– Лео? – прошептал он, наклоняясь к ее руке.

– Смешно, не так ли? Особенно по сравнению с таким именем, как Леонора. В честь моей бабушки. Но отец всегда называл ее Лео. Так к ней и пристало это имя.

– Мама, умоляю тебя, – запротестовала Лео. Но никто не обратил внимания на ее возмущенный возглас.

– Леонора, – произнес он, смакуя.

Дебора лучезарно улыбнулась.

– Как приятно, что вы пришли проведать мою дочь.

Он печально вздохнул.

– Я надеялся уговорить ее отобедать со мной. Но она уже договорилась с кем-то.

Дебора покорно наклонила свою милую головку.

– Ну разве это не странно? Я как раз хотела сообщить Лео, что не настолько хорошо себя чувствую, чтобы идти куда-то сегодня. – Ее плечи театрально опустились. – Эта жара так утомительна.

Лео не могла поверить в такое предательство.

– Какая жара, мама? Везде, где ты сегодня побывала, работали кондиционеры.

Губы Эмира дрогнули, но, будучи отличным стратегом, он промолчал. Дебора быстро нашлась:

– Ну, в том-то и дело. – Она повернулась к Эмиру. – Мы, англичане, не привыкли к ним. Должно быть, я простудилась.

И она попыталась изобразить кашель.

Лео готова была провалиться сквозь землю. Она не сомневалась, что гадкий незнакомец в душе насмехается над ними.

– Тогда тебе следует остаться у себя, – твердо сказала Лео. – Мы закажем обед в номер.

Дебора Грум ядовито улыбнулась ей.

– О, нет, дорогая. Мне лучше побыть одной. Иди и развлекайся с мистером Эмиром.

Эмир перехватил инициативу до того, как Лео успела прокричать, что меньше всего на свете она хочет провести вечер в его компании.

– Если вы не возражаете, мисс Роберте, – тщательно скрывая радость, сказал Эмир, – я с удовольствием устрою для вас экскурсию. Скажем, через полчаса.

И быстро, не давая Лео возможности ответить, он удалился.

– Мама, – сквозь зубы прошипела Лео, – что ты наделала…

На лице Деборы не было ни капли раскаяния. – Это как раз то, что тебе нужно, – отрывисто возразила она, выпрямляясь. – Вечер с таким великолепным мужчиной. Что собираешься надеть?

Дебора открыла дверцу шкафа и опытным взглядом окинула его содержимое.

– Это подойдет. Достаточно универсально. Как ты считаешь, оно произведет сильное впечатление?

Лео раздраженно вздохнула.

– Понятия не имею. Я видела этого человека всего один раз до того, как ты толкнула меня навстречу вечернему фиаско.

Если Лео думала, что таким образом заставит мать извиниться, то она ошиблась. Дебора была заинтригована.

– Нужно купить тебе туфли, – заявила она тоном, не допускавшим возражений.

Лео подняла черные лодочки на низком каблуке и протянула их матери.

– Они очень удобные.

Дебора вздохнула.

– Ну, им и положено быть такими. Ладно, в ванной наверняка есть крем для полировки обуви. Теперь о макияже.

Лео прекратила всякое сопротивление и предоставила матери возможность заняться ею. Дебора скептически посмотрела на секущиеся концы только что вымытых волос дочери и достала свои маникюрные ножницы.

Сделав Лео быстрый, но вполне профессиональный макияж, подчеркнув ее длинные ресницы, Дебора Грум осторожно вдела в уши дочери великолепные серьги с топазами.

– Я не привыкла ко всему этому, – запротестовала Лео, убирая в стол свои простенькие жемчужные «гвоздики». – По-моему, я буду выглядеть ужасно глупо.

– Ты будешь ослепительна, – успокоила ее мать. Однако она поняла опасения дочери. – Дорогая, ты можешь справиться со всем, даже со мной. Откуда у тебя такое мнение о мужчинах?

– Это не мнение, – сухо ответила Лео, – а уверенность.

Дебора Грум покачала головой.

– Я не понимаю тебя.

– Зато я понимаю, – пробормотала Лео. – Длинные ноги и слишком большая грудь. Плюс привычка повсюду ронять веши. Дебора была шокирована.

– Лео! У тебя замечательная фигура. Мужчинам нравятся такие формы, как у тебя.

