В пестрых листовках, выпускаемых штабом Лебедя, он обещает порядок и выдвигает еще одно популистское требование: «В Чечне должна воевать только одна воинская часть: сыновья кремлевских руководителей!». Такие сильные слова он увенчивает девизом: «Только слабые политики ведут войны. Сильные не позволяют доводить до этого».

Наблюдатели рассматривают не как случайность, что президент Ельцин именно в последние дни мая приходит к убеждению, что нужно установить еще одно перемирие в Чечне. Оно вступает в силу 1 июня в полночь — и не соблюдается!

Еще две недели остается до дня выборов, 16 июня 1996 года. У Лебедя меньше возможностей, чем у президента Ельцина и его самого главного конкурента Зюганова, представить свою программу в средствах массовой информации. Правительство контролирует несколько сот газет и российское телевидение, коммунисты имеют в своем распоряжении около ста пятидесяти газет и основанную ими сеть коммуникаций.

Лебедя на некоторое время вообще лишили выступлений по телевидению. Лишь короткие оплаченные видеоклипы, которые показывают его как сильного человека, ликвидирующего коррупцию и преступность, мелькают на телеэкранах. Но когда в последние дни перед выборами Лебедю вдруг предоставляется время па телевидении для большого интервью, наблюдатели догадываются: Лебедь и Ельцин объединились.

Незадолго до дня выборов Лебедь показывает, что он спокоен. Такое впечатление, во всяком случае, производит он на одного журналиста, разыскавшего его дома: «В своей квартире на Рублевском шоссе генерал Лебедь принимает неофициально — в тренировочном костюме и тенниске. Между двумя предвыборными мероприятиями в провинции он находит немного времени для отдыха. «Никаких интервью, только дискуссия между друзьями», — определяет он направление беседы. Его глубокий бас подчеркивает право на авторитет.

Несмотря на высокие посты, которые он занимал в армии, его квартира скромна, как большинство квартир москвичей. Несколько ковров на стенах и обычная мебель, расшитые золотыми нитями шторы и редкие книги. Сервируется легкий ужин, генерал со спокойной улыбкой предлагает напитки: «Кофе? Водка? Угощайтесь, я не пью».

Ему явно доставляет удовольствие удивление гостя, который привык к другим обычаям в России: «25 декабря 1993 года я решил больше не пить — и придерживаюсь этого». Дата, по-видимому, была связана с какой-то причиной, кажется, речь идет о «личной тайне». «Скажем так: мне надоели пьянки и абсурдные решения, которые принимаются во время этих пьянок».

Беседа продолжается, генерал «приводит в порядок» мир и Россию, шутит, спрашивает и комментирует. Но только когда затрагивается военная тема, он действительно оживает. Он посвящает слушателя в детали формирования бригад, дивизий и других армейских частей, чему он отдал 25 лет жизни. Жена мягко прерывает его время от времени: «Саша, это все не интересует твоего гостя». Тогда генерал останавливается, удивленный, и ищет опровержения в моих глазах: неужели можно не интересоваться тем, что составляет мощь России? И переходит к геополитическим делам. «XXI век, — считает он, — приведет к ревизии границ в Европе». Украинцам и прибалтийцам он рекомендует поупражняться в поведении, соответствующем условиям XXI века. Звучит немного тревожно, но тон речи честный и даже теплый.

Это необычное сочетание выдает одновременно силу и слабость его личности. Честность, доходящая до наивности, до такой степени русский, что не понимает взглядов иностранца, он представляется разочарованным своими руководителями и мечтает о величии, чтобы отомстить им. Александр Лебедь — великий генерал, который верит в то, что его страну еще можно спасти, поэтому он вступает в борьбу на президентских выборах. Уходя от него поздно ночью и спускаясь в грохочущем лифте, спрашиваю себя, а не мечтает ли генерал снова надеть форму, чтобы наконец служить президенту, который достоин его?».

