– Туда. Кофе, – сказала она, указывая вдаль.

Ниже по улице находился небольшой магазинчик техники и электроники. – В доме нужна новая кофеварка, ты же сам говорил. Там наверняка найдется что-нибудь.

Это сработало. Вроде как. Маттиас проследил за тем, куда она указала, и обнял ее за плечи. А почувствовав, как Лорен задрожала, притянул девушка еще ближе и зашагал вниз по улице.

– Я тебя согрею, – многообещающе произнес мужчина.

Их бедра соприкасались при каждом шаге, его пальцы, как пять горячих железных прутьев, буквально обжигали ее плечо. Мэтт был так близко, что Лорен ощущала его теплое дыхание на своей щеке и дрожала от желания прижаться к нему еще сильнее.

Мэтт погладил ее шею. Лорен подняла глаза.

Их взгляды встретились, и снова между ними возникло то самое сексуальное притяжение, от которого у девушки подкосились колени. Маттиас ловко поддержал ее, и она оказалась в его объятиях. Сердце Лорен колотилось так же бешено, как трепетал на ветру флаг через улицу. Ее соски напряглись, словно от холода, хотя тело пылало жаром. Свободной рукой Маттиас взял Лорен за подбородок и заглянул ей в глаза.

Он провел большим пальцем по ее нижней губе. Девушка задрожала и вцепилась в его руку, чтобы не упасть. Мэтт снова коснулся ее губ.

– Давай вернемся домой, – прошептал он.

Лорен не могла отвести взгляд от его рта.

– Вернемся сейчас же, – выдохнул мужчина и запечатлел поцелуй на ее губах.

От него пахло кофе и бренди. И соблазном. Лорен открылась навстречу его нежным губам. Но он ничего не сделал.

Он ждал от нее дальнейших действий. Ждал, пока она, Лорен, примет решение. Но прежде, чем девушка успела что-то сделать, раздался гудок автомобиля.

В испуге Лорен отскочила в сторону. Однако Маттиас продолжал стоять и смотреть на нее с тем же самым голодным блеском в глазах, который появился у него после телефонного звонка. Этот блеск пугал и одновременно завораживал.

Перед ней был настоящий мужчина, не мальчишка-серфер, не механик и не интеллигентный, но нерешительный француз. Здесь стоял стопроцентно уверенный в себе американец, который точно знает, чего хочет.

А хочет он ее.

Она же желает лучше узнать его. Узнать о нем все.

– Маттиас. – Ее голос настолько охрип, что Лорен пришлось прочистить горло прежде, чем заговорить снова. – Маттиас, я готова вернуться домой.

Он улыбнулся. Его рука коснулась ее пылающей кожи.

– Миллиард и сто тысяч.

Цена их законсервированного сексуального влечения только что возросла.

Взяв Лорен за руку, Мэтт повел ее в сторону припаркованной машины.

– Мы все же могли бы зайти в магазин...

Тихо выругавшись, Маттиас замедлил шаг и открыл перед Лорен первую попавшуюся дверь.

Девушка огляделась, обнаружив, что оказалась в раю для подростков. Здесь было все – множество видеоигр, снаряжение для пейнтбола, стол для аэрохоккея и разнообразные игры и игрушки. За стойкой стоял парень, всем своим видом показывая безразличие. Маттиас сопроводил Лорен дальше.

– Нет стола для пула? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Черт, нуда ладно!

Он подтолкнул Лорен к столу с аэрохоккеем.

– Сыграем? До семи очков.

Сестра Лорен, Кейтлин, недавно научила девушку играть, поэтому она не стала отговаривать Мэтта. Взяла тарелку и склонилась над столом, пока Маттиас искал монеты, чтобы начать игру.

Лорен предчувствовала, что проиграет первые семь очков. И следующую игру. И потом тоже.

Перед столом собралась кучка подростков. Здесь явно не хватало девочек. В магазине запахло, как в спортзале в полуденный час, где проходят тренировки.

Проиграв три раза, Лорен ретировалась, уступив место мальчишкам, которые хотели выиграть у Маттиаса. В его глазах горел азарт. Мэтт с легкостью побеждал одного соперника за другим.

Соревнование продолжалось.

Сначала Лорен забавляла сосредоточенность Мэтта, потом восхищала, а потом... потом она поняла, насколько яростно его желание победить.

