Что происходило вокруг, я даже и не смотрел – не до того было. На данном этапе жизненного пути моей задачей было отделаться от этого парня. И как можно скорей, так как мне… ну… это… В общем, если учесть количество и качество выпитого пива, то мне было СРОЧНО НАДО на свежий воздух!!! Первым моим шагом к достижению цели была попытка зафиксировать Шера под собой, что в принципе мне почти удалось – мы разлеглись боком прямо на живой, маленькой, но очень визжащей подстилке. После этого стали опять-таки дружно колошматить друг друга черепушками. Интересно, если Небеса и боги на них предоставят мне еще раз случай немного подраться, я и тогда буду гвоздить противника своей головешкой? Хотя дед Архи говорил, что “голова и ее содержимое есть наиболее могучее и эффективное оружие в мире. Если, конечно, пользоваться ею по уму”. И, оказывается, старик был прав!

Долго разлеживаться мы не стали. В какой-то момент мы, будто сговорясь, разлетелись в стороны и вскочили на ноги. Толстый гном, кряхтя и охая, быстро-быстро, как только мог, на четвереньках уполз с места схватки. Однако я тут же, как учил Айдо, подскочил к Шеру и мощным взмахом ноги выбил у него тесак. Судя по звериному воплю бандюги, я ему еще и переднюю лапу при этом попортил. Во всяком случае, вожак ватаги отскочил назад, схватил левой первое, что ему попалось под руку, а именно немелкий такой табурет, и запустил им в меня.

Чисто инстинктивно, а может, по глупости, что скорей всего, я защитился от летящего снаряда вооруженной штоском рукой. Конечно же клинок выбило у меня из рук, и он закатился под лавки. Следом за табуретом налетел Шер. Очень неудачно, надо заметить. Моя правая лапа дико болела, а левой действовать было неудобно, и я выставил вперед левое копыто. Короче, лягнул я его на лету. Отлетел полуорк ненамного, но шумно, захватив с собой кучку зрителей и болельщиков. Ругань, мат-перемат прозвучали для меня как полное одобрение этого хода. Развивая успех, я подскочил к Шеру и, ухватив его за грудки, раскрутил в четыре оборота и отпустил восвояси. После приземления атаман попытался приподняться из вороха тел и обломков, но подоспевшие вовремя мои кулаки упросили его больше не вставать. Он любезно согласился.

Ватага побитого недоуменно взирала то на меня, то на молча лежащего вожака.

В жизни каждого мужчины случаются минуты, когда сил на терпение просто не остается. И такая минута для меня наступила!

С ревом быка я бросился к дверям. И не моя вина в том, что эти полтора десятка прожженных в грабежах и ненастьях мужичков решили, что я жажду их шкур и крови. Кто-то попытался встать на моем пути и был смят, а кто-то показал мне свою мужественную спину, дав пройти по ней к выходу из кабака.

Когда я раскрыл тяжелую двойную дверь, пропустив вперед себя пинком под зад одного из грабителей и свежий морозный воздух встретил меня, на моем пути возник целый отряд одетых в казенное синее гномов, числом под тридцать.

На выставленные пики рухнуло оглушенное тело ватажника. Гномы невольно подались назад.

– Дорожная стража Кинблоу! – представился один из них. – У вас там что, проблемы?

Я молча пролетел мимо до ближайшего дерева и встал за ним, лихорадочно развязывая ремень на штанах.

И как только я начал свое грязное дело, так один из этих “синих” заглянул ко мне за ствол.

– Я спросил, у вас там пробле… – Он осекся, исчезнув туда, откуда взялся.

Мой голос был полон блаженства и необычайной легкости:

– У меня – уже нет. Там, внутри, похоже, уже тоже…

Тех, кто так и не смог подняться самостоятельно, стража выносила наружу, складывая по кучам – своих в одну, ватажников в другую. Я сидел за стойкой и разговаривал с капитаном синих. Тот угощал меня пивом за счет Кинблоу, а точнее сказать, за счет трактира.

– Сказать, что я благодарен вам, сударь, это значит ничего не сказать! – гундосил гном. – Мы гоняемся за этой бандой с прошлого лета, но безрезультатно. И вот совершенно случайно проходим мимо – и что! Вся эта бригада упакована, будто специально к нашему приходу! Хотя, если честно, я даже не могу предположить, какого Отродья они здесь забыли. Обычно они не делали налетов на подобные места, все больше по дорогам или на подступах к городу на худой конец.

