Джей ухитрился не сморозить какую-нибудь глупость. Решил, что в подобных обстоятельствах не стоит.

Зет повернулся к одному из мониторов.

– Так. Посмотрим. Би, сегодня в двадцать два ноль-ноль на окраине Портленда приземлится свергнутый верховный губернатор Синалеи. Будешь обхаживать эту шишку.

– Гуманоид? – полюбопытствовал человек на экране.

– Если бы. Возьми с собой полотенце.

Кей, до этого не сводивший взгляда с нового напарника, ни с того ни с сего развеселился. Джеймс ничего не понял, а объясниться Кей не пожелал.

Зет строго посмотрел на обоих. Кей сотворил на лице подобие напряженного внимания. Зет отвернулся. Потом поворошил бумаги. Достал лист и уставился на него так, будто на нем красовались иероглифы. Возможно, что так оно и было.

– Парни, у меня сообщение, – наконец изрек Зет. – Выпускаем Перекати-козла из канализации. Он распугивает крыс, и те лезут куда ни попадя. Добровольцы есть?

В эфире установилось громогласное молчание.

– Отлично, тогда он твой, Си. Человек на одном из экранов возмутился:

– Эй, минуточку! А почему, собственно? Я только на прошлой неделе гонялся за Сопливчиком Тюркоттом по заводу по переработке отходов в Намибии.

– И так хорошо потрудился, – добавил Зет, – что нам пришлось закрыть завод и слить полмиллиона галлонов сточных вод во все работающие туалеты в стране.

– Во все три, – негромко уточнил Кей.

Зет снова неодобрительно посмотрел в их сторону, но у Кея уже был вид пай-мальчика из воскресной школы.

– Так что ты остановишь Перекати-козла, и будем считать, что все в порядке.

Следующее сообщение.

– Говорят, что Толстушка Бобо собирается появиться в "Секретных материалах".

– А я слышал, что это будет в "Санта-Барбаре", – сказал один из людей.

– Как бы то ни было. Ти, присмотри за тем, чтобы Бобо передумала.

– Вас понял.

Следующий листок. Красная окантовка.

– Внимание всем. Срочное дело. Мы засекли несанкционированное приземление возле одной из ферм на севере штата, – Зет повернулся и посмотрел на напарников. – Кей, возьми это дело под свой контроль. У нас тут не приют для галактических нелегалов.

Кей кивнул.

Где-то заверещала сирена – не слишком громко, зато назойливо. Зет повернул голову. Джеймс завертелся на кресле волчком, продолжая упражнение по панорамному обзору. Кей ткнул пальцем в нужную клавишу. На большом плоском экране светился зеленый контур Манхэттена.

– Так, – хмыкнул Зет. – Кто-то пытается смыться.

Кей наклонился к напарнику:

– Инопланетянин выехал из зоны проживания без разрешения, – пояснил он. – Зет, кто это?

– Реджик.

– Прописан на Манхэттене, – отбарабанил Кей, – сто четырнадцать по…

– На данный момент, – перебил его Зет, – наш мистер Реджик уже давно выехал с Манхэттена. И застрял в пробке на шоссе.

Кей снялся с кресла.

– Почему бы тебе не прихватить с собой младшего? Пусть разомнется.

Кей кивнул. Его напарник изобразил восторженную улыбку.

– Отправляйся за ним, сынок, – напутствовал его Зет.

Ветер с залива сдул дымку, и город выглядел почти нереально. Как декорация из фильма. Если учесть, что Джею пришлось увидеть внутри здания, из которого они только что вышли, призрачный Нью-Йорк вообще-то не должен был его удивлять. Но почему-то удивлял.

Интересно, привыкнет он когда-нибудь к новому миру или нет?

Джей мотнул головой, отгоняя наваждение.

– Что это старикана так повело, а? Упертый, что ли? "У нас тут не приют для галактических нелегалов!" – передразнил он кривую ухмылку шефа.

По его мнению, получилось удачно.

Кей, не сбавляя размашистого шага, повернул к нему каменное лицо. Джей шумно сглотнул. В общем, раньше пару раз приходилось попадать под прицел какого-нибудь особенно крутого парня. Сейчас же у Эдвардса сложилось впечатление, что проезжавший мимо танк повернул к нему орудийную башню.

– Зет спасал мир, когда твой отец еще писал в пеленки, – буркнул Кей. – Он заслужил хоть немного уважения.