– Ну, конечно. Специалист по разрушениям всегда неотразим!

Дебора вздохнула, но она была реалисткой.

– Послушай, дорогая, мужчины могут быть неприятны, но с ними несложно ладить, если знаешь как. Сегодня вечером просто слушай его, как будто он – оракул. И постарайся не врезаться в мебель.

Лео натянуто улыбнулась.

Но врезаться оказалось не во что. Эмир явился на свидание в стильных джинсах и в свободном пиджаке, сшитом по последнему слову моды. Увидев его наряд, Лео ощутила себя чересчур разодетой. Он меж тем сообщил, что ужинать они будут не в Каире. Это, в свою очередь, предполагало краткий полет на частном вертолете. Но, лишь очутившись в кабине, Лео начала волноваться.

– Где мы? – спросила она, когда вертолет наконец сел и его лопасти замерли.

Эмир лишь улыбнулся.

Джип с откидным верхом быстро доставил их к берегу. Звезды отражались в воде, как осколки бриллиантов. Тихо, как змея, убегала вдаль великая река. Дуновения теплого ленивого ветерка напоминали дыхание огромного спящего животного.

Лео не было холодно, но она поежилась.

– Где мы?

– В семидесяти милях от Каира вверх по реке, – бесстрастно сообщил Эмир.

– В семидесяти? – Лео была поражена. – Но зачем?

– Я хотел устроить пикник под луной, – благодушно объяснил Эмир, – вряд ли в центре города можно увидеть настоящий лунный свет.

Лео подозрительно посмотрела на него. В ослепляющем свете фар сложно было разглядеть выражение его лица, но в душе девушки крепла неприятная уверенность: он издевается над ней. Темные брюки, способные очаровать разве что наложниц гарема, развевались на ветру, а золотистый жакет выглядел слишком ярко и неуместно. Она вновь почувствовала себя неуклюжей, как когда-то на школьных вечеринках.

– Но почему вам захотелось устроить пикник под луной? Я согласилась на обед в ресторане. Посмотрите, как я одета, – возмущенно напомнила Лео.

Эмир между тем пытался достать из джипа большую корзину для пикника. Услышав ее слова, он повернул голову и осмотрел Лео с головы до ног, что заставило ее закутаться в жакет.

– Вы хотите вернуться?

Вежливый вопрос прозвучал как вызов.

– Полагаю, если мы уже здесь… – едва слышно пробормотала она.

Эмир поднял бровь. Без энтузиазма.

– Назовем это экспериментом, – грустно произнес он, – для нас обоих.

Шофер взял корзину и спустился к пристани. Эмир протянул руку, чтобы помочь Лео, так как берег был довольно крут. Она оперлась о его ладонь и осторожно стала спускаться вниз по пыльной тропинке. Его рука была тверда, как скала, в то время как Лео шаталась и спотыкалась. Она почти физически ощущала электрические разряды, исходившие от него. Лео задержала дыхание и изо всех сил старалась не обращать внимания на дрожь, которая пронзала ее насквозь от одного прикосновения Эмира.

Казалось, он ничего не подозревает. Сложно сказать, раздражало это ее или успокаивало. Как может мужчина так воздействовать на нее и не замечать этого? И как бы он поступил, узнав об этом?

– Проклятие, – раздраженно сказала она.

Эмир оглянулся:

– В чем дело?

– Я подвернула лодыжку.

Она захромала. Эмир приблизился и обнял ее за плечи. Лео обдало жаром.

– Спасибо, – обреченно прошептала она и замерла. Около пристани покачивалась небольшая лодочка. На носу была укреплена керосиновая лампа – единственный источник света, кроме звезд. Лео осторожно двинулась вперед. Мама предупреждала меня – не врезаться в мебель, подумала она, с моим везением я могу перевернуть целую лодку.

Лодочник приветствовал их и взял на борт корзину. Эмир сказал шоферу что-то по-арабски. Лео всматривалась в темноту, и ей показалось, что в глубине лодки виднеются подушки. Шофер вернулся к машине и завел мотор. Эмир посмотрел на обеспокоенную Лео.

– Только не говорите, что у вас морская болезнь, – весело сказал он.

Лео окинула его презрительным взглядом. В данный момент лучше всего говорить правду, решила она.