– Расскажи мне о Кейтлин и ее правилах, – сменил тему Люк.

– Ну, она, например, всегда сначала встает к зеркалу спиной и поворачивается только тогда, когда готова увидеть себя. По ее словам, так можно разглядеть истинную красоту. Так что...

– Если она похожа на свою сестру, то ей не нужно даже задумываться об этом.

– Спасибо за комплимент. Но ты же сам видел Кейтлин. Сколько бы мы ни говорили ей, что она хорошенькая, она все равно не верит. Она сейчас в самом ужасном переходном возрасте. Ей тринадцать, забыл?

– Ах, да. – Люк отпил вина. – Когда нам с братом исполнилось тринадцать, отец представил нам целый список правил.

Это-то Лорен и хотела знать! Ведь брак не строится лишь на сексуальном влечении. О своем избраннике нужно знать как можно больше.

– И какие же это были правила?

– У нас появились обязанности: например, чинить велосипеды, позже – машины. Каждую неделю отец собирал нас в своем кабинете. Тот, кто лучше справился с обязанностями, объявлялся победителем недели. Проигравший должен был выполнять поручения выигравшего. А отец, в свою очередь, следил за тем, чтобы победитель не давал другому поблажек. Иначе победителя тоже наказывали.

– Я... я не знаю, что сказать, – пробормотала Лорен, дивясь тому, как Мэтт спокойно рассказывает о таких вещах.

– В спорте отец тоже устраивал для нас соревнования. В футболе, баскетболе, беге, каким бы ни был сезон. Тот, кто больше сделал для команды за неделю или показал лучший результат, освобождался на выходные.

– Отчего освобождался? – изумилась девушка.

– Проигравший должен был выучить трех-страничный отрывок из научных статей и публикаций. Например, из «Принца» Макиавелли или «Искусства войны» Сан-Цу. А потом составить по ним краткое эссе. Выигравший от этого как раз освобождался.

– Такое воспитание ни за что не послужит развитию братской любви, – заключила Лорен.

– После смерти мамы любовь покинула дом Бартонов.

Ух, ты! То, что рассказал ей жених, многое объясняет. Не только то, почему он стал трудоголиком, но и почему у него сложные взаимоотношения с братом. Выходит, мальчики росли, как воины двух враждующих армий, а не как братья, которые во всем могут положиться друг на друга.

Когда этот мужчина ощущал, что кто-то стоит на его стороне? Было ли вообще такое?

Инстинктивно Лорен приблизилась к Мэтту. Ее рука легла на его руку. Этим прикосновением она словно хотела сказать ему: «Я здесь. С тобой. Я не твой враг».

Маттиас перевел взгляд с руки девушки на ее лицо.

– Не подумай, что я жалуюсь, но не нарушила ли ты только что одно из своих правил, Лорен?

Девушка замерла. Потом резко отстранилась. Она действительно нарушила свое правило! Как она могла так быстро забыть, что недавно объявила, будто хочет ограничить их физический контакт?

Маттиас улыбнулся, словно прочитав ее мысли.

– Не волнуйся, милая. Говоря о притяжении... все в твоих руках, Лорен. Кстати, «руки» здесь ключевое слово. Обещаю, что не прикоснусь к тебе, пока ты сама об этом не попросишь.

О, как это ужасно! – думала Лорен, глядя на красавца мужчину, сидящего совсем рядом. Он не тронет ее и пальцем, если она не попросит...

Этого-то она и боялась!

Даже час спустя Люк так и не понял, отчего вдруг настолько разоткровенничался с Лорен о своем детстве в Бартон-хаусе. Ему все еще было неловко сидеть в гостиной рядом с этой девушкой, поэтому он вскочил с дивана, как только представилась такая возможность, и направился в кухню.

– В холодильнике полно продуктов для обеда, – обратился он к Лорен, стоявшей возле дивана. – Я позову тебя, когда все будет готово.

Когда я буду готов снова увидеть тебя...

Возможно, Лорен прочитала это в его глазах. Она оставила его наедине с кастрюлями и сковородками, войдя в кухню только тогда, когда подошло время обеда. Милая девушка, заключил Люк, когда Лорен решительно взяла из его рук тарелки с едой и отправилась в столовую. Она поставила их на стол, сохранив безопасное расстояние между ними.

