Наговицын едва сдерживался, чтоб не оборвать ее трескотню. Новое поручение жгло ему язык, но он все-таки дал Чумички-ной договорить – неудобно, сам же велел все проверить… Наконец она замолчала.

– Молодец, Лизавета, – на сей раз довольно сдержанно похвалил ее Олег. – Теперь слушай следующее задание. Возьмешь оператора с камерой и поедешь домой к Лисовцу. Предварительно созвонись с его… кхм… вдовой, как бы она куда не ушла. Представишься – откуда ты и попросишь короткое интервью. Только смотри, проси так, чтоб не отказала, поняла? Скажешь – снимаем напутственное слово жен своим мужьям-игрокам. Теперь главное. Когда она толкнет свою речь, камеру не выключай, дай ей фотографии всех игроков и следи в оба. По идее, Усольцева она знает и как-то должна на его физиономию прореагировать. Тут не зевай, бери ее в оборот и вытягивай все, что ей о нем известно, ясно?! Может, он преследовал Лисовца, угрожал ему, оскорблял – в общем, максимум информации, Лизок! Мак-си-мум!.. Вопросы есть?..

– Есть, – немедленно отозвалась Лиза. – Первое: где взять оператора, кто мне его даст?..

– Дадут, не сомневайся! – отрубил Наговицын. – Я сейчас же звоню шефу, так что и оператор, и машина у тебя будут. Только смотри, Лизавета, не вздумай проговориться – никакого убийства, напутственное слово – и все! И вообще держись там пободрей, ладно? Что еще?..

– Насчет фотографий… – замялась Чумичкина. – В честь чего я их ей предъявлю? Это же как-то объяснить надо…

– А, да! Забыл… – с досадой тряхнул головой Олег. – Скажешь, что среди жен участников игры проводится конкурс женской… Э-э-э… Как там, Лен?.. – повернулся он к Стрельниковой.

Она стояла рядом и тут же с готовностью протянула руку за телефоном:

– Дай, я сама… Лизок, привет! «Фенечка» будет такая: мы проводим конкурс женской интуиции – кто угадает последнего соперника своего мужа. Ну и приз, конечно, пообещай – эксклюзивный вечерний туалет от Юдашкина… Ты вот что, Лизок… – Лена покосилась на задумавшегося Наговицына и несколько изменила свой бодрый тон. – Ты, девушка, когда будешь у этой дамочки, держи ухо востро, вдруг она не только на Усольцева отреагирует?.. И вообще – приглядись к ней как следует, повнимательней, понимаешь?..

– Лен, ты что?.. Ты думаешь, что она… – не договорила пораженная догадкой Лиза.

– Да нет… Не знаю… Но все равно – приглядись к ней, хорошо? – повторила свою просьбу Стрельникова.

– Хорошо… Это все?

– Все. Ну, пока, Лизок! Дуй в Останкино!.. – Стрельникова дала отбой и протянула телефон Наговицыну: – Давай, звони шефу насчет оператора.

«Идеечка», предложенная Сергеем, Саше не то чтобы не понравилась, но и в восторг ее не привела.

Она ожидала от него какого-то нового «следственного эксперимента», неожиданного логического хода или тонкого психологического нюанса – во всяком случае чего-нибудь оригинального. А Чернобривцев предложил всего-навсего проследить за обоими подозреваемыми.

– Понимаешь, Сань, – увлеченно объяснял Сергей, – сейчас, когда преступник в лесу один как перст и про убийство, как он думает, еще никто не знает, он должен чувствовать себя в полной безопасности. Пока что ему ничего не угрожает, и он может позволить себе расслабиться и вести себя абсолютно свободно, ничего и никого не опасаясь. У нас возникает уникальная возможность понаблюдать за ним в естественных, так сказать, условиях, увидеть его без защитной маски. И если нам удастся выследить и посмотреть на обоих – то, сравнив их по ведение, мы, возможно, получим основания для каких-нибудь выводов.

«Легко сказать – проследить за обоими… – тоскливо подумала Саша. – Да на это уйдет целый день, не меньше! Мы же не успеем, сто пудов – не успеем…»

– Что нос повесила? – заметив кислую мину на лице девушки, спросил с усмешкой Сергей. – Не понравилось мое предложение, а, сержант?..

