— Ну и что? Нет, я тебя к нему не пущу!

Я до боли стиснула кулаки, сжала губы и медленно подняла голову. Повисла пауза, которая была предельно долгой. А потом я ровно произнесла:

— Никто не смеет приказывать Элионе де Ламур. Запомни: никто.

После этого я взмыла в воздух и полетела к дому Тараи. Рядом с крыльцом старого деревянного дома сидел Миней. Я подлетела к мальчику. Увидев меня, он уронил голову в ладони и зарыдал. Я с жалостью посмотрела на ребенка.

— Все будет хорошо. Она найдется, — попыталась успокоить мальчика и прижала его к себе.

— Она не вернется… Три дня назад она сказала, что ее убьет приспешник Дентары, — давясь слезами, произнес мальчик.

— Дентары? Кто эта Дентара? — я нахмурилась.

— Я не знаю…,- мальчик еще сильнее ко мне прижался. — И она просила передать тебе кое-что на словах. Она сказала: «Каллисто знает».

— Что знает?

Но Миней мне не ответил и вновь зарыдал. Я простонала от собственного бессилия.

— Миней, я обещаю, что найду этого приспешника и уничтожу его. Только не плачь! Прошу тебя, будь сильным, — прошептала, сдерживая подступившие к глазам слезы.

Спустя неделю к нам на границу приехал владыка эльфов Сильвер со своим сыном и просил принять его во дворце. Народ эльфов согласился принять наше предложение насчет мира. Амина приказала в честь этого события устроить бал.

К полудню в комнату вошла Лисанна, первый раз за столь долгое время не влетев. Она принесла платье и велела примерить, чтобы портной мог исправить до вечера все несовершенства. Я надела его, встав перед зеркалом.

— Лиса… Почему ты меня не замечаешь?

— У меня нет времени на пустые разговоры. Все должно быть готово вовремя.

— Знаешь, чего бы мне хотелось? Нет, наверное, не знаешь…,- сказала я и неопределенно помахала рукой.

— Ты о чем?

— О том, — я вздохнула и устало протерла глаза. — Я скучаю по тому времени, Лиса, когда мы были настоящими подругами. Может, ты не хочешь со мной общаться, потому что я младше тебя? Или из-за эльфов? Я не собираюсь лезть тебе в душу, но мне очень не хватает откровенности. Не хватает тебя.

Лисанна застыла неподвижно. Даже шум в коридоре как будто стих.

— Нет! Как ты могла подумать, что меня тяготит общение с тобой? Просто у меня много работы… Ты же знаешь, что роднее тебя у меня никого нет.

***

Дворец оживал, наполнялся звуками. По улицам с шорохом проносились экипажи. Прибывали эльфы и просто гости.

Я стояла у окна и наблюдала за закатом. Наступил долгожданный вечер. Но от слова "бал" меня бросало в волнительную дрожь. Большой международный бал был поистине значимым событием. Неужели моя мечта сбылась?!

Я давно уже была готова. Часть волос была заплетена в тонкие косички с привязанными к ним колокольчиками. И при каждом даже самом незначительном движении они создавали приятный мелодичный перезвон. Я надела эффектное облегающее платье темно-синего цвета с низким вырезом на спине, сделанным специально для моих крыльев.

— Ты очень красивая, Лиона, — прошептала заворожено Лисанна.

— Спасибо. Представляешь, сегодня впервые увижу эльфов. Я так нервничаю, — пропищала я.

— Не переживай! Наследный принц эльфов точно слюной захлебнется, когда тебя увидит, — звонко подбодрила меня подруга.

Я звонко рассмеялась.

— Прости, но ты говоришь чепуху, Лиска.

— Это не чепуха. Зная тебя, даю сто процентов, что ты замуж за эльфа выйдешь. Феи тебя ж не привлекают. Но я уверена, принц будет покорен твоей красотой.

— Ты же знаешь, что я встречаюсь с Вирресом.

— Но он встречается с тобой только из-за того, что ты Избранная. Все это знают, а ты не веришь. Да и сама его не любишь.

Я закусила губу и промолчала, всей душой желая избежать продолжения неприятного разговора.

