Она расправила плечи.

— Ладно. Какой план?

Ох, она все удивляла его. Он с напряженной улыбкой наколдовал самые сильные чары скрытия на себя. Он не дал ей наколдовать свои, коснулся основания ее горла, ощущая трепет ее пульса под пальцами, и укутал ее теми же чарами.

— Мои сильнее, — ответил он на ее вопросительный взгляд.

Она кивнула без споров.

— Я за тобой.

Он проверил место жнеца, скользнул на улицу. Они с Клио шли на расстоянии, следовали за жнецом пару улиц. Деймон сдался и повернул в переулок.

Лир и Клио шли за ним прочь от авеню Альтаир. Улицы становились темнее и тише, пока гул музыки не остался вдали. Деймон замедлился, остановился на пустой парковке за рядом магазинов.

Лир замер. Дверь рядом с ними свисала с петель, было видно темный коридор, который вел в заброшенное здание офиса. Он потащил Клио за собой, вошел внутрь и поднялся в пустой офис, окно оттуда выходило на парковку. Жнец стоял на том же месте, переминался с ноги на ноги.

— Он активировал чары сигнала, — прошептала Клио. — Я это вижу.

— Зовет команду. Времени мало, — он попятился к двери. — Погоди секунду.

— Лир…

Он вышел из комнаты, завернул за угол, пропал из виду. Закрыв глаза, Лир сбросил морок. Вес оружия появился на спине. Он снял лук и колчан, вернул морок и поспешил к Клио. Он опустился на колени, вытащил стрелу, и она взглянула на него, но молчала. Он скрывал от нее истинный облик, но и она так делала. Кое-что жителю Подземного мира не стоило делать при надземнике.

Он поднял лук и прицелился. Легкий выстрел, мишень не подозревала об атаке. Клио присела рядом, напряженная и тихая. Лир натянул тетиву до щеки.

Она сжала его запястье, остановив за миг до выстрела.

Через миг по гравию зашумели шаги. Два силуэта стали мужчинами среднего размера в простой одежде, но третий был искажен из-за силуэтов оружия — мечей, судя по рукояти над его плечом.

Лед пробежал по спине Лира.

— Два жнеца, — шепнула Клио. — Третий… человек? Я не вижу его ауру.

Третий не был человеком. Холод в животе Лира говорил ему об этом.

— Ты звал нас? — спросил жнец властным тоном. Его тихие слова разносились эхом.

— Я видел их, — ответил агент, нервничая. — Они уходили с Альтаира, а потом пропали.

— Пропали? — осведомился жнец. — Как?

— Н-не знаю. Было людно.

Деймон с кучей оружия повернулся к агенту, и тот сжался.

— Они увидели тебя. Ты потерял их, потому что они увидели тебя.

Этот голос. Низкий и пробирающий до костей. Лир знал этот голос. Он знал, почему от одного силуэта того деймона ему стало не по себе.

Он был таким мертвым.

Клио перестала дышать рядом с ним. Она вдохнула со страхом.

— Черная аура, — слабо шепнула она. — Она есть. Просто черная.

Агент отпрянул на шаг.

— Астральное восприятие нимфы не дает…

Движение было очень быстрым. Другой деймон схватил агента за горло. Хруст, бульканье, и агент упал на землю, дергаясь и хрипя, умирая.

— Эш, — прорычал главный жнец.

— Я не терплю неумение и отговорки. Убери остальных дураков-шпионов, пока они не замедлили меня еще сильнее.

— Я не…

— Тогда я буду убивать их и дальше.

— Ты не главный, дракониан. Самаэл подписал контракт с тобой, но мы следим…

— Мне плевать, что вы делаете. С дороги, и все будет сделано быстрее.

Долгий миг тишины.

— Ты уверен, что сможешь убить мастера-чародея сам?

— Я могу убить любого.

Жнец фыркнул.

— Наглость тебя погубит.

— Человек или деймон, сильный или слабый — все с кровью. Все умирают, — он отвернулся. — Особенно, когда их пронзаешь мечом.

Он пошел прочь, тело мерцало. Черные крылья поднялись из его спины, раскрылись, и он взмыл в воздух. Два удара жуткими драконьими крыльями, и он пропал в ночи.

Лир сжал грудь, ужас сдавил его легкие. Клио рядом с ним сжалась, безумное дыхание шипело сквозь ее сжатые зубы. Паника угасла почти сразу, как только появилась, но он узнал это. Он ощущал такой парализующий страх в прошлую встречу с Эшем. Страх вызывался драконианом — магия была схожа с афродизией Лира, вот только вызывала страх, а не похоть.

Два жнеца замерли на миг, а потом без слов пропали во вспышках красного света.

Клио втянула воздух.

— Это… этот деймон был…

Лир кивнул, впиваясь пальцами в грудь. Хоть паника угасала, ледяной страх застрял в ребрах, и это вряд ли скоро пройдет.

— Но Эш не… он же не убьет нас?

— Он — один из лучших убийц Самаэла, — мрачно ответил Лир. — И у него приказ следовать. Хочет он или нет, он собирается убить нас.

Лир вырос в Хризалиде, так что знал, как себя вести. Он узнал, когда можно перечить, а где лучше послушаться. И порой он слушался приказов, что убивали частички его души, потому что так можно было выжить.

Эш знал, где была черта. Чтобы выжить, ему нужно было исполнять приказы. Он шел за Лиром и Клио и мог пощадить их только быстрой смертью.

Губы Клио дрожали.

— Он помог мне сбежать из темницы.

