Проводив их взглядом, маг откинулся на спинку кресла и продолжил сосредоточенно выпускать облака дыма, не торопясь возобновлять беседу. Я тоже терпеливо ждала, с интересом поглядывая на закрывшуюся дверь. Все-таки мне было достаточно любопытно, чем же закончится эпопея с обезмагиченным (или обезмаженным?) мытьем полов.

"Черт…" — я недовольно помотала головой. С какой стати меня волнует эта ерунда, когда я не могу даже предположить, чем вообще закончится эта странная история. Почему? А?

А может, это как у хомячков? Если взять и потрясти закрытую клетку, хомяки в итоге устают паниковать и начинают умываться. Происходит замещение приоритетов, пока страх и понимание безвыходности ситуации борются друг с другом, на первый план вылезает какая-нибудь второстепенная хрень… только вот я не хомячок! Наверное…

Дверь тихонечко заскрипела, но это оказался всего лишь давешний кошак. Долго оставаться в одиночестве он явно не желал, что и продемонстрировал, с самым возмущенным видом промаршировав через комнату.

Протяжно и укоризненно мяукнув — мол, "и как ты могла оставить меня на столь возмутительно долгое время" — животина вспрыгнула мне на колени. Я невольно охнула — этот кошачий великан весил, наверное, килограмм пятнадцать.

Усатый умник несколько секунд весомо топтался по моим коленям и наконец устроился, свернувшись клубочком.

Ну… пришел — значит, будем гладить. Тем более, "оно" требовательно бодается.

Почесывая сразу замурлыкавшего монстра, я вопросительно уставилась на Маркетиоса.

— Хм… пока мы ждем, я могу задать несколько вопросов? — маг благостно мне кивнул, выпуская очередное облачко дыма. — Тогда первый вопрос. Почему та тё… Милена так странно реагировала на вашего кота, словно мало того что впервые видит, так ещё и боится?

Мужчина в последний раз затянулся и, перевернув трубку, лёгким но резким ударом выбил из неё пепел на небольшой открытый участок стола. Не успела я удивиться, как серая горка будто по волшебству…хотя почему будто? Именно по волшебству, исчезла, не оставив даже пятнышка.

— Это очень интересный вопрос, — Маркеритос пристально осмотрел кота. — Видите ли, это, как вы догадываетесь, не совсем простое домашнее животное. Точнее, совсем не домашнее….

Неужели тут не одомашнили котов? Не верю! Но, видимо, заметив в моих глазах скептицизм, маг решил уточнить:

— У нас в домах, конечно, живут самые разнообразные представители семейства кошачьих, но они гораздо мельче и немного по-другому выглядят. А то, что сейчас расположилось у вас на коленях, — это дикий, лесной кот. Они практически никогда не живут с людьми. Их вообще мало кто видел — человека они избегают весьма умело и изобретательно. Считается, что они очень умны и осторожны, поймать их удается чрезвычайно редко. И даже котята особо не приручаются и не дрессируются. В неволе живут очень мало — или сбегают или гибнут…

— Ну, если дело так обстоит, — перебила я с невольным уважением покосившись на разнежившуюся киску, — то как вы объясните вот это? Не похоже, что он очень дикий… И откуда он тогда в моей постели взялся?

— В данном случае я могу лишь предположить… — чуть оживился маг. — Я же говорил вам, что вашу… природу определить достаточно сложно. Так что я не исключаю того, что лесного призрака, так называют этих котов, притянуло к вам ощущение некоего родства, — он неопределенно покрутил пальцами в воздухе, показывая неуверенность в своей теории.

Я задумчиво потерлась подбородком о кошачью макушку и посмотрела на собеседника с интересом:

— То есть я ближе к кошкам, чем к людям? — маг едва заметно пожал плечами. — Внешне это вроде не заметно. Хотя… — тут я спохватилась и озадачилась собственным вопиющим нелюбопытством. — В зеркале-то я себя так и не видела. Может, у меня кошачий зрачок? — я вопросительно пошевелила бровями, но Маркетиос хмыкнул и отрицательно покачал головой. — Уши тоже вроде на месте… на ощупь, во всяком случае.

Я демонстративно ощупала собственные органы слуха от мочки до кончика. При этом одной рукой все время придерживая котофеича, чтобы не сползал.