Раздались требовательный стук в дверь и слова: «Пора лететь!». Руки тряслись, во всем теле поселился холодок страха. Я расправила юбки и вышла в коридор. Не знаю, что на меня нашло, но, резко развернувшись, быстро влетела обратно в комнату, громко хлопнув дверью. Какое-то время нервно металась из угла в угол.

— Элиона! Что случилось? — Лисанна удивленно хлопала глазами, и в комнату влетел дворецкий.

— Я боюсь. Меня всю колотит от страха. А вдруг я опозорюсь?

— Элиона, все будет хорошо. Тебе пора.

Я глубоко вздохнула, и, взяв дворецкого за руку, полетела в зал, где должен был проходить бал. Мы остановились перед двустворчатыми дверями. Двери дрогнули и с шумом открылись. Передо мной открылся вход в бальный зал. И я поняла, что опоздала, так как по залу кружились пары, а рядом с королевой стояли два эльфа, повернутые ко мне спиной. Глубоко вздохнув уже десятый за вечер раз, подлетела к говорящим.

— Королева Амина, простите. Я опоздала.

— Ничего страшного. Познакомься с королем государства Урогниел Сильвером и его сыном и наследником Айнаром.

— Приветствую вас, Повелитель, — склонилась я в поклоне. У короля Сильвера волосы были цвета льна, безупречной волной свободно спадающие по плечам и спине, глаза глубокого синего цвета. Он был облачен в камзол изумрудного цвета и сапоги со шпорами.

— Не стоит, Элиона, — усмехнулся эльф, — скорее это я должен склоняться перед Избранной.

Я скромно улыбнулась королю и перевела свой взгляд на принца. Мое сердце забилось быстрее, а в животе запорхали бабочки. Он был одет проще своего отца: брюки бежевого цвета и простая белая рубашка с длинными рукавами, а на ноги были натянуты невысокие коричневые замшевые сапоги на шнуровке. А кончики коротких острых ушек торчали из длинных пышных волос.

В то время, что колотилось сердце, зеленые глаза принца очень внимательно за мной наблюдали. Я присела в лёгком реверансе. Брюнет учтиво поклонился и, взяв мою ладонь, коснулся губами пальчиков. Я вспыхнула от ног до кончиков ушей.

— Королева, — обратился король эльфов, — направляясь на встречу, я рассчитывал на откровенный разговор. Но вижу, что вы нам не рады.

— А вы как думали? Разве приятно общаться с самыми гордыми существами, которые всех презирают и ставят ниже себя!

Мне не хотелось видеть, как оскорбляют эльфов, поэтому отведя взгляд, стояла, молча, с опущенной головой. Оскорбление эльфов грозило превратиться в настоящую войну.

— Вы же знаете, что это не так. Жаль, что вы не похожи на свою сестру. Она была намного добрее и мудрее вас.

От дерзкого сравнения королева вздрогнула, словно от пощечины, но постепенно ярость на ее лице сменилась замешательством.

— Да, Эйлин была всегда лучше, чем я. Но она предала свой народ, выбрав любовь, а не власть.

— А Элиона знает тайну своего рождения?

— Что? Какая тайна? — я удивленно посмотрела на Амину.

Амина проигнорировала мой вопрос.

— Айнар, Элиона, если вы не против, мы оставим вас. Нам с королём нужно серьезно поговорить.

Король Сильвер, приблизившись, к моему удивлению, быстро поцеловал меня в щеку, после чего одарил ласковым взглядом и направился с Аминой к выходу.

Минуту мы с Айнаром простояли, глядя друг на друга и не зная, что сказать. Затянувшуюся паузу прервал принц.

— Вы не против потанцевать?

Я моргнула недоуменно, но быстро поняла, что он имеет в виду.

— Эм… Не люблю танцевать.

— Почему?

Надеюсь, ему не надо признаваться, что когда я танцую, то отдавливаю ноги партнеру?

Похоже, эти слова были написаны у меня на лице, потому что принц криво усмехнулся:

— Тогда прогуляемся?

Я согласно кивнула головой. Мы вышли в сад. Листья над головой ласково шелестели. Луна появилась и скрылась за плывущими облаками. Мы разговаривали обо всем: начиная с того, что означают наши имена, и заканчивая веселыми историями.

— А у вас…

— Может, давай перейдем на «ты»? — предложил принц.

— Хорошо. А у тебя есть невеста?