Я гостеприимно улыбнулась, они подошли к бару, но не ответили так. Они смотрели на меня, будто я была сорняком, выросшим между половиц.

— Привет! — прощебетала я. — Чем могу…

— Ты кто? — резко спросил старший.

— Я… меня зовут Тори, — их подозрения усилились, и я добавила. — Я сегодня помогаю Кларе.

Я словно сказала кодовое слово. Они расслабились.

— Мне виски сауэр.

— Бурбон со льдом.

— Хорошо, — выдохнула я, взяла два стакана и добавила лед. Бурбон был простым, но я переборщила с виски во втором напитке. Ох, он все равно не платил за это. Я передала их, добавила два напитка в систему. Когда я подняла голову, дверь снова открылась.

Еще один мужчина — лет сорока — придержал дверь для двух парней двадцати лет. Самый младший из двоих подошел к бару первым и…

— Ты кто?

Что с ними? Я не была нарушителем. Они защищали территорию хуже подростков в месте, где хорошо ловил Wi-Fi.

— Я помогаю этой ночью Кларе, — ответила я, проверяя волшебную фразу.

Они снова успокоились и заказали напитки — простые, слава богине. Старший даже улыбнулся, когда я передала ему Олд фешн.

Я не закончила добавлять их напитки в список, когда прибыла следующая группа. Три девушки немного за двадцать, блондинки разных оттенков. Одна была с бледными волосами в волнистом каре, другая — с длинными золотистыми локонами, а третья — с волосами до плеч, выкрашенными в ужасный банановый цвет.

Я снова улыбнулась, получила хмурые взгляды, пока не убедила своей волшебной фразой, что мое присутствие временное. Две заказали содовые, но банановолосая захотела Лонг-айленд, который делался на несколько минут дольше. Когда я передала его ей, за девушками собралось еще десять человек, и все с подозрением щурились, глядя на меня.

Я подавила волнение и снова произнесла волшебную фразу. Я не скулила, клянусь.

Клиенты, которых я обслуживала раньше, были понятными — молодые, предпочитающие пить в одиночку у бара — но теперь я была в ступоре. Юные, пожилые, деловитые, странные, готы, хиппи. Разные стереотипы собрались в пабе, такие обычно не собирались вместе.

Меня не успели завалить заказами, Клара вырвалась из кухни, и часть отошла заказать у нее еду. Я делала коктейли, смешивала жидкости и забывала украшения. На каждую улыбку я получала мрачные взгляды и хмурые лица.

— Кто ты? Кто ты? Кто ты?

Вопрос повторялся, и я перестала улыбаться. Наступило шесть часов, половина столиков были заняты, и я отошла за льдом, задыхаясь, пряди волос прилипли к лицу. Волнение давно сменил гнев. Раздражать людей было моим талантом, но я еще не сталкивалась с такой враждебно настроенной толпой.

Я прошла к машине для льда, наполнила ведерко, едва замечая Рамзи у шипящего гриля. Наполнив ведерко, я прошла сквозь дверцы. Клара поспешила мимо меня на кухню, чтобы передать Рамзи следующую волну заказов.

У бара собралось еще больше посетителей. Я бросила лед в скважину и повернулась к ним. Три парня были на пару лет старше меня, высокие, подтянутые и красивые. В других обстоятельствах я бы стала заигрывать с ними, написала бы свой номер на их счете, но мне пришлось сейчас подавить гримасу, пока я ждала их вопрос.

— Слышал, тут новенькая, — сказал парень в центре приятным низким голосом, его голубые глаза весело блестели. Как и я, он был рыжим, хоть его растрепанные пряди были ближе к оттенку ржавчины. — Слухи не врут.

Я думала, что это был первый дружелюбный клиент, но его друг добавил:

— Свежая кровь.

— Чего изволите? — грубое требование сорвалось с моих губ раньше, чем я смогла остановить себя. Блин. Глубже дыши, Тори.

Рыжего удивил мой тон, он взглянул на друга — темноволосого, с экзотичными чертами лица. Третий был отчасти отвернут и махал кому-то.

Рыжий протянул руку, улыбаясь мне.

— Аарон Синклер.

Он первым представился, и я посчитала бы это хорошими манерами, но его тон намекал, что я должна была узнать его имя и восхититься. Он был местным актером? Я его не узнавала.

— Рада знакомству, — сухо сказала я, не называя свое имя. Никому тут не было дела до того, кто я. — Вы заказываете или нет?

Блин. Это было не менее грубо, чем прошлый вопрос. Аарон улыбался, словно я вызвала его на дуэль — и он собирался выиграть — но тут третий повернулся к бару.

— Три ром-колы, — сказал он мягким и приятным голосом. Но я не заметила, отвлеченная белым шрамом, тянущимся по его лицу от левого виска до середины щеки, пересекая глаз. Его правый глаз был теплым и шоколадным, а поврежденный — зловеще бледным, словно цвет выкачали, оставив только темный зрачок и ободок.

Я взяла себя в руки, схватила три стакана, насыпала в них лед, налила ром и добавила колу.

Они взяли свои напитки, но не ушли за столики, как делали все, а устроились за стойкой бара. Отлично. Зрители. Я игнорировала их, подошел следующий клиент, потребовал сказать, кто я такая.

— Итак, новенькая, — Аарон отвлек меня, и я перелила водки. — Ты рыжая с рождения?

— А ты бесишь с рождения? — парировала я, не думая. Проклиная свой язык, я отдала коктейль со случайной двойной водкой клиенту.

— Реакция — подтверждение, — отметил темноволосый.

