— А что Релир с Иваном скажут? — уже почти сдавшись, спросил Васька.

— Да что бы ни сказали, это будет потом! — махнул рукой Сандер.

— Точно! — добавил приплясывающий от нетерпения Рамек.

— Черт с вами! — махнул рукой Васька. — Согласен. Только как вы намереваетесь в истребители забраться?

— Вон десяток готовых к полету сбоку стоят, среди них и наши. И никого рядом нету.

— А Асиарх на что? — фыркнул бывший батрачонок. — Он же все замечает!

— Замечать, то замечает, — прищурился Сандер, — но ему пока не до нас. Он натура увлекающаяся и сейчас ведет только общий мониторинг, отдав все внимание боевым группам на грунте. Разбираться в записях станет на досуге, но будет поздно, нас тут уже не будет! Так-то.

— На «Сыне Ангела», между прочим, свой дварх имеется, — проворчал Васька.

— А никто из пилотов до боя из истребителей не выйдет! — ответил рыжий наглец, широко ухмыльнувшись. — Крейсер пойдет на форсаже, и пилоты, чтобы не терять времени на перемещение в противоперегрузочные отсеки, будут пережидать перегрузки прямо в кабинах своих истребителей. Теперь понял?

— Стоп, а номера? — вспомнил Васька. — Если мы под нашими номерами пойдем, то нас сразу отловят. Все равно, что плакат о нашем присутствии вывесить. Бери и тащи пред светлые очи Релира. А уж он нам много чего скажет… Все грехи припомнит…

— Вот еще проблему нашел! — недовольно скривился Рамек. — Перед стартом дай биокомпу приказ присвоить машине первый свободный номер. Сейчас такое творится, что добрый десяток только в первой сотне свободен.

— Ну ладно, попробуем… Где наша не пропадала!

Как ни странно, но безумный план имел некоторые шансы на успех. Пусть даже на «Сыне Ангела» их снимут с истребителей, так хоть другой крейсер посмотрят. Азарт постепенно захватывал Ваську, с каждым мгновением все больше и больше. Плюнув на все, он метнулся за приятелями к стенке. Пилоты вокруг не смотрели на пробирающихся мимо мальчишек, привыкли к ним за прошедшее время, да и не до стажеров сейчас было. Пилоты тщательно тестировали все системы своих машин и не обращали внимания ни на что постороннее. Васька прокрался следом за приятелями в угловой зал, в котором находились заранее подготовленные к бою запасные лам-истребители. Вокруг действительно никого не было, и он быстро подбежал к тому из истребителей, на котором уже доводилось летать. В другой мальчишка проникнуть попросту не смог бы, его генетическую карту занесли только в биокомп этого, и другой истребитель не подпустил бы его к управлению. Быстро раздевшись догола, Васька зашел под днище стоящей на трех толстых опорах боевой машины и положил руку на свисающее вниз щупальце биосенсора.

— Дельта-182, пилот готов к принятию управления, — мысленно произнес он. — Прошу принять на борт.

Пару секунд ничего не происходило, затем над его головой с влажным чмоканьем лопнула входная мембрана. Мальчишку приподняло силовым полем и медленно затянуло в кабину истребителя. Оказавшись внутри, он привычно вжался в стену, ощущая, как его тело заливает полужидкий коллоид. Труднее всего было вдохнуть густую жидкость, чтобы заставить легкие перестать работать, переключив тело на получение кислорода от системы жизнеобеспечения. Но Васька проделывал такое множество раз, трудно было только впервые, потому он без особых проблем вдохнул коллоид. Легкие пару раз трепыхнулись и замерли, но удушья не возникло, система жизнеобеспечения мгновенно перехватила контроль над телом. Сознание медленно погасло, но ненадолго. Через каких-то несколько секунд телом Васьки стал сам лам-истребитель. Он ощущал каждый узел великолепной машины. Но кое-чем нынешнее самоощущение отличалось от обычного. Ах да! Полная заправка и вооружение. Мальчишка отдал команду на тестирование основных систем живой машины и принялся с интересом исследовать новые возможности. Ух ты! Дальность автономного полета возросла до трехсот световых лет, гипердвигатели активированы, чего еще ни разу не случалось. А оружие! Мамочка! Двести гиперторпед второго класса, две гиперпушки, гравидеструктор, четыре плазменных пулемета с сотней тысяч зарядов каждый. Кроме прочего, мощность генераторов защитных полей усилили чуть ли не в двадцать раз. Это еще зачем? Хотя да, «Белые Волки» обладали страшной огневой мощью, хотя какой именно Васька не знал, о чужих истребителях ему немного рассказывал дядя Томор, их пилот-инструктор.

«Дельта-182, смени номер на ближайший свободный в реестре истребителей!» — приказал Васька.

«Понял, — отозвался биокомп. — Меняю. С этого момента наш номер Дельта-132».

«Отлично!»

Рамек оказался прав! Смена номера в предбоевых условиях прошла без лишних проблем. Лучше не придумаешь! Конечно информация об этом осела в каком-то из файлов Асиарха, но пока еще дварх до нее доберется… Медведь в лесу подохнуть успеет.

«Ну что, готов? — раздался в сознании обезличенный голос Сандера. — К старту!»

Васька не стал отвечать, он поднял истребитель метров на сто вверх и преобразовал его форму в походный, стреловидный вариант. Радостная, уверенная в себе сила перекатывалась в нем, он видел все вокруг и ощущал все вплоть до гравитационных волн. Истребители друзей, тоже изменив форму, пристроились к нему, и три боевые машины скользнули к зависшему под потолком звену дварх-лейтенанта Керга Арсана, которого Васька слегка побаивался, уж больно тот был строг. Но Арсан не обратил никакого внимания на пристроившиеся к его звену три истребителя, полагая, что раз они здесь, то их пилоты знают, что делают. Ему бы и в кошмарном сне не могло присниться, что за штурвалами боевых машин сидят трое мальчишек.

«Внимание второму звену! — раздался на общем канале мысленный голос дварх-лейтенанта, даже здесь он звучал сухо. — Приготовиться к старту. Идем во втором эшелоне, по азимуту центра галактики с привязкой координат по нижней сетке. Дальность — две третьих светового года. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Старт!»

Перед вторым звеном распахнулась выходная воронка гиперперехода. Дельта-48, принадлежащая Арсану, первой нырнула в черный провал. Следом один за другим исчезли истребители второго звена. Васька напрягся и тоже скользнул в переход. Открытый космос распахнулся перед ним, и мальчишка мысленно завопил от восторга, увидев вокруг себя мириады звезд. Какой идиот сказал, что космос пуст?! Он полон жизни! Только открой глаза пошире и не бойся ничего необычного.