Ой, было бы за что… И что они скажут, когда увидят оного «героя»? Васька только вздохнул, развернулся, активировал гипердвигатель и прыгнул к крейсеру. Прямо перед ним распахнулось окно, ведущее в ангар. Мальчишка снова поежился и скользнул внутрь. Привычно отвел истребитель от точки выхода и ошеломленно замер. Он находился не в обычном стартовом зале! Кроме его машины здесь не было других истребителей. Диспетчер распорядился совершить посадку на возвышение в центре пустого ангара, и Васька послушно опустился, преобразуя живую машину в бесформенный овоид.

Сотни пилотов, техников, легионеров молча наблюдали, как посреди ангара медленно опускался на возвышение страшно искореженный лам-истребитель. Два человека, находившиеся в этой машине, совершили невозможное, невероятное. Арсана знали все, и все уважали. Но кто был сто тридцать вторым? Как ни странно, этого не знал ни один из пилотов. В днище утвердившегося на трех опорах истребителя лопнула мембрана люка, и из открывшегося отверстия медленно выплыл поддерживающий сломанную руку дварх-лейтенант Арсан. Он не удержался на ногах, и несколько человек бросились на помощь. Затем лопнула еще одна мембрана, и под истребитель опустился второй пилот. Карлик. Хотя нет, не карлик, мальчишка. Мальчишка не старше одиннадцати-двенадцати лет! Люди вокруг ошеломленно замерли. Это что, чья-то дурная шутка? Потом кте-то из пилотов «Пика Мглы» узнал Ваську, одного из трех малолетних разбойников, которым по просьбе Целителя Душ разрешили учиться летать, и только ахнул.

— А, — вышел вперед дварх-майор Марсав. — Вот и ты, дорогой наш.

— Угу… — мрачно согласился Васька, ожидая большого количества неприятностей на свою многострадальную задницу и заранее потирая оное место.

— Вот тебе и угу, постреленыш! — фыркнул командир атаки. — Ты думаешь, я не знал, что вы трое здесь? Мне Рен сообщил это в самом начале боя и я еще имел возможность приказать вам отправиться домой. Но раз вы, юные бандиты, оказались столь предприимчивыми, что сперли полностью снаряженные истребители и оказались здесь, то я решил дать вам шанс. Как оказалось, не зря. Потому поздравляю, лор-лейтенант Василий Хоменко! Но больше до окончания летной академии на Артиге вы, трое приятелей, к истребителям и близко не подойдете! Это понятно?

Лор-лейтенант?! Он?! Вот это да! Но летать не дадут… Вот же гадство! Кто-то протянул Ваське форму и он, смущаясь, натянул ее на себя. Форма мгновенно сожрала покрывавшую тело слизь и довольно заурчала, из-за чего мальчишка первые пару чувствовал себя несколько неуютно. Сбоку подошли не менее смущенные Сандер с Рамеком, тоже получившие первые офицерские звания. И тоже страшно огорченные тем, что их больше не подпустят к истребителям. Но что уж теперь? Еще легко отделались. Впрочем, встреча с сильно обозленным Иваном впереди… Васька только вздохнул, понимая, что на сей раз старший брат точно поучит его по-свойски. И плевать! Скорее бы только оказаться в этой академии.

— Василий, Арсан! — подошел к ним невысокий желтоволосый мужчина. — Идите за мной, у вас обоих сильно пострадал мозг. Потому немедленно за мной в лазарет и в ти-анх! И, пожалуйста, без пререканий.

Васька только вздохнул и ступил вслед за дварх-лейтенантом в распахнувшуюся перед ними воронку. Что, интересно, дальше-то будет? А, что бы ни было, он все равно пилот. И никем иным становиться не собирается!

— Господин генерал! — подбежал к стоящему у искореженных ворот третьего трюма командующему базой один из солдат. — Господин генерал!

— Чего тебе? — буркнул сквозь зубы командующий, поворачиваясь к солдату.

— Аарн на базе! — выдохнул тот.

— Знаю! Вон, в трюме засели.

— Нет, господин генерал! — выдохнул солдат. — Они там, наверху. «Коршуны Ада»!

— Наверху? — недоверчиво переспросил генерал. — «Коршуны Ада»? Сынок, а у тебя не белая горячка, часом?

— Нет, — отчаянно помотал головой солдат. — Там действительно коршуны! Они из каюты мага вырвались, человек триста. В полных доспехах, наше оружие их не берет!

— Твою мать! — выругался генерал.

Только этого не хватало для полного счастья! Ведь если солдатик не врет, то это конец. Кто такие «Коршуны Ада» и как они умеют драться, знал каждый военный в галактике. Командующий базой, продолжая материться, связался с командным пунктом. Дежурный офицер подтвердил, что непонятно каким образом проникшие на базу коршуны взяли под контроль два верхних уровня. Третий, командный, уровень спецназовцы еще каким-то чудом удерживали.

— Господин генерал! — вдруг с ужасом выкрикнул дежурный офицер. — Господин генерал, гиперзащита отключена! Аарн до нее добрались! Распорядитесь переключить управление энергогенераторами с основного пульта на резервный! Защита отключена с основного.

Командир базы с недоумением уставился в стену, потом вспомнил, что энегоцентр находится совсем рядом, и проклял все на свете. Это лже-Бальсет со своими людьми постарался. Вот же сволочь! Все было кончено. Он хрипло расхохотался, поведя вокруг безумными глазами. Так, значит, гады?! Хорошо же! Сейчас вы получите все и по полной программе!

— Главный компьютер! — выкрикнул генерал в коммуникатор, переключившись на секретный канал.

— Слушаю вас, — ответил механический голос.

— Говорит командующий базой.

— Ваш голос опознан, господин генерал.

— Система самоликвидации включена?

— Да.

— Активизировать. Пароль: «S478DW098K…»

Генерал не договорил, рухнув на пол с дымящейся дырой во лбу.

— И что за идиот? — пробормотал начальник службы безопасности, пряча ручной плазмер в кобуру и отбирая у мертвеца коммуникатор. — Главный компьютер, на связи полковник Расмен.

— Ваш голос опознан, — ответила машина. — Говорите.

— Я принимаю командование над базой согласно параграфу двенадцать дробь семь основного устава. Внезапное сумасшествие предыдущего командующего. Генерал Заркинен смещен.

— Назовите пароль передачи командования.

Полковник быстро проговорил длинную последовательность символов в коммуникатор.

— Пароль правильный, — ответил компьютер. — Слушаю вас, господин командующий.