Джеймс примирительно задрал руки:

– Эй, да расслабься, чудак! Это же шутка.

На обочине их ждал черный динозавр на колесах. Чтобы люди не убегали от него с криками ужаса, он был замаскирован под творение "Форд, лимитед". Ему даже налепили на решетку радиатора фирменный синий овал эмблемы.

– Неограниченные технологии со всей Вселенной, – фыркнул Эдвардс, – а мы ездим на этой тарахтелке.

Кей вновь одарил его сумрачным взглядом.

– Прости, – покорно сказал Джей. – Я не хотел тебя заводить. Это…, это славный автомобильчик, – и он протянул руку, чтобы открыть дверцу.

– Стой, – сказал Кей. – Не прикасайся к ней, пока не выключена сигнализация.

– Браток, я не стану портить эти фирменные штаны из-за какой-то сирены. Я уже имел дело с разнообразнейшими сигнализациями.

– С такой – не имел, – отрезал Кей. – Даже не думай о том, чтобы прикоснуться к этой машине, пока не выключишь сигнализацию. Запомни. Это очень важно.

– Братишка…

– Сделай мне такое одолжение, ладно?

– Хорошо.

Забравшись в машину, Кей завел мотор. Надо было отдать должное: тот заурчал тихо и сразу.

– Ремень, – приказал Кей.

– Знаешь, нам нужно научить тебя ладить с людьми. Ты добился бы большего, если бы был подобрее и повежливее, ну, знаешь, что-то типа: "Слушай, Джей, ты не будешь против, если я попрошу тебя пристегнуть ремень безопасности, пожалуйста?"

Кей продемонстрировал акулью улыбку:

– Пристегни ремень. Пожалуйста.

– Во! – восхитился Эдвардс. – И совсем не больно! Но я тебе скажу, Кей, друг мой, я люблю чувствовать себя свободным и нахожу, что ремни безопасности ужасно стесняют эту мою свободу, так что, если ты не будешь против, я оставлю все как есть.

Кей еще раз улыбнулся. Перевел машину на заднюю передачу. И вдавил педаль газа в пол.

Джея бросило вперед с таким ускорением, о котором он даже в книжках не читал. Он врезался в панель, срикошетил от ветрового стекла и уже был на полдороге обратно на сиденье, когда Кей переключил передачу и снова дал газ. Эдвардса вмяло в кресло, словно пилота истребителя на взлете.

– Черт! Браток! Сколько у тебя лошадей под капотом? Табун со всего Техаса?

– Больше чем достаточно, – отозвался Кей.

– Я все понял, – взмолился Джеймс. – Ты не мог бы их всех на секундочку осадить, – он судорожно нашаривал ремень безопасности.

Краем глаза Кей с одобрением наблюдал его возню.

– Эй, ковбой!

– Ну?

– Видишь эту красную кнопку?

– Ну?

Джей ничего не видел, но вцепился в непонятно откуда вылезший между сиденьями рычаг с той самой кнопкой.

– Никогда не нажимай на нее. – Кей подумал и добавил:

– Если только обстоятельства не будут – как я должен выразиться? – совсем хреновыми.

Кею нравилось водить машины. И машины ему тоже нравились. Они всегда слушались, не капризничали и не задавали глупых вопросов. Конечно, не всегда все шло как по маслу. Раньше случались досадные недоразумения, а иногда у них портились отношения, вот тогда была чистая морока. Основное веселье началось после того, как Ди по окончании долгих и мучительных раздумий решился доверить ему руль. Однажды Кей сдуру и по молодости лет ляпнул, что новый "тандерберд" будет покруче их рыдвана. Ди тогда посмотрел на него как на законченного идиота и что-то неодобрительно пробурчал себе в усы, а "рыдван" чихнул и заглох посреди Невады в самом безлюдном из всех мест, какие Кею доводилось видеть. И завелась зловредная машина только после того, как он принес ей самые горячие и искренние извинения. В результате они чуть было не провалили дело, Ди развлекался всю дорогу до дома, а напоследок Кей схлопотал сокрушительный разнос от Зета.

Но малому об этом знать не обязательно. Как и о том, что в свое время Кей чуть не сломал себе нос, не пристегнувшись и впилившись в ветровое стекло, когда Ди внимательно выслушал его тираду о свободе перемещения и без предупреждения нажал на газ.