Я оторвался от кружки и, смахнув пену с губ, подсказал мысль:

– Искали кого-то, вот и зашли.

– Да? И кого? Я пожал плечами:

– Не знаю, вожак ихний, Шер, так говорил. – Краем глаза замечаю, как заметно побледнел трактирщик.

– Господин капитан, – подал тот голос, – позвольте вас на два слова.

– Охотно. – Гном резво вскочил с места и пошел шептаться с хозяином.

Я доканчивал свое пиво, не без гордости рассматривая место побоища. Бардак еще тот! Почти вся мебель переломана, гости, правда, не все, но побиты. Бардак! Бардак!!!

– ЛУККА-А-А!!!

Я аж поперхнулся. В дверях стоял мастер Скорпо, и лицо его с поразительной быстротой становилось то красным, то белым. Видимо, эта смена цветов происходила при мысли о том, что здесь произошло и как, в какую сумму это побоище обойдется.

– Лукка, отца твоего за… – дальше шло такое, что вслух повторять просто не стоило. – Я тебя, как… оставил, а ты… ТЫ!!! – Колдун захлебывался яростью и слюной.

– Все в порядке, сударь! – вынырнул наперерез разбушевавшемуся магу гном. – Я, право сказать, не знаю, кем вам приходится этот парень, но могу вас уверить, что у Кинблоу нет к нему никаких претензий.

Сзади мучительно засопел трактирщик.

– И у заведения “Полдня Пути” также нет никаких претензий к вам, – добавил служивый.

– Ну… – протянул было хозяин.

– Более того, – с легким нажимом в голосе продолжил гном, – вы можете не платить за ночлег и еду. Все это за счет города…

– Да?! – обрадовался трактирщик.

– …И за счет заведения, – закончил капитан, повернувшись к хозяину.

Тот сник и, повесив голову, ушел на кухню.

– Ну, ежели так…– протянул Скорпо.

– Именно так, господин… маг, если не ошибаюсь. – Гном просто светился от радости улова и победы.

– Да-да, именно так. – Колдун был заметно растерян. – Лукка, друг мой, по-моему, нам пора на боковую.

Морда Скорпо изображала смесь удивления, непонимания и неподдельной радости по поводу удачного разрешения проблемы, которая еще местами стонала, а местами требовала капитальной чистки и ремонта.

– Пойдем к себе, дружок, – елейно пропел волшебник, – там мы с тобой посидим, поговорим. – Тут у Скорпо произошло перемутив в мозгах. – И ТЫ МНЕ ОБЪЯСНИШЬ, ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИЗОШЛО!!!

Путь в Кинблоу был знаменателен тем, что мы совершили его под стражей. Точнее, вместе с ней. “Синие” тормознули первый попавшийся торговый караван и, как сказал Скорпо, “экспроприировали часть гужевого транспорта, и теперь лошадки тащили не товары, а закоренелых бандитов и остатки их тел”. Крыж, капитан гномов, просто светился от счастья и, как тот малец, бегая вдоль конвоя, без устали пересчитывал пленных. Наша со Скорпо повозка тащилась в самом конце. Маг, как обычно, улегся в ее глубине, завернувшись в шкуры и одеяла, под шумок стыренные из того же каравана. О его присутствии напоминали то неразборчивая ругань, то бормотание, похожее на подсчет чего-то, то тихое сопение и похрапывание. Когда за поворотом показались ворота города, неугомонный Крыж радостно доскакал до нас.

– Господин Лукка! Господин маг! – затараторил гном. – Подъезжаем! Надеюсь, вы предстанете перед нашим правителем? Он просто не простит мне, если не познакомится с героем, в одиночку скрутившим банду Шера!

Скорпо высунул наружу свою заспанную физиономию:

– Капитан, вы считаете это обязательным? У нас много дел.

– Сударь, вы даже не представляете себе значения всего происшедшего! Я больше чем уверен, что, помимо торжественного пира, который состоится сразу после показательного суда и казни, вас ждет солидное денежное вознаграждение за поимку Шера и его оравы!

– Вознаграждение… – задумчиво потеребил бородку колдун.