«Почему я не должен ехать в Брюссель и послушать, что там планируют», — оправдывается Лебедь перед отъездом и добавляет, что он намеревается предостеречь представителей НАТО от расширения на Восток — хотя он осознает, что Россия слишком слаба, чтобы противостоять подобным процессам.

Эберхард Шнайдер, эксперт по Востоку в федеральном институте восточных и международных исследований в Кельне, встречался с Лебедем незадолго до его отъезда и попытался предрасположить генерала к аргументам другой стороны и настроить его более мирно. Шнайдер говорит о Лебеде как о «вполне разумном и любознательном человеке». Наконец Лебедь садится в самолет, который доставляет его поближе к «вражеской организации». По прибытии в Брюссель 6 октября Лебедь заявляет журналистам, что он ожидает «трудного, но цивилизованного диалога» и «закончит спор между Москвой и союзом 16 государств из-за планов по расширению» тем, что «опишет ситуацию с точки зрения России и представит при этом некоторые идеи».

Вскоре он отправляется в штаб-квартиру НАТО. В течение двух дней длятся встречи и беседы в политическом и военном центре организации. Сотрудники НАТО постарались создать неформальную атмосферу. «Это не заседание для переговоров, а лишь завязывание контакта, — пытается уменьшить значение визита (учитывая реакцию в Москве на визит Лебедя) один из представителей союза. — НАТО — открытая организация, и наш гость может посмотреть все, что хочет».

Хозяева подчеркивают, что приглашение последовало «в продолжение прошлых переговоров с министром иностранных дел Примаковым и министром обороны Родионовым для углубления партнерства». Подозрение, что с Лебедем хотят познакомиться как с возможным будущим президентом, чтобы сделать его союзником, вызывать было нельзя.

7 октября в течение нескольких часов состоится встреча и ужин с генеральным секретарем НАТО Соланой и послами 16 стран — участниц. Уже в первые минуты встречи с Соланой резкий тон Лебедя меняется. После того как русский несколько раз говорил о НАТО как о «сжатом кулаке», Солана несколько раз поправляет его: «Нет, открытая рука». К удивлению присутствующих, Лебедь реагирует на это явно благоразумно, проворчав: «Тогда, пожалуй, мне нужно использовать другую терминологию».

Солана сказал перед визитом: «Я не жду переворота во мнении за 24 часа, но я надеюсь, что могу помочь убедить русских в том, что альянс и его расширение не представляют никакой угрозы для Москвы тем, что я покажу им, что мы можем делать вместе». Например, продолжение совместной миссии мира НАТО в Боснии… Мандат ее истекает в декабре 1996 года и, очевидно, будет продлен еще на один год.

Впоследствии Лебедь тщательно избегает прежних выпадов против альянса. В ходе совместного ужина он намекает на то, что хочет взять на себя контроль за отношениями между Россией и альянсом у министерства иностранных дел. В НАТО положительно реагируют на это: «Если это произойдет, мы могли бы иметь на длительное время настоящего партнера по переговорам», — заявляет представитель альянса.

В застольной речи Лебедь призывает к более тесному военному сотрудничеству между Россией и НАТО в рамках «партнерства во имя мира» и продолжает: «Я пришел к заключению, что страна, которую я имею честь здесь представлять, никоим образом не исчерпала возможности. Я уверен, что в ближайшем будущем мы осуществим более тесное взаимодействие…».

8 октября Лебедь посещает военную штаб-квартиру в южной части Бельгии, где встречается с высшими военными чинами и главнокомандующим сил Европы, награжденным высокими орденами, американским генералом Джорджем Джулваном. Там находится и российский офицер связи по координации с 2 000 российских солдат миротворческих сил в Боснии. Американский генерал показывает Лебедю не только территорию, но и помещение в центральном пункте управления, откуда координируется миротворческая миссия альянса в Боснии (и откуда в свое время скрыто планировались акции НАТО против Советского Союза). Во время экскурсии Лебедь говорит, что видит угрозу для России не на Западе, а на нестабильном юге России.