Не хочу отпускать зверюгу с колен, даже если мне всё чаще кажется, что мохнорылая скотина напрочь глушит во мне здоровые инстинкты — ну там, вроде самосохранения и прочих полезных для выживания любопытств. С ним спокойнее, тем более, меня все равно пока никто не убивает. А истерики я не люблю.

Маркетиос с заметным интересом следил за моими манипуляциями, но до поры до времени помалкивал и зеркала, кстати, не предложил. А потом и вовсе продолжил как ни в чем не бывало:

— Так вот… На чем я остановился… — он задумчиво почесал нос. — Это животное….Видите ли, когда вчера вы потеряли сознание, я отнес вас в спальню и попытался привести в чувство… в итоге вы всё же очнулись, но вели себя… хм… неадекватно, — маг явно очень тщательно подбирал слова, чтобы и не соврать, и лишнего не сболтнуть.

— Так что я нашел нужным напоить вас успокаивающим средством. Не волнуйтесь, совершенно безвредным! — поспешил заверить Маркетиос, видя, как я недовольно поморщилась. — Через некоторое время вы успокоились и заснули.

Хм… Я не помню, чтобы меня поили чем-то… Крепко, видать, успокоилась!

— Так как вы спокойно спали, я хотел выйти и оставить вас отдыхать в одиночестве, но не успел я притворить за собой дверь, кто-то стал буквально ломиться в закрытое окно. Причем так настойчиво, что чуть раму не вынес, — он усмехнулся, вспоминая. — Я сначала даже не понял, что происходит, и едва… э…не поднял панику, активировав на доме защиту. А когда наконец разглядел, удивился выше всякой меры! Увидеть лесного признака не просто даже в лесу, а тут он в дом ломится, не скрываясь.

Видимо, кошаки действительно очень редкие, вон как у Маркеритоса эмоции бьют через край!

— Попытался его было прогнать, но бесполезно. Зверь не хотел уходить ни в какую, даже магии не испугался, — мужчина развел руками в стороны. — Но и агрессии, на первый взгляд, не проявлял… в конце концов, я решил пустить кота внутрь и посмотреть, что же ему, собственно, нужно? Всё равно рама бы долго не выдержала.

Угу, раму он пожалел, а неизвестную науке нимфу — не очень. Ешьте, дикие звери из дикого леса — и вы сыты, и одной проблемой меньше…

— А нужно ему, как оказалось, залезть к вам на одеяло и устроиться с таким видом, как будто всегда там лежал… Для меня это было достаточно неожиданно, так что я не нашел ничего лучшего, как предоставить событиям идти своим чередом и посмотреть, что из этого выйдет.

— Не, ну здорово! — возмутилась я, но как-то не всерьез. Скорее, во мне заговорили некие хулиганские побуждения. А что… не страшно и даже вроде бы интересно, а дядька такой глубокомысленный… при том, что сам не дурак подколоть. — Это называется "я не экспериментирую на незнакомцах"! А если бы эта зверюга мне уши, к примеру, отгрызла? Когда вы отвернетесь?

— Да что вы! — отмахнулся зоолог-любитель. — Я с вас всю ночь глаз не спускал, и ничего! Видимо, что-то все же есть в вас такое… — он покосился на меня с легкой насмешкой, — дикое, что его и привлекло. Смотрите, кот ведь, судя по всему, уходить не собирается…

Ага… во мне все дикое… но симпатичное. Даже кошак проникся.

Какой необычный зверь, однако! Вот только один вопрос — что ему от меня надо? Не, я всегда любила кошек, прекрасно с ними ладила, даже с незнакомыми, но чтобы так… с первого, можно сказать, взгляда и именно ко мне… Странно.

Впрочем, странностей за последние… сутки примерно, накопилось столько, что одной больше, одной меньше — уже без разницы. Хотя если вспомнить читанную в нежной юности фэнтези, какая-нибудь дикая, обязательно редкая и желательно свирепая зверюшка просто обязана была воспылать любовью к пришелице из другого мира.

Вот только к нежной любви редкостного представителя фауны обычно прилагались какие-нибудь космического масштаба неприятности.

Я покосилась на кошака уже не так благостно, можно сказать, даже с подозрением. Коварный пушистохвост отреагировал на это особо громким, вибрирующим мурлыканьем, и я моментально решила не забивать себе голову раньше времени.

Во дела, мозгами соображаю, что это "муррр" неспроста, но ничего не желаю предпринимать.