– Да нет, дело не в этом… – уныло ответила Саша, даже не пытаясь скрыть свое разочарование. – Предложение очень даже разумное, но… Мы же не успеем, Сереж!.. У нас просто нет времени на то, чтоб гоняться по лесу за этими двумя… зайцами! Боюсь, что мы и одного-то не выследим…

– Но ведь попытка – не пытка, верно? – хмыкнул Чернобривцев, поднимаясь на ноги. – Попробовать-то надо?

– Надо, конечно… – обреченно кивнула Саша и вдруг с надеждой взглянула на него снизу вверх. – Сережа, а может, лучше придумать что-нибудь другое, что-то более… ну, оперативное, что ли?..

Чернобривцев не ответил, только неопределенно пожал плечами. Присев на корточки, он сосредоточенно и быстро убирал с куртки остатки еды и складывал их в рюкзак. Саша растерянно наблюдала за его действиями, стоя в сторонке. Ее спутник явно пришел к какому-то решению, но к какому – она пока не знала.

Сергей застегнул рюкзак, встряхнул свою куртку от налипших на нее крошек и хвоинок и оделся.

– Сделаем так, Саня, – повернулся он к девушке. – Ты останешься здесь, на этом самом месте, и отсюда ни ногой! Сиди тихо, как мышка, поняла?..

Саша покорно кивнула. Она уже догадалась, что Чернобривцев решил отправиться на поиски подозреваемых один, но все же спросила:

– А ты?..

– А я все-таки попытаюсь кого-нибудь разыскать. Знаешь, терпеть не могу бросать начатое на полпути, – как бы извиняясь, развел руками Сергей. – Пока шансы есть, надо что-то делать, тем более что никаких других планов у нас с тобою все равно нет… А вдруг мне повезет, а, сержант?.. – озорно подмигнул он Саше.

– Тогда и я с тобою пойду… – как-то не очень уверенно предложила она.

– Нет, Сань, ни к чему это, – покачал головой Чернобривцев. – Во-первых, одному мне сподручнее будет, а во-вторых… Нет, ты уж лучше тут подожди… Да, вот еще что… Если вдруг здесь объявится Суббота, ты от него не прячься, расскажи ему все и вместе ждите меня, договорились?..

– Подожди, Сереж, возьми шлем, – торопливо сдернув с головы «кастрюлю», предложила Саша.

– Нет! – вмиг посерьезнев, категорично отрубил он. – Сейчас же надень обратно и ни под каким видом не смей его снимать, ясно?! Не глупи, Саня, береженого бог бережет!..

Саша сочла за лучшее не дразнить гусей и так же торопливо натянула шлем обратно. Чернобривцев удовлетворенно кивнул и улыбнулся:

– Ну все, пока!

– Пока… – Саша зачем-то чуть приподняла руку, словно собираясь помахать ему на прощание.

Сергей в ответ тоже как-то неловко взмахнул рукой, развернулся и стал ловко взбираться на западный склон лощины. Через минуту он скрылся в зарослях можжевельника.

Оставшись одна, Саша очень быстро заскучала – заняться ей было абсолютно нечем. Она решила собраться с мыслями, тщательно проанализировать ситуацию с кандидатами в убийцы и попытаться самой отыскать хоть какую-нибудь, пусть даже самую крошечную зацепку.

Она терзала свои мозги самым добросовестным образом примерно четверть часа. Результат оказался нулевым – голова ее была безнадежно пуста, даже намека на сколь-нибудь продуктивную идею у нее не возникло.

«Да, девушка, мисс Марпл из тебя никакая!.. – с досадой подытожила свои усилия Саша. – Обидно!.. Вроде непроходимой тупостью я никогда не страдала, а тут… Эхе-хе… Увы, мне, скудоумной, увы… Надо же, прямо-таки детская беспомощность какая-то – ну ни единой мыслишки!..»

Тогда она решила занять голову более привычным делом и, воспользовавшись свободным временем, как можно подробнее обмозговать свою будущую книгу. Однако очень скоро выяснилось, что и из этой затеи ничего путного не выходит.

Хоть как-то спланировать первую часть, не имея практически никакой информации о Лисовце, было невозможно. Со второй частью тоже ничего толкового не получалось, поскольку Саша пока не знала главного – кто убийца. В общем, исходного материала для плодотворного мыслительного процесса будущей писательнице явно недоставало.

«Да пропади все пропадом!.. – с ленивой беспечностью подумала она. – И с какой это стати мне себя истязать? Что за необходимость такая?.. Сто раз еще успею все обдумать…»