Не давая ему возможности регенерировать, Роджер одним прыжком оказался рядом и без изысков проломил череп ударом в висок. Иногда посох мага можно использовать и как обычную дубинку.

К этому времени Джейн успела освободить подругу и разминала ей затекшие мышцы.

Роджер вправил на место кисть и поморщился от боли. Снова мелькнула мысль, что нужно как можно быстрее привести это тело в порядок.

Впрочем, жалеть себя было некогда. Достав из кармана кусок мела, Роджер принялся рисовать круг призыва.

— Что ты делаешь? — Джейн заинтересованно подошла к нему.

— Занимаюсь своим делом. Не мешай.

— Но…

— Иди и помоги подругам или своему повелителю. Здесь ты не нужна.

— Что происходит? — спросила Риса.

— Пойдем. Объясню по дороге, — Джейн взяла ее под руку и увела.

Убедившись, что ведьмы действительно ушли, а не остались подслушивать под дверью, Роджер закончил круг и призвал дух Эмори.

— Вот теперь поговорим, — Роджер пристально посмотрел на своего пленника. — Я хочу знать, где ты хранишь свой запас силы.

— В подземелье, — пентаграмма вынуждала запертого в ней призрака отвечать честно.

— Как мне забрать твои артефакты?

Корчась от ненависти, Эмори рассказал, где находятся ловушки и как их обойти.

— Теперь ты меня отпустишь? — выплюнул призрак вопрос, закончив раскрывать свои тайны.

— Нет.

— Чего еще ты хочешь?!

— Я хочу знать, почему ведьмы не лишились магии. Ведь в этом мирке даже стихии истощены. А вот последователи Лебеди сохранили свою силу почти без потерь.

— Магия зарождается в ведьмах. Им нет нужды по крохам собирать силу из внешнего мира. Они сами — источник чар, даже в большей степени, чем колдовские народы.

— Откуда у ведьм такие способности? — Роджер напрягся. Раньше ему не доводилось близко сталкиваться с рыцарями ордена Лебеди, и об их возможностях он имел только общее представление.

— Мне так и не удалось это выяснить.

— Что ты смог узнать?

— Если убить ведьму, то можно забрать ее силу себе.

— Глупец, неужели ты не придумал ничего лучшего, как уничтожать живые источники магии? — Роджер презрительно поморщился.

— Да кто ты такой, чтобы обвинять меня в глупости?! — призрак захлебывался от ярости. — Тебя самого поймали в ловушку, как сопливого мальчонку! Любой понял бы, что дело нечисто.

— Тебе-то что до моего плена?

— Если бы тебя не убили, я не оказался бы здесь. Провести жизнь в заточении, имея в подчинении лишь тупых крестьян! Куда уж хуже!

— Зря жалуешься. Ты ведь удачно устроился.

Призрак в ответ разразился бранью.

— Как еще ты использовал ведьм? — продолжил задавать вопросы Роджер.

— Натравливал на тех, кто посмел выразить недовольство. Трусливые ублюдки! Они были обязаны мне жизнью, но, не смотря на это, не проходило и десяти лет, чтобы не случалось восстания.

— Видимо, люди были очень счастливы под твоим правлением, — ухмыльнулся Роджер.

— Дурни. Они не понимали, что без меня станут легкой добычей для нелюдей. Когда я основал город, то здесь в округе кишели оборотни. Проклятые твари. С каким удовольствием я их убивал. Жаль, не удалось лично перерезать каждое серое горло, — призрака трясло от злости и ненависти. — Вампиров я также пытался уничтожить, но кровососы засели у себя в замке и успешно отбивали мои атаки. Твое поместье мне также оказалось не по зубам.

Эмори в ярости сжал кулаки.

— Так это ты пытался проникнуть в мой замок? — Роджер вспомнил о следах, которые обнаружил у стены.

— Да, я принес в жертву ведьму, надеясь, что всплеск силы поможет пробить брешь в защите!

— Я видел следы жертвоприношения, но пролитая кровь принадлежала быку.

— Это было дело рук Литона, — призрак снова выругался. — Он с отрядом единомышленников сбежал из моего города. Глупец надеялся, что найдет в твоем замке оружие против меня. Хотел меня свергнуть. Меня. Своего благодетеля!

— Я тебя понял, — Роджер узнал все, что его интересовало, и удерживать призрака больше не было нужды. — Отпускаю! Уходи во тьму.

Сдержав порыв сразу отправиться в сокровищницу, Роджер поднялся на башню. Отсюда хорошо было видно весь город.

Ведьмы и вампиры сражались с закованными в магическую броню рыцарями. Действовали они слажено: ведьмы снимали магическую защиту, после чего вампиры либо убивали несчастных, либо погружали в сон.

Только убедившись, что сопротивление защитников города слабеет, и его помощь не требуется, Роджер ушел в сокровищницу. Посох, несмотря на щедрость Гвен, был заполнен едва ли наполовину. А впереди ждал бой с Алленом.

Опустив руку в карман, Роджер нащупал там черепаховый гребень, на зубцах которого остались несколько волосков. Он так и не набрался смелости проверить, жива ли Лаванда. Ведь это на самом деле неважно. Если Лаванда мертва — он ее вернет, если жива — спасет.

***

Едва ли не впервые в жизни Джейн радовалась, что владеет нечеловеческой силой, а потому теперь может без труда нести беспамятного Киарана через весь город.

