Девушка не понимала, что произошло. Ни с того, ни с сего обезумевший старик столкнулся со столом, с него слетело несколько колб. Послышался звон битого стекла. Их содержимое разлилось, смешиваясь в непозволительных пропорциях. Казалось, он что-то слышал, но глухую тишину лаборатории нарушал только душераздирающий вопль ученого. Его руки сдавливали уши, словно намереваясь раздавить черепную коробку, как грецкий орех. Она могла только догадываться о том, что творится в его голове.

   Тем временем, где-то на границе между этим и соседним государством проходило, вероятно, важнейшее собрание всех времен. Собрание, исход которого решит судьбу всего человечества...

   - Мы и так слишком ждали, Ринго. Все зашло слишком далеко, - говорил высокий мужчина с чемоданом, он явно куда-то торопился. Его тревожные мысли молниеносно преобразовывались в слова. В нем читалось ясное желание поскорее разобраться с тем, что может помешать его дальнейшим планом. Его собеседник, напротив, был спокоен, почти равнодушен.

   - Если ему удастся, все затраты окупятся. Глупо избавляться от него прямо сейчас, - пожилой человек сидел за столом, неспешно попивая кофе. Аромат забивался в ноздри, будоражил легкие, заставляя пустой желудок скручиваться в тугой узел. От волнения Сэмюэл не ел несколько дней. Усталый вид и бледное лицо выдавали его.

   - Мы не можем так рисковать.

   - Мой дорогой друг, мы знакомы с тобой много лет и за это время я давно научился определять, когда тебя что-то тревожит. Не хочешь поделиться со мной?

   - Мальчишка. Его так и не нашли, - Ринго поставил чашку на стол, переплетя пальцы рук. Взгляд его выражал задумчивость и глубокую мудрость. Ни одна морщинка, ни одна черта его лица и исхудавшего тела не могла указывать на вещи, которые он делал. Страшные вещи.

   - Думаешь, он опасен? Он ведь всего-лишь подросток. Любой на его месте воспользовался бы случаем и сбежал, спасая свою жизнь. И не смотри на меня так. Это безусловный рефлекс любого живого существа. Чужая жизнь не может быть важнее собственной. Человек, который считает иначе, не просто заблуждается - он умирает.

   - У меня плохое предчувствие. Не думаю, что он один из тех, кто легко сдается. У нас и так слишком много проблем. Гражданские задают слишком много вопросов по поводу пропавших. Мы не можем их и дальше просто игнорировать, - старик расплылся в странноватой улыбке. Честно говоря, Сэмюэл никогда особенно не понимал его, поэтому научился не замечать подобных деталей. Со стороны казалось, что Ринго заинтересован.

   - Правда? И что же ты предлагаешь, мой друг? Браво, мне очень интересно послушать твои изречения по этому поводу.

   - Нужно опередить его. Нельзя оставлять лабораторию. Эксперементы, жертвы, лекарство, ученые - все это нужно уничтожить. Конечно, так мы утратим часть данных и значительные результаты, однако в противном случае все наши дела могут придать огласке. В таком случае мирового скандала не избежать. Нас просто уничтожат. У нас не осталось выбора, - мужчина выпалил все, как на одном духу и остановился, задержав дыхание. Его глаза выжидающе следили за поведением собеседника. Ринго молчал. Сэмюэл был готов поклясться, что сейчас он взвешивает факторы риска. Вероятно, так и было.

