Позже Лебедь дает понять, что, по его мнению, обстоятельствами его отставки было подведение итогов расследования группой лиц, которые ответственны за войну в Чечне и связанные с нею беспорядки. «Я был белой вороной в стае. Это было только вопросом времени, когда меня вышвырнут. Я не являюсь частью этой стаи».

Что он сделает сначала? «Высплюсь. Но нам предстоит жаркая осень».

На вопрос о том, как реагирует его семья на отставку, Лебедь отвечает: «Моя жена занята тем, что выслушивает по телефону выражения симпатии. Она всегда при этом записывает для меня: «Это не конец света», «Это не конец света…» А моей собаке было все равно».

По сообщениям близкого друга, отставка Лебедя была для него совершенно неожиданной. «Он никогда этого не предполагал» — говорит знакомый. — Прошло несколько дней, пока он отошел от первого шока — он был совершенно разбит и почти не разговаривал».

Лебедь, конечно, делает вид, что ничего не случилось. Уже на следующий день он появляется со своей женой в театре. Дают драму Алексея Толстого «Иван Грозный».

Более соответствующего случаю выбора Лебедь не мог бы сделать. В этой драме царь Иван IV показан старым, больным и сломленным человеком. Его мучают кошмарные видения, связанные с его сыном и престолонаследником, которого он когда-то убил. Преследуемый предчувствием смерти, царь Иван сходит с ума. На его стороне стоит молодой Борис Годунов, его советник, который позже станет царем…

Лебедь п Инна входят в полный зрительный зал незадолго до того, как поднимется занавес. Однако при его появлении все встают со своих мест, раздаются крики «Браво!» и громкие аплодисменты.

После отставки будни идут своим чередом — как после окончания спектакля, когда занавес упал и артисты разошлись. Лебедя, которому отводилась главная роль в драме, атакуют репортеры. Его ответы коротки и окончательны.

«Ожидали ли Вы такого конца?» — «Да, всегда». — «Почему?» — «Я был там белой вороной и стоял слишком многим поперек дороги». — «Останетесь ли Вы представителем президента в Чечне?» — «Как я могу им быть после того, как у меня забрали все официальные ранги и посты?».

«Будет ли продолжаться война без Лебедя?» — «Не думаю. Хребет этой войны сломан. Соглашение подписано премьером. И у меня никогда не было намерения сделаться незаменимым». — «Резюме: нет победителей, нет побежденных?» — «Побежденных нет». — «Кто Вас столкнул?» — «Руководитель штаба президента Чубайс — он уже сейчас осуществляет власть президента». — «Что было причиной Вашей отставки?» — «Мое сообщение о подлинных подстрекателях чеченской войны — оно не попало к президенту, как и отчет о моем посещении в НАТО в Брюсселе».

«А Ваш союз с экс-генералом КГБ Коржаковым?» — «Это вызвало истерию. Его будто бы попытка переворота явилась предлогом, чтобы выбросить его, дискредитировать подобно тому, как дискредитировали меня».

«Не чувствуете ли Вы себя как Ельцин, когда Горбачев его вышвырнул?» — «Ельцин — это номенклатура. У нас нет ничего общего».

«Может ли состояться для Вас возвращение как для Чубайса?» — «Никогда». — «Считаете ли Вы возможным мятеж военных, который приведет Вас к власти?» — «Я бы не поддержал стихийные волнения. Я хочу прийти к власти только легальным путем».

«Значит, только через четыре года?» — «Конечно. Преждевременные роды вряд ли жизнеспособны».

«Где Вы находите своих избирателей?» — «Во всех слоях. Люди здесь сыты жизнью в стране с самым богатым потенциалом в мире».

В Кремле сделано все, чтобы быстро заполнить вакуум после ухода Лебедя. Президент назначает Ивана Рыбкина, до того Председателя Государственной Думы, своим уполномоченным в Чечне. Он считается успокаивающим фактором во времена беспорядков. После столкновения между президентом и парламентом в 1993 году он выступил за амнистию мятежных депутатов; подобного он пытается добиться теперь и для чеченских мятежников.