Игнорируя их еще сильнее, я сосредоточилась на следующей волне прибывших. Они все шли — уже было больше тридцати человек — и первые допивали первые коктейли и приходили за вторыми. Клара приходила и уходила, ее руки были полны тарелок. Чем больше я спешила, тем больше ошибалась, и мое раздражение росло.

— Эй, новенькая, — позвал Аарон, когда я пронеслась мимо него с бутылкой шампанского для мимозы. — Как назвать рыжего, когда он злится?

Я добавила апельсиновый сок в мимозу.

— Помидор. Понимаешь?

— Есть кое-что лучше, Аарон, — сказал темноволосый. — В чем разница между рыжим и кирпичом?

Аарон с подозрением скривил губы.

— В чем?

— Кирпич кладут.

Аарон фыркнул, и парень со шрамом рассмеялся. Я убежала за бренди, о котором никогда не слышала, а клиент настаивал, что всегда заказывал его. Я порылась в кладовой, нашла его и прибежала обратно.

— Эй, новенькая, — снова начал Аарон, когда нетерпеливый клиент с бренди ушел. — Мы хотим поспорить. Разобьешь?

— Я занята, — я склонилась над поверхностью, пытаясь вспомнить все, что налила за последние десять минут.

— Мы просто хотим знать, что ты. Я думаю, что алхимик.

Моя ладонь замерла над экраном. Я ожидала еще одну шутку про рыжих. Он думал, что я была чем-то?

— Психик, — сказал другой парень, но я не знала, говорил он мне или другу. Парень со шрамом закатил глаза и сделал глоток.

— Подскажи, — попросил Аарон.

— Можно быстрее? — рявкнула старушка. — Я жду заказ.

Я отошла от парней и быстро ввела все напитки, которые вспомнила, а потом повернулась к женщине.

— Чем могу…

— Два Манхэттена, и побыстрее, девочка.

Ее едкий тон был последней каплей.

— У вас плохой день? — парировала я. — Или вы всегда как карга?

Аарон подавился напитком. Я знала, что теряла контроль, но не могла держаться.

— Простите, что? — охнула женщина.

— Пожалуйста. Это чудесное слово цивилизованные люди используют всюду. Стоит им иногда пользоваться.

Ее рот открылся, потом закрылся. Я скрестила руки и ждала.

— Два Манхэттена, пожалуйста.

Я опустила два бокала для мартини на салфетку, проверила рецепт на телефоне. Мне нужно было держать себя в руках, грубили они или нет. Но я хотя бы не теряла чаевые.

Аарон присвистнул.

— Это звучало круто, Сильвия. Тебе стоит чаще оттачивать манеры.

— Заткнись, Аарон, или я запечатаю тебе рот.

Я посмотрела указания в рецепте, схватила виски и вермут в руки и налила их.

— Нужно сначала смешать со льдом, — рявкнула женщина. — Забудь. Просто дай мне две колы.

— Я могу…

— Две колы.

Рыча, я налила напитки и подвинула к ней.

— Не подавитесь льдом, — сволочь.

Аарон рассмеялся.

— Ого, мне уже почти нравится новенькая.

Я не слушала его, меня уже ждал следующий клиент. Я пыталась справиться с заказами, становящимися все сложнее, и ворчливыми клиентами. Аарон и его друг все время комментировали, шутили про рыжих, но хотя бы смеялись и над другими, не только надо мной. Но они не помогали. Я сомневалась, что цвет моих волос влиял на мою вспыльчивость, но я была на пределе — и с каждой новой дозой возмущений в мою сторону срыв был все ближе.

Когда парень рявкнул, чтобы я поспешила, я налила меньше водки, чем нужно, и сказала, что буду разбавлять водой его напитки, пока он не научится манерам. Старик пялился на мою грудь, спросил, могу ли я добавить что-нибудь особенное в его коктейль, и я налила немного бурбона, дополнила гренадиновым сиропом.

— Сладкий, — сказала я с милой улыбкой. — Как я.

Он хмуро посмотрел на стакан.

— Дай нормальный напиток.

— Вы получили то, о чем просили.

— Но…

— Дальше!

Он оставил розовую гадость на стойке и ушел к своему столику.

Аарон рассмеялся.

— Эй, Кай, как начать спор с рыжим?

— Сказать что угодно, — ответил с ухмылкой брюнет. — Ты понимаешь, что ты тоже рыжий? Ты оскорбляешь себя.

Я яростно посмотрела на них. Зачем они ухудшали ночь? Почему не могли уйти за столик? То, что они были красивыми, лишь сильнее меня злило. Такая заманчивая внешность была у придурков… кроме парня со шрамом. Может, он и не был гадом. Он почти не говорил, так что я не могла проверить.

Они втроем выглядели как модели, но из разных журналов. Аарон мог примчаться на лошади по лугу, мог ловить лассо диких зверей или красивых девушек. Он не был одет как ковбой, но была в нем эта шероховатость. И мышцы дополняли облик, серая футболка подчеркивала его крепкие руки.

Его товарищ Кай мог сойти с рекламы роскошной машины, сидеть за рулем, поправляя очки, спокойно направляя машину по извилистой горной дороге, пока камера сосредотачивалась на его лице. Его спутанные темные волосы, светлая кожа и необычные черты могли продать все.

С третьим было сложнее. Если не считать шрам, у него была потрясающая оливковая кожа и волнистые темно-каштановые волосы, а еще тень щетины на челюсти, что выглядело очень сексуально. Красивый, но не поражающий красотой, он был из тех парней, которых использовали для рекламы повседневной одежды — «носите наши джинсы, так вы, обычный парень, сможете вызвать желание у женщин».