– Постараюсь, дорогой. Теперь беги скорее за вещами. Чао. – Шейла повесила трубку и откинулась на спинку рабочего кресла.

– Чему это ты так радуешься, Шейла? – спросила Дайана, от внимательного взгляда которой не укрылась перемена в настроении подруги.

– Один – ноль в мою пользу, – загадочно улыбнувшись, ответила Шейла.

– Еще один спонсор?

– Гораздо лучше.

– Поклонник? Шейла пожала плечами.

– Он думает, что да.

Дайана уставилась на подругу. Поскольку Шейла не пожелала прокомментировать свои слова, она спросила напрямик:

– А ты, значит, не считаешь его таковым?

– Это недоразумение чистой воды.

– Шейла, долго ты будешь изъясняться загадками?! Я уже сгораю от любопытства!

– Всему свое время. Время разбрасывать камни, и время их собирать, – философски заметила Шейла.

– И на какой ты сейчас стадии? Разрушения или созидания?

Вопрос Дайаны поставил Шейлу в тупик. Действительно, подумала Шейла, а чем, собственно, я сейчас занята? Разрушаю планы Лукаса и строю самостоятельно свою жизнь или… Нет, об этом ей думать не хотелось. Я все делаю правильно, сказала она себе. Иначе я не была бы Шейлой Райт.

– Да, кстати, извини, что вмешиваюсь, – осторожно начала Дайана, нарушив затянувшуюся паузу. – Не подумай, что я подслушивала твой телефонный разговор… но мне показалось, будто ты сказала этому человеку, что находишься дома.

Шейла улыбнулась.

– Дайана, тебе не за что извиняться. Я ведь прекрасно знаю, что ты не из числа любопытных кумушек, которых хлебом не корми – дай только посудачить о своих соседках.

– Спасибо, подружка. И все же…

– Этот тип должен перевезти ко мне свои вещи. Что ж, ему придется немного подождать.

– Так вы собираетесь жить вместе?! – не скрыла удивления Дайана. – А ты мне до сих пор ничего не рассказала?! У вас настолько серьезные отношения? Дело идет к свадьбе? Кто он? Как его зовут? Я его знаю? Чем он занимается? Это случайно не Джейк?

Шейла рассмеялась.

– Тише, тише, Дайана. Не волнуйся так, словно я собралась прыгнуть в Ниагарский водопад. Я обязательно отвечу на все твои вопросы. Потом.

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Когда.

– Всему свое время, – с улыбкой произнесла Шейла.

Дайана вздохнула, словно обреченный на вечную каторгу преступник.

– Ты неисправима, Шейла. Темнишь. Того и гляди, даже на собственную свадьбу не пригласишь!

– Ты же знаешь, что это произойдет еще очень и очень нескоро. Однако, когда я соберусь под венец, ты будешь первой, кому я об этом сообщу. После жениха, безусловно.

– Надеюсь, ты не забудешь об этом.

Шейла снова расплылась в обезоруживавшей улыбке.

– Ну-у-у, если я еще не буду древней старушкой, страдающей приступами амнезии и провалами в памяти…

Подруги дружно рассмеялись, после чего Шейла строгим голосом начальницы приказала вспомнить о трудовых обязанностях и взяться за составление плана мероприятий на ближайший месяц. Дайана послушно кивнула и тут же повернулась к монитору персонального компьютера.

Шейла полистала органайзер, сверилась, не забыла ли она о какой-нибудь встрече, и, убедившись, что все в порядке, тоже углубилась в работу. Так, по крайней мере, в мозгу не останется места мыслям о несчастном Лукасе, дожидавшемся ее перед закрытой дверью.

Лукас еще раз позвонил. Снова ответом ему была тишина. Никаких шагов за дверью, шорохов, чего-нибудь еще, что свидетельствовало бы о том, что хозяйка квартиры дома. Конечно, Шейла – страшная упрямица, но ведь она обещала, что дождется меня, подумал он.

Что же теперь делать? Не тащить же чемоданы вниз. Такси он сразу же отпустил. Снова вызывать автомобиль? Возвращаться в дом Райтов? А как им объяснить тот факт, что невеста не встретила своего жениха? Кажется, Шейла упоминала о консьержке, вспомнил Лукас. Как же ее зовут? Миссис?.. Мм, черт, забыл. Ладно, подумал Лукас, попробую уговорить ее присмотреть за моими вещами, пока не вернется Шейла.

Он вздохнул и, взяв в каждую руку по чемодану, двинулся вниз по лестнице. И кто только придумал строить дома без лифтов?! – раздраженно подумал он, добравшись наконец до первого этажа. Так-так… где-то здесь должна быть комнатушка консьержки… Почему я сразу не познакомился с ней? Сейчас было бы проще.

