Я замешкалась и спросила:

— Эзра всегда… немного странный в таких ситуациях?

— Он защищает друзей, — Аарон пожал плечами. — А кто нет? Отдыхай до вторника, хорошо? Если не сможешь выйти на смену, дай Кларе знать.

— Я буду в порядке.

Как только он ушел в лифт, я вернулась в квартиру и посмотрела на подарки. Задумчиво напевая, я отнесла вазу из бокала на край столика, развязала легкое одеяло и укуталась в него на диване, коробка конфет лежала на коленях.

Я бросила в рот еще немного шоколада, ощущая себя невероятно избалованной. Я не говорила Аарону, но у меня был любимый подарок, хоть я и не собиралась сообщать, какой предпочла.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Кроме не обязательных подарков от парней, приключение в ночь субботы дало еще бонус. Когда я прибыла в «Ворону и молот» во вторник на свою смену, меня встретили аплодисментами. Я не успела понять, что происходит, а дюжина смутно знакомых лиц окружила меня, поздравляя с борьбой с мификом и спрашивая, как я. Мой синяк на глазу из темного стал желто-зеленым, но его все еще не удавалось спрятать.

Я добралась до кухни, глупо моргая. Рамзи поднял взгляд со стойки, где резал помидоры.

— Как ты? — спросил он. — Слышал о твоем подвиге на выходных.

— Как все уже об этом знают? — проворчала я, убирая сумочку и розовый зонт в шкаф. — У вас сплетни расходятся как у старшеклассниц.

Рамзи убрал темные волосы с глаз, тряхнув головой.

— Новости разносятся быстро. Син сказала другим алхимикам, те — волшебникам, и они рассказали всем.

— Син? — с опаской повторила я. — Что именно она сказала?

— Я слышал, что на Аарона напали из засады, и ты спасла его зонтом и украденным артефактом, — доля недоверия проступила на его лице. — Ты сама напала на шестерых мификов?

Я скривила губы, смущаясь из-за всего внимания.

— Да, но что еще мне было делать? Позволить забрать его?

— Ты крепкая, Тори, — его лицо стало напряженным. — Какой артефакт ты украла?

— А? О, ты про карту, — я повязала фартук и вытащила Даму Пик из кармана. — Забрала у волшебника. Он ею отразил огонь в Аарона.

Бросив помидоры и сняв латексные перчатки, Рамзи взял карту и осмотрел ее.

— Отражающие чары? — он присвистнул. — Редкая штука. Какое заклинание?

— Ох. Ori repercutio.

— Ого, — его глаза заблестели. — Я специализируюсь в таком виде арканы — оружие, отражающее другую магию — и эта штука источает невероятную ауру арканы. Это не мелочь.

Хмурясь, я забрала у него карту.

— Источает ауру? А мне кажется обычной картой.

— Значит, у тебя нет скрытого таланта к аркане. Но такой артефакт могут использовать все. Для этого не нужна магия.

— Он не очень надежен. Сработал у меня лишь раз.

— Разные чары работают по-разному, — он прислонился к стойке и указал на мою карту. — Аркана управляет энергией мира природы, придает им облик и цель. На создание чар уходят часы, недели, месяцы, а то и годы, зависит от сложности.

Ого. И сколько же делали чары Дамы Пик?

— Звучит не практично.

— Точно, потому боевые маги полагаются на особое оружие, чаще всего это проклятия и артефакты. Проклятие — это кантрип, который… прости, отмотаем немного. Кантрип — чары из одной руны, которые применяют короткой фразой. Я покажу.

Он прошел в кабинет, оторвал листок с липкой полосой и взял ручку, нарисовал на бумаге странный символ. Он вернулся на кухню и поднес листок к рукомойнику.

— Igniaris.

Бумага загорелась, огонь был больше, чем мог возникнуть из такой маленькой бумажки. Рамзи отдернул руку, горящий листок упал в рукомойник.

— Это кантрип. Проклятие подготовлено заранее, и его можно использовать еще раз, а не рисовать каждый раз. Если нарисовано не идеально, не сработает, так что такое просто пробовать не стоит, — он вытащил вещицу из кармана и показал мне. То была большая монета с символом, выдавленным в центре. — Это точно работает всякий раз. Проклятия — самая быстрая магия волшебника, но в них мало силы.

Те огненные чары казались мне сильными, но, может, потому что я не разбиралась в мощи магии.

— Артефакт — зачарованный предмет, содержащий сложное заклинание. На его создание уходят дни или недели работы, и он куда сильнее проклятия. Артефакты многоразового использования самые ценные, но их нельзя активировать снова и снова, как стрелять из пистолета. Они пассивно накапливают энергию для заклинания, и после использования нужно подождать, пока чары зарядятся.

— О, теперь ясно, почему не сработало все разы. И долго артефакт заряжается?

— Зависит от чар. Некоторые — минуту или две. Другие — дни или недели.

Волшебник использовал Даму Пик, потом это сделала я, но я не знала, сколько именно времени прошло. Больше двух минут, но меньше семи.

Рамзи постучал по карте.

— Все заклинания артефактов начинаются с «ори», это пробуждает чары. А потом говоришь приказ или фразу. «Repercutio» означает отдачу.

— Хм. И мне нужно просто направить карту на летящую магическую атаку, произнести заклинание, и оно отразится в любом случае?