16 июня состоялись выборы президента. В них приняли участие 70 процентов избирателей. 18 июня в 12 часов сообщили: Лебедь набрал 14,7 процента голосов. Таким образом, он на третьем месте после Бориса Ельцина (35,28 процента) и Геннадия Зюганова (32,02 процента).

Предстоит второй тур выборов, он назначен на 3 июля. А 17 июня президент приглашает Лебедя в Кремль и предлагает ему пост секретаря Совета безопасности. Ельцин подписывает два указа. В одном он назначает Лебедя секретарем Совета безопасности, во втором — советником президента по вопросам безопасности. К компетенции Лебедя должны относиться армия и ее реформа. По требованию Лебедя президент подписывает указ об отставке министра обороны Грачева.

Когда президент представлял Лебедя общественности в присутствии прессы и телевидения, один журналист спросил Ельцина: «Это теперь и новый наследный принц и Вы смотрите на Лебедя как на своего наследника?».

Ельцин, натянуто улыбаясь, ответил: «Для этого еще немного рано — но ничего не исключено…».

Однако Лебедь не может удержаться от лукавой улыбки, бросает беглый взгляд на журналиста и говорит: «Большое спасибо за хороший вопрос!».

На следующий день в российских газетах появляется карикатура: на ней изображен белый лебедь, гордо шагающий по кремлевскому двору. Вокруг него стая черных ворон, клюющих с земли корм.

Однажды перед парламентскими выборами Лебедь сказал: «Политика — это игра без правил» — и признался, что он в политике новичок.

Чем закончится для него «игра» в Кремле, остается ждать. Какова реакция на вступление Лебедя в Кремль? «Два политика и две программы сошлись». Этими словами Ельцин представляет Лебедя общественности как своего советника по вопросам безопасности и секретаря Совета безопасности. При этом у него вырываются слова: «…как предусмотрено…», что немедленно вызывает реакцию оппозиции. Ельцин фактически признался в том, о чем многие догадывались, а некоторые уже знали: договоренность с Лебедем состоялась накануне первого тура выборов.

Коммунистический лидер Зюганов единственный пока не подпевает хору тех, которые кричат возмущенно «Распродажа»!» или «Измена!», после того как Лебедь принял свои новые должности в Кремле. Многие говорят, будто бы он сам дал себя использовать как помощник Ельцина в выборах.

Лебедь объясняет свой шаг тем, что он «выбрал из двух идей — старой, которая вызвала большое кровопролитие, и новой, которая до сих пор была плохо воплощена. И если одиннадцать миллионов верят, что я могу навести порядок, я беру на себя эту ответственность».

18 июня Зюганов «не исключает соглашения с Лебедем. Днем позже Зюганов все еще оптимистично заявляет, что Лебедь в его — Зюганова — будущем правительстве смог бы играть какую-нибудь роль: «Все мужчины, которые обладают компетенцией, способностями и талантом и хотят служить стране», могли бы войти в его коалицию. Зюганов предлагает Лебедю пост премьер-министра в случае своей победы на выборах. Правда или нет — Лебедь с самого начала отклоняет это предложение. Однако он допускает, что одного коммуниста можно ввести в правительство как министра социального обеспечения или труда, «если уж коммунисты хотят поработать в этой области».

Исход выборов считается предрешенным. По данным опросов, 44 процента избирателей Лебедя могли бы голосовать за Ельцина. Этого достаточно для победы над Зюгановым.

Отставка Грачева была как бой литавр к вступлению Лебедя в должность — и проверкой достоверности обещаний Ельцина провести в военной сфере необходимые изменения. Кроме того, президент этим дал сигнал военнослужащим, преданным Лебедю, как это уже было за две недели до первого тура при демонстративном награждении солдат.

Между тем сообщается, что Грачев не стал дожидаться увольнения, а при известии о назначении Лебедя сразу написал прошение об отставке. Однако это не все. Грачев вместе с несколькими генералами и своим пресс-секретарем непосредственно после этого устроил собрание. На нем якобы обсуждали план военной демонстрации за его восстановление в прежней должности при поддержке командного состава Московского округа и других округов.