Келл не сомневался, что та секунда или две преимущества, которые дала им собака, спасли их жизни.

Не все, осознал он, когда луч из орионского оружия прошел слева в нескольких метрах от него. Краем глаза он увидел, что выстрел попал прямо в грудь напарнику Пэрриш, Джону Перелле.

Прежде чем его тело упало на землю, выстрел из фазера Пэрриш нашел орионца, убившего Переллу. Выстрелы со стороны Фулера и Бенитеса также достигли своих целей. Меньше, чем через десять секунд после первого выстрела клингона, на земле остались тела четырех орионцев.

– Прекратить огонь, – прокричал Фулер, снова зажигая фонари по всей пещере.

Поближе взглянув на орионцев, Келл увидел, что у врага были такие же бронированные костюмы, какие носили пилоты оружейных платформ. Тот факт, что двое орионцев, убитые Келлом и Пэрриш, лежали на земле, а не были дезинтегрированы фазерными лучами, свидетельствовал, что костюмы обеспечивали определенную защиту. Однако этого было недостаточно для спасения их жизней в случае прямого попадания с близкого расстояния.

На мгновение в пещере стало тихо. Пространство пещеры было заполнено дымом. Проведя быстрый осмотр, Келл увидел, что Перелла оказался их единственной потерей.

Пэрриш вынула трикодер, но покачала головой, посмотрев на Фулера. Очевидно, было слишком много помех, чтобы трикодер смог заметить нападавших.

Спустя секунду раздался звук единственного прибора, на который не влияли помехи. Залаяла собака.

Келл и остальные не мешкали ни секунды. Они начали стрелять.

На этот раз орионцы были более внимательны, и их не удалось застигнуть врасплох. Они были на этот раз не так близко, в тридцать метрах.

Насколько мог видеть клингон, никто из команды службы безопасности не смог попасть в кого-нибудь из орионцев.

Пока.

Дым, создаваемый при попадании выстрелов по камням и стенам пещеры, начал сгущаться. Очень скоро они совсем не смогут видеть орионцев, даже находившихся вне укрытий.

Проследив источник вспышек орионского оружия, Келл понял, что враг продвигается вперед. Медленно, но продвигается.

Ярость атаки удивила его. Хотя орионцы имели численное преимущество, оно не было настолько большим, как превосходство, даваемое оружейными платформами и звездолетом.

Тридцать метров уже превратились в двадцать пять.

Потом двадцать.

Скоро две группы окажутся друг у друга на головах. На таком расстоянии оружие любой из сторон быстро найдет свои цели.

Если Келл и трое остальных будут сражаться хорошо, они убьют столько же, а то и больше своих врагов, прежде чем погибнут. Но из шестнадцати нападавших выживут достаточно для нападения на команду Брентли, а затем на поселенцев.

– Готовьтесь отступить, – крикнул Фулер, его голос едва пробивался сквозь шум почти непрекращающегося огня.

В это мгновение Келл увидел отблеск от орионского костюма и прицелился. По его мнению, этот луч отразился от костюма где-то в районе плеча. Однако он не был уверен, поскольку в следующее мгновение Сэм Фулер выстрелил в потолок пещеры над головами атакующих.

Луч ударил в огромный сталактит, висевший в том месте, и послал его вместе с немалым количеством обломков, вниз на головы нападавших.

– Пора! Двигайтесь! – крикнул шеф.

Не раздумывая, Келл схватил находившийся поблизости фонарь, повернулся и помчался вглубь пещеры, собака следовала за ним по пятам.

Клингон двигался быстро, при этом не выпуская Бенитеса из поля зрения. Через несколько метров он свернул за угол и увидел впереди чистый воздух.

Бросив взгляд вокруг, он увидел перед собой Пэрриш и Фулера. Дальше должна была быть позиция шефа Брентли, хотя ни его, ни его людей не было видно.

… пока они не пробежали мимо них. Повернувшись, он увидел Фулера, совещавшегося с Брентли, в то время как остальная часть команды оставалась на скрытых позициях.

– Максимальный огонь, – сказал Фулер другому шефу. – Когда они подберутся слишком близко, отходите за нашу позицию.

