В течение многих веков зло неотступно следует за добром, как тьма за светом. Мирные времена сменяются войной, любовь - ненавистью, дружба - безразличием. Человечество, словно льдина в Атлантическом океане - стоит одной половине всплыть, как другая неизменно оказывается под водой. Пришедшие в этот мир неминуемо уйдут из него. Люди не могут быть вместе вечно. Однако сказки заканчиваются хорошо. Зло побеждено. Кто-то поженился, отрицательные персонажи исправились или поплатились. И все забывают, что тьма... Тьма никуда не девается...

   - Джек... Джек, иди завтракать, в школу опоздаешь! - кричала женщина, не отрываясь от плиты. Ее волосы были заплетены в тугую косу, небрежно перекинутую через плече.

   Дверь скрипнула. Из-за нее выглянул высокий, коренастый парень лет шестнадцати, под стать своему отцу, поспешно набирая сообщение в телефоне.

   - Не опоздаю, - буркнул он, намазывая тост джемом, - Майк подвезет меня.

   - Разве он не занят с группой? И почему ты не с ним? Ты ведь так здорово играл...

   - Репетиции проходят вечером, а у меня и так слишком много дел. Времени нет.

   - Ну, это уже другой разговор. В свое время я тоже много занималась. Где твоя сестра?

   - Не знаю, не слежу. Наверняка снова ночует у подруги или еще где-нибудь. Я понимаю, что она младше и ты волнуешься за нее, но она - не ребенок. Ей пора научиться самой отвечать за свои поступки. Вы с отцом слишком уж мягки к ней. Не поддавайтесь. Из этого не выйдет ничего путного. Так она никогда не повзрослеет.

   Лилиан тяжело выдохнула, бросая ненужное полотенце на стул, а парень, тем временем, встал и направился к выходу.

   - Удачи!..

   "Был самый обычный солнечный день. Температура воздуха привычно превышала двадцать пять градусов, а воздух был пропитан запахом моря.

   Несколько лет назад мы переехали сюда, ближе к побережью из-за работы матери. Уж простите, но названия этого городка я не скажу. Впрочем, вам и не нужно его знать. Сначала было жаль оставлять старый дом, друзей - я и сейчас по ним скучаю, но вовсе не жалею о переезде. Здесь жить здорово и мама, кажется, рада. Только Николь никак не успокоится. Родители говорят, у нее переходный возраст, но, думаю, дело не в этом. У меня здесь тоже друзья. Взять хотя-бы Майка. Как-то раз ближе к горам начался град. Этот сумасшедший вытащил меня гулять! А еще мы плавали в холодном море. Но я правда благодарен ему. Скоро мы снова уедем отсюда, немного грустно оставлять его здесь. Мама говорит, что это ничего. Воспоминания останутся и, пока мы помним, всегда есть шанс на новую встречу. Надеюсь, она права. У меня вообще клевая мама. Вот бывают мамы строгие и заботливые, а моя - клевая. С ней всегда можно поговорить и не бояться, что тебя осудят. Отца в последнее время я практически не вижу, но это ненадолго".

   - Ну где ты пропадал? Я тебя уже целую вечность жду! - Майк, как всегда, был но своем горном велосипеде. Именно так он его и подвозил.

   - Прости, немного задержался.

   Ветер свистел в ушах, лучи солнца весело играли на лице, пока они катились по склону, заставляя сердце радостно биться в груди. Сколько еще у них осталось таких поездок? Семь? Восемь?..

   ...Ну вот и настал день переезда. Он должен был отправиться к отцу, в свой родной город, чтобы закончить учебу. Ему предстояла целая ночь в поезде, что вызывало приятное волнение. Джек вообще любил поезда. Есть масса вещей, которыми гораздо приятнее заниматься там, вдали от суеты, реальности, города. Когда ты движешься и движешься без остановок, за окном то и дело мелькают пейзажи, кое-где видны проплывающие мимо огни. Тебя окружает размеренное покачивание. Этот шум не раздражает, а успокаивает. Поезда многим хороши. В них успеваешь обдумать, порой даже приходишь к верному решению. И Джек потратил это время наедине со своими мыслями.

   "Интересно, вспомнят ли они меня? Мы так давно не виделись. Все наверняка нашли себе новых друзей. Как же все изменилось теперь? Изменились ли они? Наверное да. Я тоже во многом изменился. Трудно сказать, плохо это или хорошо. Я и сам не знаю ответа на этот вопрос. Придется принять это. А как наша Люси? Старушка. Как же я по ней скучаю... А наше любимое место на озере? Есть ли там то дерево сейчас? Совсем скоро я буду дома..."

   Сон пришел к нему далеко не сразу. Долгое время мысли не давали уснуть, заставляя смотреть в окно, в котором становилось все сложнее что-либо разглядеть или листать меню телефона. Полки в вагоне - не самое удобное место для сна, но, вскоре размеренная качка взяла свое...

   Он видел девушку, рисующую на берегу. Джек не знал, кто она, да и лицо, как и рисунок, было не рассмотреть из-за невесомой пелены. В сердце томилось странное желание подойти, поговорить, но он лишь стоял, не в силах оторвать глаз от ее кистей, скольжению карандаша по бумаге, грациозной осанки и необычайно прозрачной водной глади неподалеку. Завораживающее зрелище. Казалось, ничто на свете не может от него отвлечь. Как оказалось, то, что было невозможно для Вселенной, под силу самому обычному будильнику.

   Сонно потянувшись, Джек открыл глаза, выключая докучливую мелодию.

   "Хорошо бы как-нибудь его сменить", - мелькнула мысль в голове. До пункта назначения оставалось всего ничего. Уже через час стали видны очертания города. Дома заметно выше тех, что были на побережье. Здесь даже воздух был другим, непривычным. Ступив на перрон, Джек ощутил смятение. Успел ли этот город стать чужим для него? В душе теплилась надежда, что нет.

   Шагая по улицам, он думал о том, как раскроются перед ним двери родного дома, как сделает первый шаг в свою комнату. Без вещей она, наверное, совсем опустела... Скоро все вернется на свои места. Так, как было когда-то. Или не все? Что-то определенно изменится. Конечно. Столько лет прошло... Мир меняется каждый день, каждую минуту, даже сейчас. Меняется небо над нами. Дома, витрины, качели, деревья меняются. Птица, сидящая на ветке, через какое-то время может парить далеко-далеко. И люди, которых мы когда-то знали, уже не те. Да, что-то определенно останется прежним. Это может быть любая мелочь или очень важная вещь.

   Он придет, протрет запылившиеся полки, откроет окно, впустит легкий летний ветер. Разложит вещи по своим местам. Они не будут лежать, как раньше. Да и вещи уже, кажется, не его. И все таки, это его дом. Его место.

   Переступая через порог железной калитки, Джек сразу услышал радостный лай. Собака неслась к хозяину, виляя черным хвостом и требуя ласки.

   - Люси! Иди сюда, старушка. Соскучилась, да?

   Во дворе, как и в доме, было на удивление тихо.