Впрочем, Лукас так спешил к Шейле, что не заметил, как взлетел на четвертый этаж, абсолютно не ощутив тяжести чемоданов и усталости в ногах.

А вот и дверца. Странно. Такое ощущение, что ее никто не открывал лет пять. Грубо приколоченный лист фанеры покрывал слой пыли толщиной в палец. А кольца, на которых висел тяжелый амбарный замок, давно проржавели.

Лукас постучал.

Тишина.

Он постучал еще раз. Громче и требовательнее.

Однако результат оказался тем же.

– Миссис?.. Простите, что беспокою… не могли бы вы мне открыть дверь?..

Неожиданно Лукас, почувствовал себя полным идиотом, барабанящим в закрытую дверь и зовущим неизвестно кого. Возможно, консьержка, о которой говорила Шейла, тугоухая столетняя старуха, которая даже и не слышит его стука?

От досады и раздражения на собственную глупость Лукас пнул дверь ногой. Она дрогнула, но удержалась на петлях, которые представляли собой не менее печальное зрелище, чем металлические кольца замка.

– Извините, сэр, что вы делаете? – послышался его спиной учтивый мужской голос.

Лукас обернулся. В метре от него стоял почтенный господин лет шестидесяти, опиравшийся на трость.

– Я… я друг Шейлы Райт, которая живет на четвертом этаже, и я хотел…

Господин окинул Лукаса с ног до головы недоверчивым взглядом, задержавшимся на чемоданах, которые стояли по обе стороны от него.

– Я знаю Шейлу, – наконец кивнув, сказал мужчина.

Однако доверия в его взгляде не прибавилось, вынужден был признать Лукас. Он уже начинал чувствовать себя не просто болваном, но и провинившимся мальчишкой, которому вот-вот надерут уши. И правильно, между прочим, поступят. Надо всегда думать, прежде чем что-то предпринимать. Разве жизнь не научила его предугадывать поведение других людей и планировать свое на три шага вперед? А что сделал он? Поверил Шейле, как последний идиот! Стоило ей принять его предложение и выдвинуть свое, не менее парадоксальное, как он тут же воспарил и забыл об элементарных мерах предосторожности!

Похоже, господин не собирался выходить из подъезда до тех пор, пока не выяснит, что здесь делает незнакомый мужчина, представившийся другом Шейлы.

– Видите ли, – начал Лукас, – я приехал из Нового Орлеана… вернее, раньше я жил в Сан-Франциско, но после школы уехал… Ладно, это не важно. – Лукас чувствовал себя все большим и большим болваном. – Так вот, Шейла предложила мне остановиться у нее.

– Ее ведь нет дома, верно?

Лукас кивнул.

– Конечно. Эта девочка работает с утра до ночи. Иногда я слышу, как она возвращается чуть ли не в полночь. Она взвалила на свои хрупкие плечики такую благородную миссию. Дети – наше будущее… Неужели вы не знали, что ее не будет дома так рано?

– Она обещала быть дома.

Пожилой господин усмехнулся, словно усомнившись в словах Лукаса. Возможно, его позабавила уверенность незнакомца в собственной значимости. Еще бы, станет местная мать Тереза сидеть у окна и ждать, пока некий мужчина не соизволит приволочь в ее квартиру свои чемоданы?!

– А зачем вы колотите в эту дверь? – указав взглядом на каморку консьержки, предельно вежливым тоном поинтересовался господин.

Лукас пожал плечами.

– Надеялся пока оставить вещи у консьержки.

Мохнатые белые брови господина поползли вверх. Они уже преодолели верхнюю оправу очков и вплотную подобрались к фетровой шляпе, когда Лукас пояснил:

– Шейла должна была предупредить… хм, миссис… простите, я забыл, как ее зовут. Однако, сколько я ни стучал, мне никто так и не открыл. Может быть, она спит или вышла в магазин за продуктами? – неуверенно закончил Лукас.

– Молодой человек, вы явно что-то перепутали. У нас нет консьержки, дай бог памяти, лет семь. Несчастная миссис Дорджес скончалась. А ее единственный сын Томас, неблагодарный мальчишка, которого, видимо, недостаточно лупили в детстве, даже не явился на похороны. Я уж молчу о том, что вещи его бедной матери так и остались здесь. Хорошо хоть, добрые люди позаботились о том, чтобы защитить ее скромное имущество от разорения и надежно заколотили эту дверь. Впрочем, если вы и дальше намерены пинать ее ногами, боюсь, она не выдержит.