Однако времени на раздумья не было, и Алатэя позволила своей интуиции вести их. Они быстро и уверенно миновали несколько коридоров, а затем вышли к пещере, уже знакомой Ищущей. Алатэя помнила: за следующим поворотом откроется озеро.

Она без труда прошла дальше, в то время как Мишель остановился у входа в грот.

— Я не могу пройти! — воскликнул он. — Меня что-то не пускает.

— Отойди, — скомандовала Ищущая, возвращаясь к нему.

Она схватила носилки с Тришей и в одиночку потащила их к озеру. Никаких преград на пути она не почувствовала. Осторожно опустив Тришу прямо возле воды, Ищущая подняла голову в поисках помощи.

Вода оставалась такой же неподвижной. В следующее мгновение она заметила Арчи, спешащего к ним в компании волка-целителя. В руках он тащил целую охапку каких-то трав и небольшой кулон.

Украшение казалось совсем простым, однако Алатэя даже на расстоянии чувствовала силу, исходившую от него. Оборотень нагнулся над Тришей, застегивая украшение у нее на шее и поправляя его таким образом, чтобы крохотный красный камешек оказался прямо в центре.

Затем он аккуратно постелил травы вокруг девушки, создавая иллюзию постели. Алатэя ничего не понимала.

— Так нужно, иначе она не сможет черпать силу из… неважно. Главное, чтобы это помогло.

Вожак склонился над девушкой и закрыл глаза, нашептывая какие-то непонятные слова. Алатэя внимательно наблюдала, как камень на груди девушки постепенно разгорался, становясь опасно-огненным. По мере того, как камень становился ярче, поверхность озера приходила в движение. Сначала оно покрылось мелкой рябью, но постепенно его воды совсем разволновались, заливая всех присутствующих ледяной водой.

Но Арчи, казалось, не замечал никаких изменений. Он продолжал что-то шептать, пока Триша вдруг не распахнула глаза. Они были черными, словно ночь. Она сделала глубокий вдох, будто стараясь втянуть в себя побольше воздуха. Ищущая заметила, как от поверхности озера отделилась едва заметная черная дымка и, словно туман, поползла к ним.

Триша сделала еще один вдох, и туман сгустился над ней, начиная вращаться, как какая-то воронка затягивала его. Вскоре Алатэя заметила, как камень начал постепенно всасывать туман в себя. По мере поглощения тумана Триша становилась все сильнее. Темные круги под глазами постепенно исчезали, а кожа розовела.

Арчи осторожно снял с девушки необычное ожерелье, бережно пряча его на своей шее.

Ищущая не могла сказать, сколько прошло времени, прежде чем все закончилось. Туман наконец окончательно пропал, а озерная гладь снова стала зеркальной. Она не могла оторвать взгляд от Триши, наблюдая за волшебными изменениями в ее облике. Теперь беременная девушка выглядела совсем как прежде: ее взгляд прояснился, а румянец украсил прекрасное лицо. Только радужка глаз так и осталась черной.

Алатэя с опаской глядела на подругу. Воспоминания о том, что она совсем недавно сделала с Мишелем, были еще слишком свежи.

— Где я? — тихо поинтересовалась Триша. — Что произошло? Где Мишель?

Ее взгляд остановился на Алатэе. Она как будто пыталась что-то вспомнить. Потом ее лицо исказилось от ужаса, а рука быстро опустилась на живот.

— Мой малыш… Он в порядке?

Она несколько мгновений прислушивалась к своим ощущениям, а затем облегченно вздохнула.

— Шевелится, значит все хорошо. Где это мы?

Теперь Алатэя вопросительно взглянула на Арчи. Тот выглядел очень уставшим, по-прежнему сидя в изголовье Триши. Он повернулся в сторону входа и прокричал:

— От имени Люцифера я, одиннадцатый Привратник, охраняющий это священное место, оборотень по имени Арчи, разрешаю тебе, Мишель, Архангел земной, ступить на эту землю. Чего ты ждешь? Иди сюда скорее!

Появившийся Мишель быстро подлетел к Трише и, нежно взяв за руку, прижал ее кисть к своему лицу.

— Как ты, милая?

— Все хорошо, — улыбнулась она, отбрасывая со лба любимого непослушные завитки волос. — Такое чувство, что я заново родилась! Я давно не чувствовала себя так прекрасно!

