Бедняжка Дебби ходила сама не своя. Потеря значительной суммы совершенно ошеломила ее.

За три года работы она еще ни разу не была свидетелем, даже не слышала о случае недостачи. Ее терзала не только и не столько мысль о денежном ущербе, но и еще другая, еле уловимая, которую она старательно давила: «Я не могла это сделать».

Но если недостача не результат ее ошибки, то тогда что? Как объяснить случившееся? Кто-то украл из ее кассы сто долларов, а она об этом даже не догадывается?

Дебби так и сяк прикидывала разные возможности, но удовлетворительного ответа не находила. Нет, это просто невозможно.

Она снова и снова проигрывала в уме тот свой день. Клиент — приходный или расходный ордер — проверка правильности оформления открывание кассы — прием или выдача денег закрывание. За весь день никто ни разу не заходил в ее кабинку.

Даже старший кассир миссис Марлоу, и та против обыкновения наблюдала за своими подопечными, лишь время от времени выходя в зал. Тогда-то она и сделала замечание ей и Анджеле, после которого Дебби подняла глаза на следующего клиента и увидела его…

Она вздохнула, в очередной раз переживая то острое чувство разочарования, которое впервые испытала, когда отправилась на ланч, почти уверенная, что он ждет ее у выхода.

Дебби заставила себя снова вернуться к тому моменту, когда мистер Брайт произнес «благодарю», ослепительно улыбнулся и вышел из банка. Обслуживала ли она еще кого-нибудь после него? До перерыва? Это был единственный сомнительный момент за весь день. Потому что она плохо контролировала себя. Настолько потряс ее красивый зеленоглазый незнакомец…

Если да, то именно тогда она могла ошибиться и выдать не правильную сумму.

Если нет…

Если нет, то нет и объяснения.

Да, после того как Анджела начала торопить ее, все помнилось предельно ясно. Вот она встает, закрывает кассу, набирает свой код, поднимает металлический ящик и относит в хранилище, где передает его на попечение мистера Тринкетта — заместителя начальника внутренней охраны. После возвращения все точно в обратном порядке.

И во второй половине никто не входил в ее кабинку. Никто. Без пятнадцати шесть она пересчитала приход, расход и остаток, и…

Нет, сколько ни думай, а никакого разумного объяснения недостаче так и не находится.

Дебби снова вздохнула и обвела глазами крохотную комнатку. Какая-тоска, какое уныние!..

Жалкие сто пятьдесят квадратных футов с одним окном, потемневшим от времени линолеумом и протечкой на потолке. И за это убожество она выкладывает львиную долю своей зарплаты.

Она вспомнила родной дом — большой, просторный, с четырьмя спальнями, тремя ванными, гостиной, столовой, двумя кладовыми, — построенный еще ее дедом. Конечно, он находится в так называемом «техасском захолустье», но зато там хоть есть где развернуться. Не то что тут…

Ее родной городок крошечный, всего триста с небольшим жителей, но зато там Дебби не боялась выйти на улицу. Она знала всех и каждого, и все знали ее. Случись, не дай Бог, такое, как произошло во вторник, дома — и она смело заявила бы об исчезновении денег. Ее никто не заподозрил бы в краже. А здесь…

И тем не менее она, как и ее старшая сестра, а потом и брат, пренебрегла всем этим и уехала в большой город в поисках лучшей жизни.

А что же нашла? За три года, проведенных на скучной и утомительной работе без отпуска, сумела накопить всего четыреста долларов, имеет только одну приятельницу, которая хоть иногда приглашает ее в гости, и единственный раз увидела понравившегося ей парня. Который, кстати, не обратил на нее ни малейшего внимания. Хотя…

Да нет, какое там «хотя», перебила себя Дебби.

Он приходил в банк в среду перед перерывом на ланч. Если бы за его улыбкой стояло нечто большее, нежели элементарная вежливость, он мог бы зайти еще раз… — Слава Богу, уикенд подходит к концу. Она провела два дня взаперти, словно в наказание за потерянные сто долларов. Никаких развлечений — ни кино, ни похода в магазин, ни даже прогулки в парке и мороженого. Два мучительно-долгих дня, посвященных самобичеванию…

Приняв душ, Дебби отправилась в кровать, даже не надеясь как следует выспаться.