Некоторое время спустя он перестал замечать все вокруг, включая и Лорен. Он стремился выиграть. Снова, снова и снова.

– Маттиас...

Он не удостоил ее даже взглядом, когда на место очередного побежденного встал следующий игрок.

– Маттиас. Тишина.

– Маттиас!

Он вздрогнул и обратил наконец внимание на девушку.

– Только успех и никаких поражений?

– Что?

– В этом все дело? Победа любой – ценой? И неважно, в чем? – Она пыталась говорить обычным тоном, но его вид во время игры пугал ее. То, как он глядел на нее сейчас, тоже наводило ужас.

– А что такого ужасного в желании победить? – удивился Мэтт. – Что такого непристойного в отвращении к поражению?

Ничего, если это все, чему тебя учили. Если тебя никогда не готовили к проигрышу. Если ты не знаешь, как достойно проиграть.

Лорен подумала о трех своих неудачных попытках выйти замуж. Хотела бы она меньше знать о поражениях!..

Девушка прокашлялась и сменила тему:

– Я подумала, нам пора возвращаться домой.

– Здесь соперник, – Мэтт заметил угловатого парнишку невысокого роста. – Я и не знал, что это ребенок.

– Они все дети.

Он огляделся, бегло взглянув на лица вокруг стола. И с полуулыбкой, больше похожей на гримасу, отошел.

– Умм... на сегодня хватит. Всем спасибо за игру. – Взяв невесту за руку, Мэтт повел ее к выходу. – Признаю. Я немного погорячился.

Выйдя, оба зажмурились, привыкая к яркому солнцу.

– Мне показалось, ты позабыл обо мне, – начала Лорен. – Полагаю, придется взять несколько уроков по игре в аэрохоккей, чтобы не потерять твое внимание.

Конечно, она шутила, но Маттиас заговорил совершенно серьезно:

– Дорогая, после вчерашнего я совершенно убежден, что тебе не нужно учиться, чтобы заполучить все мое внимание.

– Маттиас... – Лорен покраснела до кончиков пальцев.

– Лорен... Давай вернемся. И узнаем друг о друге как можно больше.

– Значит, ты расскажешь мне все свои секреты?

– Это может занять определенное время...

Ну что ж такого? У Лорен было время. У нее впереди целая жизнь, если Мэтт окажется тем самым мужчиной. Она вдруг пришла к выводу, что все-таки проявила свой характер. Несмотря на привлекательность и сексуальность Мэтта, она смогла до сих пор не оказаться в его постели.

– Давай поедем домой. И там обсудим некоторые правила.

– Я не люблю правила. – Маттиас взглянул на Лорен, сидящую на диване в гостиной.

Девушка состроила гримасу. После их возвращения из города она занялась осмотром дома, чтобы еще немного потянуть время. Лорен узнала, что этот дом построен на средства Хантера Палмера, а после того, как все из «самураев» поживут здесь, он превратится в клинику для больных раком. Сам Хантер не справился с болезнью и умер от меланомы.

Потом Лорен изъявила желание отдохнуть и почитать немного. Люк взялся за свой ноутбук и позволил себе поработать. Ровно в пять часов он решил, что с него хватит.

Он вошел в кухню, налил два бокала вина и, найдя Лорен в гостиной, передал ей один бокал и сел в кресло, откуда и произнес: «Я не люблю правила».

Лорен на секунду задумалась, что ей на это ответить. Пока Мэтт работал, она успела забрать из машины дорожную сумку с вещами, которые собрала, чтобы погостить у бывшей соседки по университетскому общежитию в Сан-Франциско. Сейчас на ней были надеты джинсы и кремовый кашемировый свитер, купленный в Париже.

– Моя сестра Кейтлин составляет правила практически по любому поводу.

– У тебя есть сестра?

– Вы же встречались пару раз, помнишь? – удивилась Лорен. – Ей тринадцать.

– Точно, – он отвел взгляд. – Я не думал...

– Вот поэтому я хочу, чтобы все изменилось, Маттиас.

– Сомневаешься в четвертом женихе?

– Я имею в виду, – она смутилась – это... влечение между нами. Неправильно было бы поддаться ему и тут же начать сексуальные отношения. Не хочешь поаплодировать моему терпению? Это ведь и тебя касается.