Лир пронзил ее взглядом.

— Да?

Она кивнула, в больших глазах блестели слезы.

— Мы бы не выбрались из Асфодели без него. Он…

— Он это сделает, — голос Лира дрогнул, и он поймал ее руку и нежно сжал. — То, что случилось раньше… что он сделал… уже не важно. Он не может перечить приказам, как не мог я в Хризалиде.

Ее пальцы сжались вокруг его.

— Что нам делать?

— Попасть в Надземный мир, пока он не поймал нас. Если он найдет нас раньше…

— Ты сможешь остановить его?

— Смогу ли я убить его? — исправил Лир. Он посмотрел на свой лук. — Возможно. Если я увижу его раньше, чем он меня.

Она тоже посмотрела на его лук, сглотнула.

— Лир, ты знаешь, что я сказала, что ни один деймон не может скрыться от меня, потому что я вижу магию?

— Да.

— Его аура, его магия… черные.

Его желудок сжался.

— Ты не сможешь его заметить, да?

— Не в темноте.

Он закрыл глаза. На них охотился один из самых опасных убийц Самаэла, и только он мог скрыться от астрального восприятия Клио.

Она сжала его руку другой ладонью, ее кожа была холодной и липкой. Он крепко сжал ее ладонь, челюсть была напряжена, он пытался не представлять ладонь Эша на ее шее, сжимающей ее горло так, как у того жнеца.

Их шансом было только оставаться впереди Эша. Если они смогут быстро найти проводника, он доставит Клио в Надземный мир, где она будет в безопасности. Если он отведет ее домой, она выживет.

А его выживание…

Он не мог оставаться постоянно в ее царстве. Ему придется вернуться на Землю. Его смертный приговор был подписан, его палач уже ждал, и было лишь вопросом времени, когда он станет еще одним пунктом в списке убийцы.

Глава пятая

Он хотел остановить мысли. Просто остановить.

Он лежал на диване, что пах давним дымом и старым пивом, смотрел на потолок в пятнах воды. Ветер снаружи свистел в трещинах плохо подходящей двери балкона, трепал плесневелые шторы, которыми он закрыл стекло от света дня. Тихий стук подтверждал, что запах грызунов был недавним. Он не считал себя брезгливым, но от этого места было не по себе.

Движение у потолка. Таракан размером с его ладонь пробежал по стене и пропал за розеткой.

Эта комната была лучшей находкой до рассвета. С деньгами за ожерелье Клио они могли позволить место лучше. Они не смогли найти ничего лучше после того, как ушли от авеню Альтаир.

Тут был диван и двуспальная кровать, разделенные ширмой, и невзрачная кухня, куда он не хотел входить. В шкафчиках было больше тараканов, чем посуды.

На другой стороне ширмы Клио уже спала, что и ему следовало делать. Он устал, наложив на комнату чары защиты и ловушки на здание и коридоры. Он все еще восстанавливал магию.

Все деймоны были с запасом магии в себе, и у них был максимум, которых их тело могло выдержать. Для деймонов, которые не владели большим количеством магии, заряженные камни служили как батарейки, которые они осушали и пополняли силы. Так Лир и его братья могли часами плести магию, не утомляясь.

Клио спасла бриллианты, заряженные магией, но Лир сразу же осушил их. Даже эта сила не перебила эффект чар КЛОК, когда они забрали все его магию одним ударом.

Он подвинулся на диване, пружины впивались в него сквозь жалкую набивку подушек. Он хотел бы уснуть, чтобы не беспокоиться, но уже пролежал тут час. Без удара по голове он вряд ли уснет.

Вместо этого он думал о своей новой «свободе». Хоть он желал ее всю жизнь, он не пытался сбежать, потому что знал, что реальность будет жестокой. Чтобы выжить, он должен бежать, прятаться в темных и грязных местах, как это. Ему придется держаться в стороне, но и как-то поддерживать себя. Продажа чар привлечет слишком много внимания, а других навыков для выгоды у него не было.

Кроме одного. Но он не хотел вести себя как инкубы, согласно стереотипам. Он был бы хорошей проституткой, но все же. Он еще не так отчаялся. Он должен еще дожить до момента, как его деньги кончатся.

Его мысли двигались по кругу, и он сдался. Лир встал с дивана, прошел к ширме и заглянул за край. Тени окутывали кровать. Клио сжалась в комок под одеялами, было видно только ее светлые волосы, спутанные на подушке.

Он долго стоял и молчал, глядя на нее. Думая. Гордость билась со слабостью. Достоинство с отчаянием.

Проклятая гордость.

Он миновал невидимую границу между их частями комнаты. Он замер у края кровати, а потом сдался.

Когда матрас прогнулся под его весом, она пошевелилась. Лир скользнул под одеяла и нашел ее тепло. Он подвинулся к Клио, и она напряглась. Не замечая невысказанный протест, он сжался возле нее, прижался грудью к ее спине.

— Что ты делаешь? — шепотом возмутилась она, словно боялась разбудить спящих соседей. К счастью, подслушать их могли только крысы.

— Я… — он закрыл глаза. — Не могу уснуть.

— И ты разбудил меня?

— А ты спала? — спросил он. Она не звучала сонно.

Миг тишины.

— Нет. И я не могу уснуть. Но это… ты сказал, что кровать моя.

Он тихо выдохнул. Ей не нравилось, что он с ней в кровати. В Консульстве им пришлось делиться, но она строила баррикады из одеял между ними. Он не мог ее винить. Ее опыт с его кастой не был положительным.