— Отразит магию до определенной точки. У этих чар есть пределы, хоть и сложно понять, сколько магии они могут отразить. И все же, — он выпрямился. — Артефакт ценный. Если хочешь продать, дай знать.

— Хочешь купить?

— Я не могу это позволить, но могу найти для тебя покупателя. Как я и сказал, я такое собираю, так что есть связи.

— Сколько он стоит?

— За это можно получить двадцать пять или тридцать.

Я скривилась. Что с ним было, что он не мог позволить себе потратить тридцать баксов?

— Похожие, «ценное» для нас имеет разное значение.

— Тридцать тысяч долларов для тебя не ценное?

— Что? Я думала… да, это много денег. Я дам знать, если решу продать карту, — я подавила шок, спрятала темную королеву в карман. И отметила, что карту терять нельзя.

— О, и… Тори? Прячь его, — он повернулся к рукомойнику, чтобы вымыть руки. — Людям нельзя владеть артефактами. Многие мифики будут рады забрать его у тебя, хочешь ты его отдавать или нет.

Это не радовало. Он включал товарищей из гильдии в список мификов, которых стоило опасаться?

В баре появились Аарон и Кай, сидели на стульях, склонившись к ноутбуку. Я быстро поприветствовала их, пока готовила свое место и подавала напитки дюжине посетителей, желающих услышать больше о приключении на выходных.

Когда я получила минуту перерыва, Син присоединилась к Аарону и Каю, ее синие волосы сверкали в тусклом освещении. Она осторожно улыбнулась, когда я подошла, и я ответила улыбкой с не меньшей осторожностью.

— Как твои раны? — спросила она.

— Быстро заживают. Тот твой крем невероятен, — я подвинула Каю и Аарону ром с колой и спросила у нее. — Будешь что-нибудь?

— Не сейчас, спасибо.

Я вытянула шею, чтобы заглянуть на экран ноутбука.

— Над чем работаете?

Аарон отклонился.

— Я звонил родителям, но их источники ничего не знают о группе мификов, решивших напасть на семью.

— Может, это было связано с волшебником-плутом, которого мы поймали в субботу, — сказал Кай, стуча по клавиатуре. — Хотя это произошло слишком быстро.

— А нападавшие? — спросила я. — Их не допросили?

— Они сбежали раньше, чем появились копы. Мы не знаем, кто они или откуда, — Кай поднял голову, глаза блестели темным весельем. — Аарон нянчиться с тобой, а я — с ним, пока мы не поймем, кто хочет его поймать.

Аарон страдальчески вздохнул.

— Со мной не нужно нянчиться тут. Никто не сунется в штаб гильдии.

— Да, — Кай придвинул ноутбук ближе. — Но мне нужно поработать.

Вечер пролетел быстро. Клара приходила и шумела из-за моего глаза, благодарила за помощь Аарону. Меня поздравляли — мифики считали синяк под глазом поводом для празднования? — но меня удивило, что Аарон не скрывал, как опасна была ситуация. И если я отвечала скромно, он исправлял меня — давал понять, что, если бы я не пришла на помощь, его бы тут не было. Я думала, что парень с таким эго, как у него, не захочет признавать такое.

Когда Син поднялась в паб — она работала в лаборатории алхимии в подвале — за содовой, Аарон как раз рассказывал историю Линдону.

— Разве его не беспокоит это? — прошептала я, передавая ей содовую. — Он всем рассказывает, что нуждался в помощи.

Син села на стул и пожала плечами.

— Маги всегда крепкие, и Аарон — один из лучших у нас. Признание того, что ему была нужна помощь, показывает, как сильны были его противники. Мы знаем, что он не слабый и не глупый.

— Ага, — я налила себе колу. — А Кай и Эзра?

— Кай не так силен, как Аарон, но был хорошо обучен и дисциплинирован еще до того, как пришел в гильдию. Я бы не хотела врага как он, — она помешивала содовую соломинкой. — А Эзра… он хорошо использует свою магию, но он не ровня Аарону и Каю. Это из-за генетики. Некоторые семьи одарены сильнее других.

Аарон и Кай не вели себя так, словно Эзра был слабее, но когда они ловили волшебника-плута, пострадал в бою только Эзра.

Я сделала глоток колы, вспомнила невидимый гнев Эзры, то, как холодно стало в комнате, как потускнел свет. Это не было похоже на то, что сделал бы слабый маг, злясь, но что я знала?

— Они кажутся хорошими друзьями, — пробормотала я.

— Лучшие друзья, — согласилась Син, подперев подбородок рукой. — Аарон и Кай были как братья с подросткового возраста, и они пришли в гильдию вместе. Эзра появился год или два спустя, Аарон и Кай взяли его под крыло. Такое я слышала. Они были неразлучны с того дня, как я их встретила.

Последнее прозвучало ворчливо, и я с вопросом приподняла брови. Син проверила, что никто не слушал, и склонилась ближе.

— Я еще не видела трех красивых парней, с которыми не выйдет встречаться, — прошептала пылко она. — У Кая всегда около пяти женщин одновременно. Аарон встречается только с теми девушками, которые не понравятся его родителям, а Эзра почти убегает и прячется, если с ним флиртовать. Это не честно.

Она успокоилась и потягивала напиток.

Я смотрела на нее.

— Аарон встречается только с теми, кого будут ненавидеть его родители?