К концу, кажется, жесткая позиция Лебедя становится мягче, как он сам признается. На пресс-конференции он появляется в хорошем настроении и хвалит эффективность НАТО. Но он осознает, что за каждым его высказыванием в России следит недреманное око. Так «Шпигелю» он говорит, что «состояние холодной войны» НАТО не изменилось и что «безумие заставить сверхдержаву Россию поверить в то, что расширение НАТО на Восток неизбежно и не имеет ничего общего с Россией…».

Хотя Россия продолжает выступать против расширения на Восток, но признает «законное право восточноевропейских стран вступить в НАТО», — продолжает Лебедь. «Перед этим, — добавляет он, — следовало бы, однако, подписать соглашение между Россией и НАТО по предложению Ельцина, которое регулировало бы отношения между ними. Лучше всего было бы «передать» расширение НАТО следующему поколению, которое будет свободно от менталитета конфронтации холодной войны».

С генеральным секретарем НАТО Соланой Лебедь разработал рамочный проект по совместной разработке решений в рамках кооперирования между НАТО и Россией. О деталях проекта они не сообщают.

Когда 9 октября Лебедь покидает Брюссель, он кратко делает выводы, что «собственная пассивность России в отношении НАТО» потеснила ее к краю при создании новой структуры безопасности и лишила ее своего влияния. Он призывает к более активному общению России с НАТО, который не является «монолитным блоком».

Члены НАТО находятся на грани эйфории, сообщает «Рейтер». «Лебедь был благоразумен и ни в коем случае не относится к тем, кто стучит кулаком по столу, как мы ожидали», — говорит один из хозяев. Кажется, НАТО видит в Лебеде «способного действовать руководителя». Больше всего нравится то, что «Лебедь прояснил необходимость переосмысления с обеих сторон», как выразился один из чинов НАТО. Он видит положительное и в «трезвом стиле Лебедя, в его стойкости и в его готовности к обмену мнениями. Таким образом, Лебедь несравнимо лучший кандидат, чем другие российские руководители, включая Ельцина и Примакова, от которых слышишь только сердитые тирады против расширения НАТО».

«Он несет с собой свежий ветер, но есть большое если», — говорит один представитель альянса. Под этим «если» подразумеваются сомнения, выживет ли Лебедь в политическом смысле, чтобы взять на себя решение запланированных задач. Именно распространяемые средствами информации сведения об успехе Лебедя, которому на Западе отводится роль «президента в состоянии ожидания», могут стать при драматическом ухудшении состояния здоровья Ельцина причиной политической гибели Лебедя. Кроме того, один дипломат говорит: «Если же еще попытаться лишить влияния министерство иностранных дел, его оппоненты будут бороться как тигры, и я не уверен, что Лебедь выиграет эту борьбу». Действительно, прохладный восточный ветер дует навстречу Лебедю, когда он приземляется в Москве. Недавно заключенный им союз с вышвырнутым летом начальником охраны президента Коржаковым выставляет Лебедя в ложном свете, так как бывший охранник Ельцина будто бы замешан в вымогательстве денег. Иначе говоря, генерал из круга Лебедя будто бы обогатился. И еще Лебедю требуется срочно явиться в парламент и объяснить свою позицию по отношению к НАТО. Об этом он узнает из газет.

Министр иностранных дел Примаков давно ответил на распространившиеся в России слухи об инициативе Лебедя начать более тесное сотрудничество и поскорее подписать соглашение между НАТО и Россией: «Такой документ был бы бессмысленным и имел бы чисто декларативный характер». Кроме того, мало смысла в том, чтобы вести переговоры с Соланой, «так как у него нет собственной точки зрения, и он только передает точку зрения 16 стран». Лебедь сейчас же меняет тон и в своем первом публичном выступлении после возвращения из Брюсселя (в связи с празднованием 300-летия российского флота) снова становится на сторону тех, кто критически относится к расширению НАТО на Восток: «Кто знает, не произойдет ли с нами то же, что недавно было с Ираком?» — спрашивает он, намекая на американскую ракетную атаку на Ирак после введения в бой армии Саддамом Хусейном против курдов.