— Сменить пароль передачи командования на следующий по списку.

— Выполнено.

— Теперь основное распоряжение. Деактивизировать и отключить систему самоуничтожения.

— Выполнено.

— В случае уничтожения противником антенн гиперорудий объявить по всем каналам связи о сдаче базы и отключить системы вооружения и защиты.

— Будет исполнено.

Полковник Расмен криво ухмыльнулся. Он не собирался умирать ради интересов создателей Проекта. Ему его единственная шкура куда дороже, чем прибыли оружейных магнатов и амбиции господ генералов с адмиралами. Шансы сохранить жизнь были, Аарн обычно не пачкали рук, казня отловленных ими военных преступников, а отдавали их в руки местного правосудия. Не хотелось бы, но может с орденом удастся договориться, он знал кое-что интересное. А если он окажется на свободе, то больше проблем не возникнет. В нескольких известных банках господина полковника ожидали солидные вклады на предъявителя. Спокойная и сытая старость ему обеспечена.

База внезапно затряслась, как больной лихорадкой, и новый командующий не удержался на ногах. Что происходит? А, понятно, лам-истребители ордена все-таки прорвались мимо «Белых Волков» и орудийных платформ… Чего и следовало ожидать, если уж Аарн решили добраться до кого-нибудь, то обязательно доберутся. Примеров тому имелось множество.

— Внимание всем! — разнесся по базе механический голос главного компьютера. — Согласно распоряжению командующего, полковника Расмена, база сдается! Просим нападающих прекратить огонь! База сдается!

— Слышали? — повернулся к остолбеневшим от этой новости спецназовцам полковник. — Бросайте оружие, скоро здесь не протолкнуться будет от легионеров. А так хоть шкуры сохраним. Ничего, придет время, посчитаемся с этим паскудным орденом…

То один, то другой спецназовец бросал плазмер и ложился на пол, сцепив руки на затылке. Вскоре лежали все. И вовремя. В стенах распахнулись гиперпорталы, и из них рванулись вперед на своих любимых антигравитационных досках легионеры в черных доспехах с выбитой на груди эмблемой, хорошо знакомой всей галактике. И вряд ли был хоть кто-нибудь, кого эта эмблема не пугала бы. «Коршуны Ада». Самый страшный и самый безжалостный из легионов ордена. Полковник Расмен отшвырнул плазмер и поднял руки. Несколько коршунов приблизились к нему и взяли под прицел.

— Господа! — провозгласил полковник. — База сдается! Я нынешний командующий и подтверждаю сдачу.

— Где генерал Заркинен? — мелодичным голосом спросил какой-то легионер.

— Убит мной при попытке взорвать базу.

— Понятно, — хмыкнул Аарн и снял шлем. — Все, как всегда. Крысы в клетке.

Полковник Расмен только икнул при виде больших, остроконечных ушей и огромных, в поллица, миндалевидных черных глаз. Эльф! Перед ним стоял эльф. Осталось только хватать ртом воздух от изумления — все были уверены, что эльфы покинули галактику много тысяч лет назад. Но полковник видел живое опровержение этого утверждения. Значит, древний народ вернулся и предпочел остальным орден? А зря. Вместе с орденом их в свое время и похоронят. Стоп! Пока стоило думать о собственном выживании.

— Господин офицер, — обратился полковник к эльфу. — Я обладаю важной информацией и хотел бы добровольно передать ее вам. В ближайшее время планируется захват нескольких поселений вольных старателей и я знаю, где концентрируются войска для этого. Мы могли бы договориться…

— Вот же сука… — негромко пробормотал кто-то из спецназовцев с пола.

— Нам не о чем с вами договариваться, — фыркнул эльф. — Впрочем, это не мне решать. В живых вы останетесь, а остальное не в моей компетенции. Всем пленным приготовиться перейти на крейсер, где вы будете размещены в специальном блоке. Драки запрещены и будут пресекаться самым жестоким образом. Вашу судьбу будет решать правительство Трирроуна, господин президент и руководство государственной безопасности в курсе вашего заговора и очень хотят вас всех видеть. Наши действия получили полное их одобрение.

Легионеры быстро собрали оружие и приказали спецназовцам встать. Хмурая толпа проигравших бой людей неспешно потянулась к возникшему перед ними гиперпереходу, один за другим исчезая в нем. Полковник Расмен остался последним и видел, как люди лже-капитана Бальсета выходили из энергоцентра и обнимались с легионерами, как Аарн куда-то уносили трупы своих погибших, как вывели мрачно ругавшегося флаг-адмирала, как вперед вышел сам бесноватый капитан и долго говорил о чем-то с эльфом. Потом его все-таки заставили войти в гиперпереход, и господина полковника встретили мрачные взгляды спецназовцев, с тяжкой и бессильной ненавистью смотревших на предателя. Но напасть они не решились, и он побыстрее отошел в дальний угол зала, усевшись там. Эти идиоты не понимают, что собственная шкура дороже всего. Так и хрен с ними. Полковник откинулся на стену и прикрыл глаза, анализируя, что можно и чего нельзя говорить людям ордена на допросе. И как выстроить свою линию поведения. Жаль, конечно, что все так получилось, но ничего не сделаешь. Реальность есть реальность. Он терпеливо ожидал, а ждать Расмен, как и любой человек его профессии, хорошо умел, ничуть не нервничая при том.

Огромный круглый стол, за которым разместились не менее сотни людей, арахнов, гвардов и драконов был столь монументален, что Никита только головой покачал. Впрочем, большинство из сидевших за этим столом реально здесь не присутствовали, находясь кто за десятки, а кто и за сотни парсек отсюда. Голограммы, если бы еще только знать, что это вообще такое. Но возникало впечатление, что они сидят за столом и переговариваются друг с другом. Асиарх адаптировал для каждого в привычную форму все, что говорили другие. Никите из-за этого казалось, что все вокруг говорят по-русски. Особенно фантасмагорично смотрелись вежливо обсуждающие что-то на безукоризненном русском языке черный и фиолетовый драконы. Т'Сад Говах и М'Дах Фарад. Он только вздохнул, не слишком уютно чувствуя себя в роли координатора столь масштабного проекта. Кто бы мог подумать, что дело об уничтожении одной маленькой колонии вырастет в такое гигантское мероприятие. Были задействованы добрых четыре сотни дварх-крейсеров, и еще несколько сотен спешно направлялись от Аарн Сарт к различным объектам заговорщиков, разбросанным по всей галактике. Времени терять нельзя, иначе люди Проекта опомнятся и кинутся в бега. Они еще не знали об уничтожении своей главной научной базы и пока сидели на месте. Никита снова вздохнул, прогоняя через биокомп основные тезисы своего доклада. В среде ордена, оказывается, власти не было как таковой. Не было в принципе. Для решения любых проблем создавались по ходу дела мобильные команды. Также существовали время от времени собирающиеся советы профессионалов, перед которыми держали ответ лидеры профессиональных команд. Сейчас Никита находился перед Военным Советом как лидер команды, занимающейся уничтожением Проекта. Так уж вышло, что именно он начинал расследование и теперь именно его воспринимали лидером в этом деле. Странное общественное устройство, если разобраться. Но придется привыкать, да нравился ему такой подход чем-то. Наверное, это все же лучше, чем громоздкая и неповоротливая бюрократическая система. Здесь за дело отвечают профессионалы, а не ничего не понимающие чиновники. Ладно, там посмотрим.