И в доказательство своих слов она легко поднялась на ноги, разминая крылья и радостно кружась на месте.

— Что это за озеро? — вдруг остановилась она. — И как мы сюда попали?

— Ты совсем ничего не помнишь? — нахмурился оборотень.

— Я помню, как мы спорили с Мишелем, а потом все будто в тумане… А потом я проснулась и оказалась здесь. Так, что со мной произошло?

— Этого я и боялся… — пробормотал Арчи, вставая.

— Ты немного вышла из себя и снова… всех нас напугала, — попытался мягко объяснить Мишель.

— Ты, наверное, хотел сказать «едва всех нас не убила», — вмешался Арчи.

Глаза Триши широко раскрылись от ужаса.

— Этого не может быть! Я совсем ничего не помню! Я бы ни за что не причинила вам вред! — уверяла она. — К тому же раньше, даже если я выходила из себя, я все прекрасно помнила! А сейчас все по-другому!

— Так, значит такое уже бывало? — недовольно уточнил Арчи. — И когда вы собирались сказать мне правду?

Алатэя виновато на него посмотрела.

— Прости, нужно было предупредить тебя, что Триша… не совсем обычная…

— Это я уже понял! Хотелось бы подробностей!

— С какой это стати мы должны что-то тебе рассказывать? — вмешалась возмущенная Триша. — Не слишком ли многого ты от нас хочешь, волк?

Внешне Арчи остался абсолютно спокойным, но по его тихому угрожающему голосу Алатэя поняла, что терпение вожака на исходе.

— То есть тот факт, что я, рискуя своей жизнью и жизнями своих подданных, спас твоих друзей от тебя же самой, а потом притащил сюда, исцелив и тебя, и твоего ребенка, тебе ни о чем не говорит?

Триша удивленно на него смотрела. Она совсем не ожидала такой реакции. И она уж точно не могла предположить, что своим чудесным исцелением она обязана оборотню, которого она до этого не брала в расчет, считая слишком слабым.

— Тогда прочь с моей земли! — уже менее дружелюбно прорычал оборотень. — Убирайтесь прямо навстречу смертоносной буре! Возможно ваши собратья найдут потом ваши обмороженные тела и заберут вас восвояси!

— Постой, Арчи! — вступилась за подругу Алатэя. — Послушай, она пока немного не в себе. Еще не успела разобраться, что здесь происходит. Я отвечу на все твои вопросы.

Друзья удивленно посмотрели на Ищущую, которая еще совсем недавно не хотела иметь ничего общего с оборотнями. Теперь же она явно была встревожена тем, что Триша невольно обидела вожака. Это выглядело немного подозрительно. Однако никто из них не рискнул высказать свои мысли вслух, решив не испытывать терпение вожака.

— Кто она? — Арчи кивнул в сторону Триши.

— Она не совсем обычный Ангел… — начала Алатэя.

— Это мы уже выяснили!

— Раньше она была демоном, но однажды, перейдя на сторону света, навсегда отреклась от своей прежней жизни, предпочтя служение добру.

— Так вот оно что… — пробормотал Арчи. — Демон… Это многое объясняет… Значит вот что с ней происходит…

— Ты знаешь, что со мной? — оживилась Триша.

— Есть у меня одна догадка, — усмехнулся Арчи. — Только, боюсь, вам она не понравится!

— Говори, как есть, не тяни! — взмолился Мишель. — Мы должны знать правду!

— Видите ли, — начал волк, — это место проклято. Кроме того, здесь находится мощнейший темный артефакт — Врата в Подземное царство. А еще это место расположено ближе всего к другой стороне стороне.

— При чем тут это? — не понял Мишель.

— А при том, — отмахнулся волк, — при том, что твоя подруга находится в интересном положении, неприсущем ни одному известному мне демону. Демоны, как и оборотни, и другие темные сущности, лишены способности дарить новую жизнь.

— К чему ты клонишь? — Мишель был окончательно сбит с толку.

— Я думаю, что ее темная сторона берет верх над ней! — прямо заявил оборотень. — Сами посудите: она не помнит, как напала на нас, а ребенок в ее утробе едва не погиб из-за ее эмоционального всплеска. Ее темная сторона сопротивляется новой жизни, желая убить малыша.