   - В твоих словах есть логика, мой друг, - вздохнул старик, - Действительно. Не стоит рисковать всем, чего мы достигли только ради какого-то лекарства. В конце концов, ни один из нас не болен и не нуждается в нем. Это не последняя возможность. До тех пор, пока есть расходный материал, мы можем пытаться снова и снова, - если бы обычный человек услышал этот разговор и догадался бы о его содержании, он пришел бы в ужас. Для этого старика, давно перешедшего порог пятидесятилетия, человеческие жизни значили не больше, чем мусор на дорогах. Словом, так он и рассуждал, сравнивая всех, кто ниже его по рангу - с мусором, и тех, кто выше - с Богом. Он был христианином, убивающим без зазрения совести. Ринго убивал чужими руками и, без сомнений, если бы ему предоставилась такая возможность, сделал бы это и сам. Он мог восхвалять тех, кто сумел его впечатлить и стереть с лица Земли неугодных себе. В его бесконечной цепочке действий была своя ужасающая философия. Он думал о многом и насмехался над всем. Порой Ринго даже ловил себя на том, что насмехается над Богом и тут же корил себя за это.

   Раз уж мы начали говорить об этом человеке, играющем немаловажную роль в нашей истории, было бы огромным упущением не упомянуть о некоторых важных фактах его жизни и, в частности, самой истории...

   Человек, о котором я собираюсь вам рассказать - политик, настоящее имя которого не играет никакой роли. Каждый раз его называли иначе, так что оно перестало иметь какое-либо к нему отношение. Порой он шутил сам над собой, как бы говоря, что у него его и вовсе нет. Как ни печально, но все было именно так. Даже ему не всегда удавалось вспомнить его.

   Родился этот человек в крошечном городке, где жили самые простые люди из всех, что вы могли встречать в своей жизни. Они были по уши заняты хозяйством и обыкновенными делами. Не то, чтобы их ничего не интересовало. Нет. Что вы! Просто до мест, где они жили, довольно поздно дошли такие неотъемлемые предметы домашнего быта, как телевизор, компьютер, микроволновая и электронная печи и прочее. Даже когда в других городах телефоны встречались практически у каждого, в его городе они отсутствовали. Но этот город не был таким обычным, как вам могло показаться ранее. У него, как и у всех маленьких городков, своя великая и неповторимая история.

   То ли рожденный здесь, то ли покинутый, в этом городе он был никем. У него не было ничего и никого с самого начала. Улицы служили домом, небо - потолком, нигде ему было не найти укрытия. Рожденный здесь, он ни разу не осмеливался покинуть это место. Этот город казался Вселенной для необразованного ребенка. За ним таилась пугающая неизвестность. То, чего он не мог коснуться.

   Ему было четыре года - его подобрала женщина. Сейчас он не мог вспомнить ни ее лица, ни голоса, но тогда они казались чуть ли не самой важной вещью на всей Земле. Она отображала для него всю доброту, какая только может быть в человеке. Для дитя, у которого не было ничего, эта женщина была ангелом и совсем не важно, была ли она старой или молодой, прекрасной или уродливой, грамотной или невеждой - во всем мире не было ничего более возвышенного в его глазах. Тогда он получил свое первое имя. Карл - так она его назвала. Эта женщина была странствующим лекарем.

   Ему внушали, что до тех пор, пока существуют люди, способные на гнусность, должны оставаться те, кто несут благо. Благо - это свет. Тьма - человеческие грехи. Тьма отступает перед светом. Карл должен был стать этим светом для других, точно как эта женщина для него. Она заменила ему мать, которую он никогда не знал. Город отобрал ее у него. Женщина погибла, заставив померкнуть единственный луч света в его сердце. Он больше ни во что не верил.

   Почти пол года скитался Карл по улицам пустынного города. Раньше это казалось чем-то обыкновенным, обыденным. Теперь же бродяжничество вызывало чувство стыда. Он старался скрыться от взглядов прохожих, он стыдился собственного отражения, своей жизни, своего существования. Он избегал дневного света. Мысль о том, что кто-то мог смотреть на него, вызывал у ребенка панический ужас. Для него во всем мире не осталось ничего доброго и хорошего, ничего, что он мог бы назвать светом. Именно тогда он и встретил человека, который не только полностью изменил его жизнь, но и перекроил все его естество. Он дал ему иное имя и забрал остатки души.