Затем Фулер двинулся дальше, за ним последовали Келл и остальная группа.

В конце смены Карел ел гах вместе с остальной орудийной группой. Ничего подобного Гаш никогда не делал, предпочитая есть в одиночестве.

Клингоны в его группе, казалось, относились к нему скептически. По мнению Карела, это было справедливо. Гаш был некомпетентным офицером, но Карел еще должен был показать себя.

После смены Карел направился в свою прежнюю комнату забрать немногочисленные вещи. Хотя эта комната была его домом с тех пор, как он появился на “Д’К Таге”, он не будет скучать по ней.

Он гордился тем, как ему удалось завоевать лучшую из двух верхних полок, но он устал отвечать на вызовы от пяти соседей по комнате.

Как старший офицер теперь он будет делить комнату только с еще одним офицером. А значит, он сможет лучше сконцентрироваться на работе и меньше думать о личной безопасности. У него были планы, касающиеся отсека вооружений, и он был настроен превратить его в пример для остального корабля и флота.

Собрав свои пожитки в маленький ящик, Карел вышел из квартиры и повернул по коридору. Сзади послышался щелчок, который он сразу узнал.

Это был звук двух внешних лезвий д’к’тага, встающих на место. У Карела в ящике был д’к'таг. У этого ножа была доблестная история – им владел его отец.

Рассудив, что у него не хватит времени достать нож, Карел уронил ящик и повернулся лицом к нападавшему. Перед ним с ножом стоял клингон по имени М’бак из отсека дисраптеров.

М’бак был одним из наиболее опытных младших офицеров по вооружениям. Он руководил первичной консолью ведения огня и, без сомнения, считал себя естественной заменой Гашу.

Карел знал, что ему бросят вызов, но не ожидал, что первый придет так скоро.

Не теряя времени, М’бак сделал выпад ножом. Долгая двойная рабочая смена и битва с Гашем утомили Карела. Однако ему не составило труда уклониться от прямой и неуклюжей атаки.

М’бак явно не обладал умениями, превосходящими стандартную боевую технику, которой обучали всех офицеров Клингонских Сил Обороны.

Нанеся удар по М’баку, когда тот проносился мимо, Карел вдавил клингона в стену коридора. М’бак захрипел, ударившись плечом, но удержался на ногах и развернулся.

Поскольку был поздний вечер, и большинство клингонов на корабле спали, коридор был пуст. Он был относительно большим, что предоставило Карелу больше свободного пространства для маневров, чем тесный дисраптерный отсек.

Сфокусировав энергию, Карел почувствовал умиротворенность, которую ему всегда приносило искусство Мок’бара. Боль от ран и истощение сразу испарились.

Хотя М’бак был неуклюж, Карел не позволил себе излишней самоуверенности – именно она стоила Гашу его должности и глаза.

М’бак начал следующую атаку сразу же, размахивая д'к'тагом направо и налево. Новая атака также была грубой, что оскверняло традиционное оружие, по имени которого был назван корабль, где они оба служили.

Бросившись вперед, М’бак очевидно стремился припереть его к дальней стенке и нанести удар.

Сделав финт левой, Карел ждал, когда М’бак попытается ударить его. Когда М’бак так и поступил, Карел нанес тяжелый удар правой рукой по виску клингона.

Моментально потеряв ориентацию, М’бак продолжал попытки отбиться от левой руки Карела, которая возвращалась назад после фальшивого удара левой. Подняв левую руку вверх, Карел повернулся и нанес удар по лицу М’бака тыльной стороной сжатой в кулак левой руки.

Как и любой клингон на его месте, М’бак сочтет подобный удар огромным оскорблением, но сделать с ним ничего не сможет. Карел не мог позволить себе сражаться дольше.

С удивительной скоростью М’бак пришел в себя и начал еще одну прямую атаку, выставив вперед острие оружия, нацеленное в грудь Карела.

Вместо того чтобы полностью уклониться, Карел решил быстро закончить битку. Он повернулся так, чтобы лезвие прошло под рукой, всего в нескольких дюймах от его груди. Опустив руку вниз, Карел крепко ухватился за руку нападавшего с зажатым в ней ножом.