Последние репетиции состоятся двумя ночами перед Октябрьской годовщиной в самой Москве. Немногочисленным прохожим открывается таинственное зрелище. Издали доносится гул движущихся танков. Этот гул нарастает и превращается в грохот. Из тумана появляются башни и стволы пушек. За танками идут колонны солдат.

На последней репетиции присутствует высокий генералитет — во всяком случае, командующие всеми родами войск и заместитель министра обороны. Уже тогда хочется добиться успеха, особенно таким честолюбивым командирам, как Лебедь.

В день парада подъем в четыре утра, хотя полки уже стоят в Москве. В шесть часов утра они должны выстроиться на Красной площади. Затем наступает ожидание. Оно продолжается несколько часов, пока не раздастся сигнал к началу парада после появления руководителей страны. Жестокий холод проникает под одежду. Больше всего мерзнут те роты, которым шинель не положена.

Лебедь пытается помочь преодолеть холод аутогенной тренировкой, потом снова гимнастикой. Он даже развлекает своих солдат рассказами, чтобы скоротать время.

Наконец звучат фанфары, марши. Военные части начинают двигаться. Полк Лебедя получает приказ маршировать. Он слышит за собой шаги двух тысяч человек, четкие как удары метронома. Перед Мавзолеем дается команда остановиться. Среди аплодисментов почетных гостей слышатся крики «браво» его более высоких начальников. Теперь выезжают танки и ракеты. Потом снова марширует пехота. Все идет как по маслу.

Наконец парад окончен, все преодолено, напряжение спадает, и Лебедь может быть доволен успехом. В полночь он возвращается с полком в Кострому. Офицеры, как обычно, получают после парада маленькие подарки, а также билеты в театр или в кино. В течение нескольких лет Лебедь участвует в пяти подобных парадах — в двух как командир полка и в трех как командир дивизии.

В декабре 1986 года Лебедя назначают заместителем командира 76-й воздушно-десантной дивизии в Псков.

Старый город лежит к северо-востоку от Москвы на одной из равнин, характерных для России. Отсутствие природных преград для захватчиков, прорывавшихся к Москве через эту область со времен средневековья, компенсируется прочной крепостью с кремлем. Отсюда видны церковные купола монастыря и слышен издали звон колоколов. Их звуки и церковные песнопения увековечены в музыкальных шедеврах «Картинки с выставки» и «Борис Годунов», которые создал композитор Модест Мусоргский.

Слегка холмистая местность предоставляет идеальные условия для тренировок воздушно-десантных частей, особенно для совместных маневров различных родов войск.

Профессиональная судьба Лебедя вступила в новую фазу, так как политические изменения в стране, которые начинаются с 1985 года, втягивают и его в водоворот событий, хочет он того или нет. Впервые партийный руководитель среднего поколения в лице Михаила Горбачева добрался до вершины власти.

Горбачев уже во время своего пребывания на посту секретаря Ставропольского крайкома КПСС поддерживал контакты с руководящими деятелями Политбюро. Андропов даже считался его наставником. В 1978 году Горбачева избрали секретарем ЦК КПСС. Через семь лет он был во главе Советского государства.

Военные расходы Советского Союза в это время составляют одиннадцать-пятнадцать процентов валового национального продукта (для сравнения: в США шесть-семь процентов). Экономика страны находится в тяжелом положении. Когда американский антагонист Горбачева президент США Рональд Рейган упорно продолжает размещение все новых систем оружия в Западной Европе и разработку космической программы «звездных войн», Горбачев нужду превращает в добродетель.

Он развернул широкую кампанию в средствах массовой информации. Суть ее: Советский Союз проводит новую политику, которая нацелена исключительно на сохранение мира. Он сокращает свой арсенал и поэтому делает излишними усилия Запада по вооружению. Громогласные и эффектные заявления Горбачева заставляют международную общественность, как и следовало ожидать, прислушаться. В 1987 году Горбачев организует в Москве трехдневную международную конференцию, выступающую за мир, свободный от атомного оружия, за выживание человечества. Воздействуя на публику, он представляет своих гостей из-за границы, таких как Йоко Оно или Грегори Нек, демонстрирует тесную связь с популярными деятелями зеленых, как Петра Келли и экс-генерал Бастиан. Наивысшим авторитетом является, конечно, Андрей Сахаров, которого Горбачев вернул из политической ссылки.

Для развития своей страны Горбачев вынужден оживлять исключительно экономические связи. Они и начало процесса демократизации служат, однако, лишь цели спасти советскую систему от краха улучшенными экономическими условиями в определенных пределах, а не для того, чтобы отбросить ее. То, что Горбачев на пути к этой цели потерял контроль над событиями и это привело к противоположному результату — это ни его намерение и ни его заслуга.

Если Горбачев сделал считающийся до сих пор врагом Запад союзником в своих планах по сокращению военного бюджета, то теперь его собственные военные выступают против плана экономии бюджета. Они видят, что скоро им предстоит еще один вызов со стороны Горбачева. В связи со свежим политическим ветром, который был вызван объявленной Горбачевым «перестройкой», которая на XXVII съезде партии в 1986 году была принята как программа, очень многие ожидают перемен не только в России, но особенно в остальных республиках. В Прибалтике и в южных республиках Советского Союза, где в досоветское время традиционно жили торговлей, от Горбачева ждут, во-первых, узаконенного закрепления частной собственности для возрождения собственного хозяйства и, во-вторых, улучшения общего благосостояния. Если бы Горбачев сразу решился на это, он смог бы этим способствовать образованию среднего сословия, которое, в свою очередь, смогло бы оказать поддержку преобразованиям в государстве, где происходит перестройка, принять реформы и реализовать их. Желание прибалтийских и кавказских республик выйти из состава Советского Союза можно было бы заглушить, если бы Горбачев мог проникнуться уважением к их национальной самостоятельности.

Благодаря «гласности» они могут теперь все же громко поразмышлять о своем будущем и вспомнить о том, что Советская конституция предоставляет им право выбора: оставаться ли им в составе Союза или выйти из него. Сделает ли это Горбачев? Военные тоже с нетерпением ждут ответа на этот вопрос, так как согласно закону задачей армии является защита целостности государственных границ. Так или иначе, все зависит от обоснования того политика, который является Верховным главнокомандующим.

Придя к власти, Горбачев начал с того, что постепенно взял полномочия Верховного Совета в свои руки. К нему переходит ответственность за решения и их последствия. Однако он задерживает программу реформ там, где они должны начинаться. Горбачев не обладает качествами политика и главы государства. Его политическое лавирование приводит к соскальзыванию на опасную тропу, в конце которой он оказывается сидящим между двух стульев. Разбуженные надежды перерастают в движения, которые развивают стремление республик к государственной самостоятельности и ускользают от контроля со стороны Горбачева. Диктат коммунистической партии остается высшим законом до партийного съезда в 1988 году, как и прежде, во всех сферах жизни. Таким образом, конфликтные ситуации запрограммированы.

«Они были результатом того, что вовремя не были приняты меры, — анализирует позже этот период Лебедь. — Так с помощью трусости, подлости и оппортунизма можно было запустить страшный механизм…»

28 мая 1987 года девятнадцатилетний немецкий летчик-любитель Матиасс Руст на своем самолете проник на территорию Советского государства и приземлился в центре Москвы. Пилот-любитель перехитрил все радарные системы.

Через два дня были освобождены от должности министр обороны Соколов и Колдунов, главнокомандующий войсками противовоздушной обороны. Горбачев не упускает возможности сэкономить на военном бюджете. Армия уменьшается на 500000 человек. Новым министром обороны становится Дмитрий Язов.