В Чеченской республике нормализуется политическая ситуация. В январе 1997 года Аслан Масхадов избирается президентом.

А Россия? Президенту Ельцину в ноябре 1996 года делают давно ожидаемую операцию на сердце, и после нее он обретает хорошую форму, что является ошеломляющим для всего мира. В политической сфере он демонстрирует свою жизненную силу обилием указов, предписаний и решений. В быстрой последовательности появляются признаки борьбы с коррупцией и преступностью и начала военной реформы (в связи с которой уволен министр обороны Родионов), предотвращаются социальные волнения, вводятся улучшения налоговой и финансовой системы и др. Это как раз те области, которые Лебедь наметил как первоочередные для восстановления национальной безопасности.

До подписания мирного договора с Чечней на правительственном уровне проходят, правда, еще девять месяцев перетягивания каната. В июле 1997 года президент Ельцин ставит свою подпись рядом с подписью Масхадова под документом, состоящим из пятнадцати строк. В нем дается торжественное обещание «навсегда отказаться от применения силы», «строить двусторонние отношения соответственно принципам международного права…» и сделать договор «основой для заключения дальнейших соглашений по всему комплексу двусторонних отношений». Вопрос о статусе при этом не поднимается. Это уже само по себе прогресс, комментируют дипломаты. Все же говорилось об «одинаковом» с Федерацией «уровне».

Теперь может начаться финансирование восстановления, обещанное Москвой, — и для Москвы, наконец, путь для подписания «нефтяной сделки века» с Баку и западными компаниями свободен. Урегулирование чеченского платежного оборота Москва оставила за собой — только через российские банки. Однако при реализации ожидаются еще препятствия. Бомбовая атака 1 августа 1997 года и дальнейшие покушения снова ставят под сомнение надежность проекта с трубопроводом; незадолго до этого Ельцин отменил приглашение Масхадова в Москву для продолжения дальнейших переговоров после того, как тот потребовал обмена дипломатическими миссиями — в знак признания независимости Чечни.

Отношения России с НАТО развиваются, об этом заботятся те силы, которые хотят поддерживать хороший настрой Москвы, несмотря на расширение НАТО на Восток. 27 мая 1997 года в Париже подписан Основополагающий документ о партнерских отношениях России с НАТО. 18 июля в Брюсселе состоится первое заседание совета послов «16+1» (послы стран, входящих в НАТО, плюс российский). Вряд ли нужно говорить о большем, чем о признаках возникновения доверия, о совместных операциях, например, в Боснии. В декабре планируется продолжение контакта на уровне генерального секретаря НАТО и заместителя министра обороны России.

Лебедь занял выжидательную позицию, правда, активную. При этом его поддерживает его семья — жена Инна и трое детей: Александр, Екатерина и Иван (между прочим, у 46-летнего Лебедя уже трое внуков). Александр — выпускник политехнического института в Туле. Помогает отцу и в политических кампаниях. Екатерина, получив то же образование, что Александр, вышла замуж и живет в Москве, у нее двое детей. Только семнадцатилетний Иван, студент Бауманского института, живет с родителями (и собакой Лебедя) в квартире, площадью 80 кв. м на окраине Москвы.

Никакой резиденции в городе? Никакой дачи, положенной функционерам? «Я никому не хочу быть что-то должен», — отказывается Лебедь от привилегий. «Эту квартиру мне дали, как командующему воздушно-десантными войсками в 1991 году. Все же есть место для большой библиотеки». Лебедь оказывается начитанным человеком, знающим русскую и западную литературу. К предпочитаемым им авторам относятся Николай Гоголь, Михаил Салтыков-Щедрин — сатирики дореволюционного времени — и Ильф и Петров, мастера советской сатиры. Лебедь заявляет, что он живет на 300 американских долларов в месяц — зарплата его последней должности военного.

Для дальнейшей политической карьеры этого вряд ли достаточно. Но есть еще брат Алексей, избранный губернатором Хакасии. Он помогает финансами. В металлообрабатывающей и нефтяной отрасли своего избирательного округа Алексей Лебедь может найти спонсоров для своего брата. Известные банкиры и региональные банки участвуют в политическом финансировании Лебедя.