Да и Люку необходимо было пространство и время, чтобы он смог определить для себя, что будет делать здесь с Лорен. Он не собирался торопить события.

Они проводили время вместе не для того, чтобы обсуждать детство Люка или методы его отца в воспитании сыновей. И не для того, чтобы изучать сексуальное влечение друг к другу, из-за которого Лорен придумала какие-то дурацкие правила. Нет. Люк хотел, чтобы Лорен была рядом из-за Мэтта. Интрижка с невестой брата поможет ему отомстить за то, что Мэтт сделал семь лет назад, и за то, что тот, очевидно, намеревался совершить сейчас.

Как только оба доели вкусный обед, Люк взглянул на свою спутницу. Он лихорадочно соображал. Что Лорен известно о планах ее отца и Мэтта? И что ему сделать, чтобы выудить из нее эту информацию?

– Итак, – произнес он, отодвинув тарелку на край стола. – Как насчет совместной горячей ванны в специальной деревянной бочке?

– Ммм... – девушка подняла на него растерянные глаза.

– Потрясающая вода. Расслабляющее масло. Душистая пена, – заманивал Люк.

Лучшей обстановки, чтобы выведать намерения тандема Бартон – Коновер, и не найти.

– Я не хочу... горячую ванну...

По выражению лица девушки Люк понял, чего она боится. Не нужно было обладать даром предвидения, чтобы понять это.

Он покачал головой. Улыбка коснулась его губ.

– Я же сказал: все – все! – что может произойти между нами, зависит от тебя, Лорен.

Можешь мне поверить.

– Ну...

– Или по крайней мере используй эту возможность, чтобы проверить, насколько мне можно доверять.

– Неплохая идея, но я не взяла с собой купальник, – улыбнулась Лорен.

– У меня тоже нет плавок, – пожал плечами Люк. – Мы ведь будем в воде и пене.

– Я...

– Стесняешься? У тебя нет для этого никаких причин, ты же знаешь. Я не стану включать свет. Сначала завернемся в полотенца, а в ванну будем входить по очереди, когда глаза другого будут закрыты.

– Но...

– Ты собиралась выходить замуж за своего француза на вершине Эйфелевой башни, а сейчас не хочешь искупаться в доме на озере Тахо со своим женихом? Где твоя жажда приключений, Лорен?

Девушка скорчила рожицу, вызвав у Люка искренний смех.

– Ты всегда ведешь себя так, чтобы женщине трудно было отказать тебе?

– Полагаю, это значит «да»?

Да.

Уже через полчаса Люк сомневался в правильности своего решения. И не потому, что Лорен вышла к нему в коротком пляжном полотенце. Он вообще пожалел, что предложил ей принять ванну во дворе дома. Как и обещал, Люк не зажег свет, но даже в сумерках, в которые был погружен дом (спасибо луне!), ее обнаженные плечи блестели как жемчужины, а светлые волосы горели пламенем в ночи.

Люк вспомнил ее великолепное тело под халатом. Спелая грудь, упругая попка, тонкая талия... соблазнительные, такие волнующие изгибы...

– Закрой глаза, – скомандовала Лорен, подойдя к бочке из красного дерева.

Люк повиновался, но даже с закрытыми глазами он без труда мог себе представить каждую деталь чарующего тела девушки, которая только что с тихим всплеском опустилась в бочку. Лодыжки, колени, бедра, талия, грудь – все это по очереди скрыла пена.

Люк ощутил мощный прилив возбуждения, представив, как Лорен села в горячую ласкающую воду. Он отстранился от нее, чтобы она не заметила его реакции.

– Можешь открыть глаза. – Лорен издала вздох облегчения.

Может, не стоит? Возможно, ему следует так и сидеть с закрытыми глазами, чтобы мозг мог сосредоточиться на том, ради чего он привел сюда эту девушку.

Не думай о ее теле! – повторял он себе. Забудь о ее влажном обнаженном манящем теле!

Вспомни об «Игл». И о расплате.

Люк прокашлялся и опустился глубже в бочку.

– Расскажи мне, – осторожно начал он, – насколько ты связана с компанией твоего отца.