Ее тело, начиная с рождения и до полного взросления, подпитывали и изменяли магией, делая крепче и выносливей.

Но у любой силы есть предел. Джейн устало опустилась на порог дома, мимо которого проходила. Пять минут. Только чтобы выровнять дыхание. Потом пойдет дальше.

Она уложила Киарана себе на колени и убрала слипшиеся от пота и крови волосы со лба. При взгляде на бледное лицо на сердце становилось непривычно тепло.

Джейн заставила себя отвести взгляд и цепко осмотрела простиравшуюся перед ней улицу. Чисто.

Бой закончился. Только кое-где еще случались короткие стычки. Доблестные воины Магограда проиграли. При мысли об этом Джейн криво ухмыльнулась.

Князь сдержал слово и освободил ведьм, ничего не требуя взамен. Их и не нужно было ни о чем просить. Ведьмы ненавидели Эмори больше, чем нечисть, и, получив возможность отомстить, воспользовались ею без удержу. Джейн испытала огромное удовольствие, наблюдая дикий ужас на лицах воинов и магов. Те, кого они привыкли бояться и презирать сегодня в буквальном смысле сорвались с цепи. Ведьмы мстили за все. За пережитые унижения, за обидный статус игрушек, за ложь и боль, которыми их потчевали с момента появления на свет.

Киаран слабо застонал, и Джейн встревожено проверила его состояние, жалея, что не умеет исцелять. Жив. Пока еще жив.

Покинув замок, она нашла повелителя в городе, и все время билась рядом, прикрывая спину. Однако от судьбы не уйдешь, и свой подарок в грудь князь вампиров все-таки поймал. Мага, его ранившего, Джейн убила, после чего вынесла истекающего кровью дампира в безопасное место и, как могла, подлечила рану. Она даже не пожалела для него своей крови, надрезав кожу на запястье и смочив губы. Возможно, только благодаря этому Киаран еще был жив.

Джейн перевела взгляд на замок, крыша которого, уже без статуи, виднелась обманчиво близко. Сейчас бы встать на крыло и полететь. Но сил не осталось, придется и дальше тащиться пешком.

Джейн снова посмотрела на князя. Держа ее в плену, он мог принудить к покорности, но вместо этого предложил пусть иллюзорный, но выбор. Уже только за это Джейн была ему благодарна. Ей приказывали — как воину, а не как вещи. И эту разницу ведьма очень хорошо чувствовала.

На соседней улице послышался топот и лязг оружия. Джейн напряглась, готовая драться до последнего. Она и без крыльев опасней любого другого бойца. К счастью, звуки боя закончились предсмертным хрипом одного из противников, а победитель удалился в противоположном от Джейн направлении.

Подняв Киарана на руки, она продолжила путь.

У дверей замка ее встретили вампиры. Хармон грозно оскалился, демонстрируя клыки, и отобрал все еще не пришедшего в себя князя.

Решив, что вампиры лучше нее знают, как лечить своего сородича, Джейн отправилась искать подруг.

Ведьмы собрались в уютной гостиной. Здесь стояли мягкие диваны, на которых удобно сидеть, а вдоль стены в больших кадках росли лимонные деревья.

— Все живы? — Джейн устало опустилась в свободное кресло и с наслаждением вытянула вперед ноги. Сейчас бы тарелку сытной каши и спать.

— К счастью, — Риса подошла к ней. — Как ты?

— Я в порядке. Ослабла, но через пару дней магия вернется. Не в первый раз.

— Что у тебя за отношения с вампирами? — Риса вернулась к подругам. Делясь остатками магии, ведьмы помогали друг другу восстановиться.

— Заметила? — Джейн и не надеялась, что клятва, которую она принесла над клановым камнем не оставит своего следа в ауре.

— Еще бы.

— Князь сказал, что ему нужна телохранительница. Пришлось согласиться. В любом случае, лучше он, чем Эмори.

— Кто угодно лучше, чем этот жирный паук! — не сдержалась Виола.

— Эмори мертв, — сообщила Джейн радостную новость подругам. — Я видела его труп.

— Ты уверенна… — Риса запнулась, — что он не вернется?

— Его упокоил некромант. Не думаю, что нам врали, говоря, что этот вид нечисти кого угодно на тот свет отправить может.

Скрипнула дверь, и в комнату заглянул хмурый вампир со старым шрамом через все лицо.

— Ведьмы, вас князь зовет.

—Джейн почувствовала, как разжалась давящая на сердце металлическая рука тревоги: Киаран жив.

Ведьмы переглянулись, Риса явно хотела резко ответить, но сдержалась. Джейн первой вышла из комнаты и поспешила за провожатым.

Князь, желтый, как старый лист пергамента, полулежал на софе, укрытый теплым плащом. На правах телохранительницы Джейн подошла и встала за его плечом, игнорируя возмущенные взгляды клыкастых. Вампиров собралось чуть больше дюжины. Все при оружии, в заляпанной кровью одежде, они хмуро смотрели на ведьм.

Киаран поднял руку, и в комнате воцарилась тишина. Только слышно было, как трещат поленья в камине.

— Благодарю за помощь, ведьмы. Садитесь, — князь махнул в сторону дивана, — после сегодняшнего боя мы все равны.

Вампиры, судя по побелевшим скулам и негодованию в глазах, не были согласны с тем, что их князь оказывает незаслуженные почести извечным врагам, но смолчали.