Но Господь проявил свое бесконечное милосердие, укутал ее теплым пушистым покрывалом сна и показал ей смеющиеся зеленые глаза и широкую белозубую улыбку.

— Дебби, Дебби, смотри-ка, вон тот парень, что приходил на прошлой неделе, — громко прошептала Анджела, наклонившись к разделяющей их перегородке.

Понедельник принес с собой некоторые перемены, но они не очень заинтересовали девушку. На смену противной толстой миссис Марлоу пришла не менее противная, но худющая как щепка мисс Паркинс. О чем не преминула сообщить Анджела, но Дебби это уже было известно.

— Какой парень? — машинально спросила она, не поднимая головы, поскольку внимательно пересчитывала деньги. Пока, слава Богу, все в порядке.

— Неужели ты его тогда не заметила? Сама же его обслуживала, — продолжала шептать подруга. — Да посмотри скорее!

Дебби закончила проверку, положила деньги в ящик и подняла глаза. О чудо! К ее окошку приближался ОН, тот самый мистер Брайт, точно такой, каким явился ей сегодня во сне.

Благодарение Богу, она заставила себя сегодня подкраситься и снова распустить волосы. Девушка кинула быстрый взгляд в лежащее у нее на столе зеркальце и успела только заметить, как ярко блестят ее глаза.

Будь смелее, не теряйся, явственно шепнул ей внутренний голос.

Она послушалась, приветливо улыбнулась и певуче, как истинная уроженка Техаса, произнесла:

— Добро пожаловать в Первый национальный банк. Чем могу быть вам полезна, сэр?

И увидела, как в ответ он тоже расплылся в улыбке. Сердце ее учащенно забилось, душа ликующе воспарила к небесам — ОН вернулся! Он, приснившийся ей сегодня ночью красавец, белозубый светловолосый скандинавский бог…

Юджин смотрел на нее во все глаза, впивая мельчайшие подробности изумительного почти классического лица. Прямой нос, красиво изогнутые брови, длинные пушистые ресницы… И глаза… глаза, в которые хотелось смотреть и смотреть, пока не вспоминаешь о губах. О, эти восхитительные губы, такие пухлые и нежные, что так и манит…

Стоп, парень, чего это тебя там манит? Помни, ты пришел по делу. А то уставился как деревенщина. Твое дело впечатление произвести, а не таять у окошка от блаженства, не вымолвив ни слова.

Дебби, видя, что он молчит, спросила:

— Вы хотите снять деньги? Или…

Юджин наконец взял себя в руки.

— Нет-нет, как раз наоборот. Решил осчастливить ваш банк еще парой тысяч, — небрежно заявил он и улыбнулся еще шире, заметив, как раскрылись ее глаза.

Ага, значит, его план работает!

— Пожалуйста, мистер Брайт, заполните ордер, — произнесла-пропела Дебби и тут же залилась краской, поняв, что выдала себя.

Но, похоже, он ничего не заметил и, взяв протянутый ею бланк, быстро что-то написал и передал ей.

— Вот, прошу, мисс Старк., Мисс Старк?! Значит, он тоже знает, как ее зовут. Но откуда? Ах да, тогда миссис Марлоу…

И он запомнил. Запомнил!

Дебби была на седьмом небе от счастья.

Эй-эй, растяпа, напомнил неожиданный помощник — внутренний голос, помни, он клиент. Деньги-то не забудь пересчитать.

Она тут же посерьезнела, приняла стопку купюр и принялась за дело. А Юджин внимательно наблюдал, как летают длинные тонкие пальцы, как шевелятся милые губы. От него не укрылась и внезапная смена ее настроения. Что делать? Время приближается к часу дня, перерыву на ланч… Спросить, куда она ходит перекусить, или промолчать?

— Все в порядке, мистер Брайт, — произнесла Дебби, дважды все проверив и убедившись, что суммы, полученная и указанная в ордере, совпадают в точности.

Скажет он что-то еще или просто уйдет? Не может быть, чтобы ушел… Не может быть! Ну, сделай же хоть что-нибудь, Господи, мысленно взмолилась Дебби.

Увы, в это мгновение раздался звонок, возвещающий начало перерыва. Юджин едва заметно вздрогнул от неожиданности и, так и не решившись пригласить ее выпить с ним чашечку кофе, молча кивнул и вышел вслед за остальными клиентами, лишь на секунду остановившись в дверях и оглянувшись.