Вдвоем с Киараном они сняли магическую защиту и подняли решетку.

Джейн торопливо проскользнула мимо и побежала узким холодным коридором. Здесь света не было вовсе, и Роджер создал небольшой магический огонек. Душа уже полностью слилась с новым телом, и теперь некромант, в отличие от ведьмы и дампира, не мог видеть в абсолютной темноте.

Киаран и Джейн, не сговариваясь, поспешили к одной и той же двери. Наверняка воспользовались умением чувствовать живых существ. У вампиров и рыцарей Лебеди это была общая способность.

В маленькой комнате с голыми стенами сидели за столом четыре девушки. При виде Киарана они напряглись, однако увидев вошедшую за ним Джейн вскочили на ноги.

— Ты жива! — длиннокосая блондинка кинулась ей на шею. — Мы думали, они тебя до смерти замучили!

— Виола, девчонки, нужно уходить. Где Риса?

— Эмори увел ее, — Виола отвела глаза. — И комнату ее убрали.

— Он — нечисть, — рыжая ведьма с торчащими в разные стороны короткими волосами указала на дампира.

— Я знаю. Он освободит вас от Эмори.

— Поторопитесь, — Киаран сделал вид, что не заметил оскорбления. — Привязку лучше снимать в более безопасном месте.

     — Киаран помог мне, поможет и вам, — Джейн коснулась плеча, на котором раньше сидел паук.

— А цена? — Виола бросила подозрительный взгляд на дампира.

— Торговаться будете потом, — поторопил их Роджер. — Сейчас нужно уходить.

Ответом ему было пять сердитых взглядов.

— Ты прав, — нехотя согласилась Джейн. — Поспешим.

— Здесь везде маяки, — Виола последней покинула комнату. — Только на башне можно укрыться от надзора Эмори.

— Нужно спасти Рису, — Джейн была настроена решительно. — Я догадываюсь, куда он ее увел.

— В одиночку идти опасно, — остановил ее Киаран.

— Я пойду с ней, — предложил свою помощь Роджер.

— Не стоит, — возразила Джейн.

— Ты хочешь нас предать?

— Нет!

— Тогда позволь пойти с тобой.

— Повелитель прав, не стоит ходить поодиночке, — поддержал Роджера Киаран.

Джейн недовольно поджала губы, но больше не спорила.

Узкими коридорами, больше напоминавшими тайные хода в княжеских гробницах, она привела Роджера в подвал. Здесь, за украшенной серебряными рунами дверью, пряталась маленькая комната с алтарем посередине. Стены украшали гобелены с изображением цветущих лугов, а в углах стояли огромные канделябры на сорок свечей каждый.

На алтаре спиной вверх лежала девушка. Ее голова свешивалась вниз, темные волосы были забраны в пучок, оголяя молочно белую шею. Хрупкое тело несколько раз обвивала толстая цепь, надежно приковав жертву к ее последнему ложу.

Рядом стоял светловолосый мужчина с тяжелым двуручником в руках. Роджер узнал Эмори и заметил, что тот не только не постарел, но, кажется, еще и сбросил пару десятков лет за то время, что прожил в этом мирке.

Однако, присмотревшись, Роджер перестал этому удивляться. Алтарь был создан таким образом, что часть силы, которая поступала в него, передавалась Эмори, продлевая ему жизнь и молодость, а остатки рассеивались над городом и в округе. Так же, как и камень оборотней, алтарь насыщал лес магией, позволяя людям собирать урожаи, вот только волки никого не убивали ради силы, в то время как здесь жертвы приносились регулярно.

— Риса! — Джейн кинулась к алтарю, взмахом руки отбросив Эмори к стене, и рванула цепь. Звенья жалобно звякнули, но не поддались.

Эмори отбросил меч и схватил стоящий у стены посох — узловатую палку с синим сапфиром-набалдашником. Роджер едва успел вскинуть свое оружие, стремясь опередить противника. Посланная им энергия тьмы столкнулась с потоком огненной плазмы, что вырвался из посоха Эмори.

Отдача раскидала противников по разным концам комнаты. Эмори вскочил на ноги первым, а Роджер не стал тратить время на то, чтобы подняться. Вывернув под неестественным углом кисть, так, чтобы набалдашник смотрел прямо на противника, он снова атаковал. Луч чистой, не контролированной силы вырвался из хищно сверкнувшего красного камня и попал противнику в грудь.

Эмори покачнулся, но устоял на ногах. Тогда, едва удерживая посох в немеющих пальцах, Роджер выстрелил снова. На этот раз он расщедрился и вложил в заряд куда больше энергии. Темный, как локон ночи, луч, иголкой прошел сквозь защиту Эмори и разворотил ему грудь. Внутренности вывалились наружу, и Эмори хаотично пытался вернуть их на место.