Королева, выслушав до конца, ушла в себя. Можно было догадаться, что она планирует всё очень тщательно. Прикидывая, как всё будет гораздо лучше, Веста отвлеклась буквально на пять минут. Она не очень многое мыслила в политике и никогда не решала подобных вопросов и сейчас, по правде, растерялась.

            - Полностью согласна с ходом твоих мыслей, дорогая, но твой отец, он никогда не позволил бы тебе принять участие в подобном. Пойми правильно.

            - Да, я понимаю, мама.

           В этот момент раздался голос Алисы Тревор.

            - Однако, ваше величество, вашего супруга сейчас нет во дворце, и вы в праве сами решить, как поступать.

            - Алиса, но зачем делать что-то ему наперекор? Я никогда не брала на себя такую ответственность…

            - А кто сказал, что это столь значительное событие, что сможет привлечь его внимание?

           Намёк был тонкий, но особого труда не составило прочесть между строк: «А кто собирается докладываться ему об этом?».

            - Графиня Тревор, а вы не государепослушная подданная…

            - Что же со мной поделать, ваше величество!

        Беллона с признательностью смотрела на подругу матери. Она готова была броситься ей на шею и расцеловать за поддержку.

            - Если все считают, что предосудительного ничего нет, то я даю своё разрешение дочери.

            Тут подключилась баронесса.

            - А я не поддерживаю этого. Юной девушке не пристало развлекать кучку мужчин! Это безобразие! Куда покатится мир, если это всё произойдёт!

            - Что такого неприемлемого, Клотильда, ты видишь в нашем решении?

            - Всё! Буквально всё! Как она одна сможет быть в их присутствии? Это же скандал, не меньше! Чёрти что начнут говорить о нравах принцессы. И, поверьте мне, самым безобидным будет, если скажут, будто она легкомысленная и поддающаяся дурному влиянию.

            - Ты права, она не должна быть одна, ей нужны спутницы. Беллона, когда всё будет готово, возьми с собой сопровождение. Думаю, Габриэль Нови вполне подойдёт? Ну и ещё какую-нибудь подругу, тогда никто не скажет, что ты была без присмотра.

            - Спасибо, мама! Ты не представляешь, как я тебе благодарна!

            - Не за что. Ты должна развиваться и активно участвовать в том, что посчитаешь нужным. Это моё мнение, а с королём мы побеседуем, если придётся. Сложностей возникнуть не должно. Я надеюсь на это. Но давайте постараемся, что бы его величество всё-таки не узнал обо всём этом.

          Принцесса на седьмом небе от счастья пересекала восточный двор. Всё так удачно складывалось! Она и не ожидала, что королева так легко пойдёт на всё. Видимо, Беллона действительно мало общалась с матерью и вследствие этого плохо её знала. Та, оказывается, совершенно не умела быть строгой и неуступчивой. Хотя способствовала окончательному вердикту графиня. Её характер и ум были более жёсткими, чем у королевы. Она привыкла всегда всё делать сама, думать сама, так как её супруга редко можно было застать дома, в семье. Он всегда был в командировках и деловых поездках. А любовь к принцессе у Алисы была безграничной. Ей безумно хотелось иметь дочь, в которой ей было отказано природой, и поэтому она старалась стать Беллоне второй матерью. Баронесса фон Даберлёф, напоследок, тоже смирилась с тем, что её втянули в комплот, но после того, как ей пообещали, что её дочь Матильда непременно будет участвовать в намечающейся прогулке. Осталось дождаться брата и узнать, что же у него вышло. Хотя, могла быть жуткая вероятность, что он, увлёкшись своими заботами, плюнул на просьбу сестры и потешался где-нибудь с девицами и приятелями.

            Лишь в первом часу ночи Беллону разбудил стук в дверь. Сначала слабый, а потом более сильный и громкий бой о дерево. Быстро включив сознание, принцесса помчалась отворить замок. Споткнувшись на ходу о табурет, она повернула ключ в скважине, отодвинула защёлку и впустила позднего посетителя. Робин спешно переступил порог и, пробежав по комнате, опустился на стул. Первый миг девушка даже вздрогнула, испугавшись, поскольку не сразу узнала брата в чёрном плаще с поднятым воротником. Тот, отдышавшись, махнул рукой, как бы поздоровавшись ещё раз, мол, «виделись!».

          - Доброй ночи. Скажу заранее, если ты сейчас меня обрадуешь тем, что тебе ни черта не разрешили, я удушу тебя твоими же подушками.

          - Нет, всё налажено. Завтра я могу орудовать по своему усмотрению.

          - Вот и славно! А теперь слушай меня. В девять часов тебя будут ждать в графстве Финкер-Оренстофф, у Мартина Бенка. Он в курсе дела и поможет тебе, как только будет способен. Там назначена охота, зверя уже пустили и вам предстоит отличное времяпрепровождение…

          - Охота? Но я ненавижу её…

          - Мне всё отменить?

          - Нет, нет! Конечно же, нет! Продолжай…

          - Собственно продолжать нечего. Как я уже сказал, тебя будут ждать, и тебе практически ничего не нужно делать, только почтить своим присутствием и занять всех увлекательными диалогами, впрочем, и до них дело может не дойти. Хорошо бы, чтобы ты была там не единственной девушкой, потому что трудно будет находиться с непривычки в таком окружении…

          - Мне об этом же говорили мама и её подруги. Я уже решила, со мной будут ещё три спутницы.

          - Твои сопливые компаньонки по детским играм?

           Принц прыснул от смеха, но, вспомнив о том, что все спят и лучше не привлекать внимание, уткнулся в рукав и успокоился. Ему представилась забавная картина, как несмышленые несформировавшиеся девчушки, пытаются увлечь своим лепетом взрослых людей с обширными знаниями и престижным образованием. Как они неумело болтаются в сёдлах, пытаясь не отстать от мужчин, и при этом считают, что выглядят на уровне. Что за бред? Он мог бы и раньше сообразить, какая несуразица выйдет. И что подумают потом олтернцы? При всём безразличие к их мнениям, тут Робину стало не до шуток. Может и лучше, если принцесса будет одна одинёшенька, она хотя бы смышленая не по годам и смогла кое-что доказать в этом отношении.

           - Они не сопливые. Все старше меня. Марии вообще девятнадцать лет!

           - Мария? Она едет с вами?! Ты сумасшедшая! А как же её незаконнорожденное происхождение? Ладно ещё здесь, дома это воспринимают нормально, но рыцари-то заграничные… вы случаем на пироги к её матери не собирались?

           - Перестань. Без неё я бы не решилась никуда поехать. Она такая опытная, грамотная и сведущая во многих вопросах. Она и подскажет, если что, и спасёт любой зашедший в тупик разговор! Ты даже не представляешь, насколько тактично у неё получается уводить всё в нужное русло и выходить из сложных ситуаций. И о юношах знает достаточно, чтобы комфортно чувствовать себя в такой компании. У неё есть чему поучиться.

           - Смотри, не перехвали её. К тому же это всё не спасает её родословную.

           - Не живи предрассудками. Главное, каков сам человек, на деле, а не то, что принято о нём думать.

           - Стереотипы – жестокая вещь, и мы все им подвергнуты. Для некоторых сесть рядом за столом с подобными ей, считается оскорблением.

           - Но это неправильно! Так не должно быть…

           - Слушай, не я устанавливал такие неписанные правила и не мне их отменять.

           - Я разрушу эту стену людской глупости и слепоты. Мария будет завтра со мной.

           - Твоё дело, но я бы не рекомендовал тебе этого.

           - Беру её с собой и точка.

           - Что ж, тогда я откланиваюсь. С меня больше никакого спроса. Вся ответственность на тебе и в случае приключения плавно перешедшего в злоключение – я был изначально против всего этого.

           - Спокойной ночи!

           - Доброй, Белл, доброй. Спокойной желают только детям, таким, как ты, а мне ещё предстоит бодрствование большой протяжённости.